方最豐饒的平原幸免于難，這片北方之土的領(lǐng)主已經(jīng)開(kāi)始對高地人的叛亂進(jìn)行反應，卡薩帝國旗下的軍隊也正在匯集。

遠古鳳凰掠過(guò)地面上這些渺小的人類(lèi)，繼續向南行進(jìn)，來(lái)時(shí)他們耗費了將近一個(gè)月的時(shí)間，而現在埃文只用了一周不到就回到了白門(mén)壁壘。

這座巨門(mén)高達五十多米，從天空上看去，如同兩山之間生出的一道大壩，它的高度能夠阻礙大多數突襲，包括巨魔、猛犸乃至于大型地行龍。

埃文在巨門(mén)壁壘落地，與那里的守衛進(jìn)行交談，并得知：教廷仍沒(méi)有向平民打開(kāi)這條前往圣都科倫納的道路，但是放寬了通行的限制，現在圣騎士允許暢通無(wú)阻地進(jìn)入科倫納。

不久之前，圣城監察長(cháng)雨果帶領(lǐng)著(zhù)他的隊伍，從這里通過(guò)，并為總廷帶回了新的消息。

……

恰在這個(gè)時(shí)刻，總廷中有兩人正在密議。

其中一人正是凱爾·斯賓塞，賽比倫教區所屬的一位紅衣主教，距離他被召集回科倫納已經(jīng)有一個(gè)月的時(shí)間。

現在他的披衣上別著(zhù)的針型圣徽上已經(jīng)換了新的象征物：他受到了來(lái)自總廷的擢升。

與他對話(huà)的另一位紅衣主教姓氏為蒙特羅，他已經(jīng)年近五十，頭發(fā)花白，聲音極有磁性：“斯賓塞，我很抱歉，但現在變化太多，我只能用這種方式來(lái)保證你的安全?！?/br>
“我明白，發(fā)生了這么大的事情，我身份特殊，必須要留在圣都嚴密監視，以防止斯賓塞家族會(huì )出現什么變故?！眲P爾溫和地笑了笑，又說(shuō)道，“閣下，我來(lái)這里并非為了這件事，我只是剛收到哨點(diǎn)的消息，埃文·帕拉丁閣下從雪風(fēng)的領(lǐng)地回來(lái)了，他找回了他的鳳凰，以他的行程速度，恐怕現在已經(jīng)在白門(mén)壁壘了，至少在半個(gè)月內就可以抵達總廷?！?/br>
蒙特羅略作沉吟，說(shuō)道：“這位‘黎明圣者’閣下是受到拜倫冕下的親自肯定，總廷肯定會(huì )以圣者的規格來(lái)迎接……但現在我們失去了教皇冕下，很快要召開(kāi)甄選會(huì )議，恐怕沒(méi)有時(shí)間——也沒(méi)有足夠地位的人來(lái)與他會(huì )見(jiàn)?！?/br>
“也許我們可以先慢點(diǎn)討論這些表面上的功夫……”凱爾壓低聲音說(shuō)道，“閣下！您難道看不出黎明圣者的重要性嗎？他有極高的聲譽(yù)，而且他的名望來(lái)自遠古的神話(huà)，和現在任何勢力都不掛鉤；他有極高的實(shí)力，這位圣騎士可是利劍中的利劍，就算用最粗淺的角度來(lái)遞出這把劍，他也足以作為殺手锏……”

“但他現在并不站在我們這邊——他屬于圣廷，不屬于我們虔信派?！泵商亓_沉穩地說(shuō)道，“拜倫冕下回歸神國之后，作為圣者他的聲望恐怕會(huì )遠超我們現在所有人，他現在越完美，反而越讓我們難以拉攏……斯賓塞，我的票數本就難決，現在不能再添加更多的變數了?！?/br>
“不，蒙特羅閣下，埃文·帕拉丁本身是個(gè)很難拉攏的人。我與他見(jiàn)過(guò)很多次，他簡(jiǎn)直是一個(gè)道德上的圣人，對資料稀缺的我們來(lái)說(shuō)他現在無(wú)懈可擊……但我們可以光明正大地與他結盟，趁著(zhù)其他人還沒(méi)有意識到他的價(jià)值，由我們來(lái)推舉他?！眲P爾快速地說(shuō)道，“別忘了，他不僅僅是一名圣騎士，他是圣殿騎士團的領(lǐng)袖和創(chuàng )建人！他在遠古傳奇中展現的個(gè)人實(shí)力的光芒掩蓋了其他部分，早在一萬(wàn)年前那個(gè)混亂的年代，這位閣下就能從無(wú)到有地拉起一支圣殿騎士團——而它至今仍然是圣廷最強大的力量。他的真正力量還包括他出眾的領(lǐng)導能力，他能指揮精英隊伍——十位圣者共同作戰，也能領(lǐng)導一整個(gè)騎士團幾乎攻無(wú)不克，他甚至也會(huì )指導建設騎士領(lǐng)地，就連圣騎士的守則都基本上出自他的手中，這是一位傳奇領(lǐng)袖??！”

