身，正見(jiàn)她背在身后的手指在隱隱顫抖。她的手指纖瘦細長(cháng)，沒(méi)有一絲血色，白得近乎透明，顫抖間如同即將崩裂的玉石。謝朗一時(shí)不知說(shuō)什么才好，呆立在原地。

許久，薛蘅才慢慢轉過(guò)身，面無(wú)表情，走回客房。

此時(shí)，知客已換了上好的香茶，送了干凈衣衫進(jìn)來(lái)。薛勇也早介紹過(guò)薛忱，眾人大多聽(tīng)說(shuō)過(guò)天清閣二弟子薛忱醫術(shù)高超、活人無(wú)數，卻未料到他竟是殘疾人。見(jiàn)他一身白衫，容貌俊雅，唇邊笑意溫文和煦，皆心生憐意。

薛蘅踏入房中，冰冷的眼神掃了一圈，轉向薛勇道：“大哥，麻煩你和二哥在這里陪陪客人?！?/br>
“是，閣主?！?/br>
薛蘅望向跟進(jìn)來(lái)的謝朗，道：“師侄，你隨我來(lái)，關(guān)于那樣東西，我有了決斷?！闭f(shuō)罷，她微昂著(zhù)頭，轉身離去，謝朗連忙跟上。斜靠在椅中的呂青凝望著(zhù)二人的背影，若有所思。

薛勇笑了笑，命人擺上酒菜來(lái)，親布箸盞，招呼眾人落座用餐。

薛蘅帶著(zhù)謝朗走了很久，轉廊過(guò)院，進(jìn)了一處書(shū)閣。閣內典籍浩翰，滿(mǎn)室書(shū)墨之香。

薛蘅在椅中坐下，良久不語(yǔ)。謝朗打量著(zhù)閣內的書(shū)冊，心頭為之一靜，見(jiàn)薛蘅并不說(shuō)話(huà)，他也不急，走到西側，翻看起書(shū)冊來(lái)。

看得一陣，他眼前忽亮，拿起一本，望向薛蘅，語(yǔ)帶懇切，“師叔，這本書(shū)可不可以送給我？”

薛蘅漫不經(jīng)心地看了一眼，道：“這是孝和年間一些奇聞雅事，你一介武將，怎么對這些感興趣？”

“不瞞師叔，我對這些還真不感興趣。只是時(shí)常聽(tīng)太奶奶講起孝和年間的往事，她老人家對這些極喜愛(ài)，我想拿這個(gè)去孝敬她?！?/br>
薛蘅沉默了一會(huì )，聲音冷硬，道：“天清閣閣規，所有珍籍，一概不能送人?！?/br>
謝朗大失所望，見(jiàn)薛蘅不再說(shuō)話(huà)，便用心看那，記下里面的奇聞雅事，想著(zhù)回去后好在太奶奶面前說(shuō)說(shuō)，逗她笑一笑。

此時(shí)天色漸黑，室內未點(diǎn)燭火，漸轉昏暗。謝朗看了一陣，想起薛蘅許久都未說(shuō)話(huà)，便放下書(shū)來(lái)，轉過(guò)身，見(jiàn)她正依在寬大的紅木椅中。最后一縷陽(yáng)光從窗外射進(jìn)來(lái)，投在她的藍色粗布衣裳上，又一點(diǎn)點(diǎn)地黯淡下去。

他忽覺(jué)呼吸不暢，這昏暗的屋子，滿(mǎn)室的古冊，令他覺(jué)得眼前的不是一個(gè)年輕女子，而是一個(gè)遺世多年、孑然避世的老道姑。

黑暗如潮水般涌入室內，薛蘅終于睜開(kāi)眼，從袖中掏出火摺子，嚓了數下，才將火摺子點(diǎn)燃。她移過(guò)油燈，慢慢將火芯點(diǎn)燃，看著(zhù)燭火一點(diǎn)點(diǎn)照亮屋子，方緩緩道：“明天出發(fā)，我和你們一起去涑陽(yáng)?！?/br>
“??？”謝朗未料她竟會(huì )要求同去涑陽(yáng)，忙道：“師叔，這回來(lái)的都是高手，你放心，一定會(huì )平安送給陛下的?！?/br>
薛蘅神色平靜，道：“我不是不相信你們的身手，而是還有最后一節沒(méi)有參破，尚需十來(lái)天的時(shí)間。而且里面有些東西，我要詳細和謝師兄探討，必須走一趟涑陽(yáng)?！?/br>
謝朗只得拱手道：“如此有勞師叔了！”

