只剩下秦悅與淑妃，為避免尷尬，她便抱了映雪的孩兒于懷中，小家伙名喚阮阮，倒是嬌軟可愛(ài)得很，閉著(zhù)眼兒便在她懷中睡了去。

淑妃的眼睛卻落下一行女眷身上，“你可看出了什么？”

秦悅未聽(tīng)懂她話(huà)中深意，卻是搖頭。

“你可知我在做什么？”淑妃又問(wèn)。

秦悅不敢妄自揣測。

“這些個(gè)屬臣、女眷，哪些可用，哪些不可用。哪些可褒獎，哪些該懲處?！笔珏鷨?wèn)道：“既然你已同皇兒在一起這樣久，可是心里有數？”

秦悅道：“我未曾思考過(guò)這些，只道是他們忠于殿下，我亦應該寬以待人?！?/br>
“雖是世家貴女的想法，卻是短缺了心計?！笔珏溃骸叭羰侨蘸髴{你輔佐慶元王，焉能成事？”

他哪里會(huì )落魄到靠著(zhù)女人來(lái)成事？秦悅心上這樣想，卻不敢這樣說(shuō)。

只聽(tīng)淑妃道：“譬如顏柳，雖是諂媚于權貴的市儈模樣，卻是忠義之輩?！?/br>
淑妃說(shuō)罷，卻又道：“再看盧映雪，雖是一臉狐媚之相，卻有一股子不肯認命的狠勁?！?/br>
秦悅驚奇道：“娘娘目光如炬，那若瑤呢？”

淑妃看了她一眼，“心有不甘卻不敢抗爭?！?/br>
不過(guò)是一頓飯的時(shí)間，淑妃便可記得席上的所有人。秦悅心下緊張，“那……我呢？”

淑妃卻是望著(zhù)她笑，“錢(qián)銀名分你都不圖，何來(lái)這樣大的野心？”

秦悅卻是頷首笑道：“殿下中意我，并非是因我弱小低微，需他幫扶。他要的是并肩而行，我豈能因錢(qián)銀名分折辱了他的情誼?！?/br>
到底是年少輕狂，兒女情長(cháng)大于天。淑妃覺(jué)得有幾分好笑，卻又有幾分惆悵。有一回她問(wèn)天子，“臣妾無(wú)德無(wú)才，何以得陛下愛(ài)憐？”

他說(shuō)：“因你家破人亡，孤苦無(wú)依?！?/br>
誰(shuí)成想那般薄幸之人，反倒是生出專(zhuān)情的兒子來(lái)？

☆、風(fēng)起云涌

六月中旬，南楚帝召鄭國公世子魯恒進(jìn)京，以授爵位。魯恒率眾不足百余，北上而來(lái)。

未待魯恒入京，寧遠城遭蠻夷夜襲。一夜之間，城中糧草被哄搶一空，守城將領(lǐng)戰死，百余軍士陣亡，蠻夷又擄婦人數十，向南逃竄而去。

魯恒上疏陳情利害，稱(chēng)自己鎮守西南失職，愿立即帶兵南下，將功補過(guò)。此番守御不利，蠻夷不除，不敢拜見(jiàn)天顏。

鄭國公世子竟是生生折返而去。

秦悅將那戰報反反復復看了三遍，“魯恒此舉何意？”

燕桓沉吟道：“父皇欲親自受爵，又愿意將胭脂下嫁，恐怕還是有意安撫魯恒。若是他入京拜見(jiàn)，則表示忠于父皇。若是不肯……恐怕已有不臣之心?！?/br>
秦悅道：“淑妃說(shuō)鄭國公世子傭兵十萬(wàn)，必會(huì )為父報仇。而今看來(lái)，卻是魯恒避開(kāi)鋒芒，暫緩入京?！?/br>
燕桓點(diǎn)頭，“魯恒聰慧，不輸其父?！?/br>
秦悅眨了眨眼，鄭國公鎮守一方，功在千秋，何以不得善終？她也不知當不當問(wèn)：“陛下到底為何要殺鄭國公？”

燕桓不由嘆氣，“沖冠一怒為紅顏?！?/br>
聯(lián)想到鄭國公死于起鏡殿，秦悅也大約猜到了其中曲折，只是搖頭道：“夫君將來(lái)萬(wàn)不可這般沖動(dòng)?！?/br>
七月中旬，西南平定，率軍折返寧遠城。主帥魯恒箭傷在身，不得入京親見(jiàn)天顏，上疏請罪。

燕桓得知此事