當他說(shuō)完長(cháng)長(cháng)一段話(huà)，蒙特羅陷入深思當中。

凱爾深吸一口氣，又道：“像這樣一位指揮官，在任何一位國王手上都會(huì )被小心翼翼地封存起來(lái)，仔細地供養，受到一點(diǎn)傷、損失一點(diǎn)壽命對國家而言都是一種莫大的損失，只在最需要的時(shí)候才喚醒；現在他被封存并沉睡了一萬(wàn)年，在我們的時(shí)代蘇醒而來(lái)，這難道不是父神的安排嗎？不正是父神將最受他寵愛(ài)的孩子留給了我們嗎？”

以這句話(huà)，他說(shuō)服了蒙特羅。

“我會(huì )考慮的，斯賓塞，希望將黎明圣者閣下作為我的一項陳詞，能夠打破現在膠著(zhù)的選票……這場(chǎng)甄選來(lái)得太過(guò)突然了，到現在為止我還沒(méi)有把握。斯賓塞，我希望你能夠一直像這樣支持我?！泵商亓_說(shuō)道。

凱爾低下頭，恭順地說(shuō)道：“當然，閣下?！?/br>
現在這名年輕人又變回了他往常溫柔從容的外表，蒙特羅滿(mǎn)意地看了他片刻：呵，真像啊……和他的母親，那位斯賓塞女公爵大人，這個(gè)家族都像是荊棘，開(kāi)著(zhù)那柔弱的白色小花，也生長(cháng)著(zhù)足以刺破人咽喉的尖刺。

……

埃文到達圣都科倫納，已經(jīng)是仲夏節之后的事。

他在科倫納外暫時(shí)停歇，因為他遵守他們當年的約定，在教廷總部所在的圣城中禁止飛行；小鳳凰重新化為幼年形態(tài)，在他肩上停留，累得啾啾喳喳，叫個(gè)不停；魔靈路易斯則蔫蔫躲在埃文懷里，圣都磅礴的神圣氣息似乎有點(diǎn)驚嚇到它。

埃文只停下一會(huì )兒，就有人出城迎接，禮儀官告訴他：圣廷正在緊張籌備正式的迎接事宜，雖然最近發(fā)生了太過(guò)緊張的大事，但是九位圣部的部長(cháng)依然同意親自迎接黎明圣者閣下的到來(lái)。

此時(shí)此刻，科倫納中升著(zhù)一片象征哀悼的白旗，通過(guò)它的高度和旗尾長(cháng)度，埃文可以輕易看出到底是發(fā)生了一件怎樣驚天動(dòng)地的大事：

——教皇拜倫三世冕下逝世了。并且死于一場(chǎng)陰謀或刺殺。

為此白門(mén)壁壘關(guān)閉了兩個(gè)月，當時(shí)甚至不允許雨果帶領(lǐng)的圣騎士通過(guò)，而且至今不準平民通行；而且不止白門(mén)壁壘，通向圣都科倫納的所有通道都被來(lái)自拜倫冕下的最后一道命令關(guān)閉了……雖然人們仍然對此不太理解。

埃文并沒(méi)有考慮太久，便斷然拒絕禮儀官的提議——他本就不喜歡這些鋪張的儀式，更無(wú)意在眾人的簇擁下宣揚什么，更何況現在也根本不是正確的時(shí)機。

不管總廷的紅衣主教們在想些什么，埃文只是陪著(zhù)小鳳凰略歇了小半天，當日便進(jìn)入了科倫納。

圣都科倫納的歷史綿長(cháng)而厚重，埃文只是知道一個(gè)大略。

這座教廷所在的圣城占地超過(guò)五十平方公里，外圍城墻周長(cháng)就有三十多公里，是當世當之無(wú)愧的超大型城市；它共有八座大門(mén)，埃文所入的便是最東邊的，也是地位最高的大門(mén)，名為“懺悔之門(mén)”。

由于教義當中明確有“東