薛蘅站起，燭光將她的身影拉得很長(cháng)，她從謝朗面前走過(guò)，高瘦的身形看上去也如同一道單薄孤寂的影子。

謝朗還有些話(huà)來(lái)不及問(wèn)，她已大步遠去。

春夜清寒，謝朗練了一回槍法，出了身大汗，才回客舍休息。

呂青尚未入睡，仍在喝著(zhù)小酒，唱著(zhù)永遠沒(méi)人能夠聽(tīng)懂的曲子。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，笑道：“公子槍法真不錯，不知師承哪位高人？”

“哦，是我爹從外面聘回的武術(shù)教頭?！敝x朗洗過(guò)臉，換了干凈的中衣，躺到了床上。

呂青也不再問(wèn)，仍舊喝著(zhù)酒，不多時(shí)，似是醉了，趴在桌面沉沉睡去。

謝朗調息一陣，忽然聽(tīng)到屋外傳來(lái)一連串的聲響，忙睜開(kāi)雙眼，也顧不上披上外衫，疾步走出屋子。

借著(zhù)月光，他看見(jiàn)兩道影子前后追逐著(zhù)向東，忙追了上去。待追到一處小山坡，看著(zhù)四周偏僻了些，才撮唇低呼。

可大白還在空中與小黑糾纏，沒(méi)有理會(huì )主人的呼哨。眼見(jiàn)兩只鳥(niǎo)前后追逐，謝朗只得一路追蹤。

追得一陣，小黑從空中急速飛落，投入了前方一座竹舍之中。

大白也緊跟著(zhù)飛入，聽(tīng)到屋內羽翅之聲不停響起，謝朗叫苦連天，眼下未曾拿到，若是得罪了那位掌門(mén)師叔，這一路可有罪受。

他定睛看了看，只見(jiàn)這竹舍極為簡(jiǎn)陋，僅兩間房，均用土泥和著(zhù)竹蔑片糊就，屋頂鋪的也是茅草，只有屋前廊下掛著(zhù)一盞微弱的風(fēng)燈。

謝朗估摸著(zhù)這里可能是天清閣用來(lái)放柴禾或是圈養豬禽的地方，便推開(kāi)竹舍前的籬笆，喚道：“大白！快出來(lái)！”

剛走出兩步，未到屋門(mén)前，忽然有女子的驚呼從東邊屋內傳出，隨即是一聲凄厲的嘶呼。

“娘―――”

嘶呼聲含著(zhù)無(wú)限驚恐與痛楚，這女子仿佛在地獄中輾轉掙扎、嘶聲呼救。謝朗一驚，救人心切，不及細想，疾撲向竹舍。

未到門(mén)前，繃聲輕響，謝朗心呼不妙，于空中挺腰轉身，連著(zhù)數個(gè)翻滾，才避過(guò)竹門(mén)上方射出的幾支竹箭。

他尚在地上翻滾，泥地中忽然又彈出十余支削尖了的竹蒿，待他手忙腳亂退至檐下，正狼狽之時(shí)，劍光挾著(zhù)森寒之氣破空襲來(lái)。

十四、星野歸途

刃光雪亮，寒意浸人。謝朗臨危不亂，避過(guò)數招，終于看清來(lái)襲之人竟是師叔薛蘅。

微弱的燈光下，她的臉，竟比那寒刃還要令人驚悚，仿佛所有的血都在瞬間凍凝似的，一片煞白。眸子卻偏偏亮得嚇人，似瘋狂，又似迷亂。

謝朗連聲大呼，“師叔！”

薛蘅仿若未聞，她長(cháng)發(fā)披散，僅著(zhù)粗布內衫，呼吸急促而帶著(zhù)嘶聲，仿佛暗夜幽靈一般。

謝朗知她武功勝過(guò)自己，又似處于神智不清之中，這般斗下去，只怕性命堪憂(yōu)。躲閃中他靈機觸動(dòng)，縱身而起，扯下風(fēng)燈，往院中堆著(zhù)的茅草上一扔，火光大作。

薛蘅正持劍撲向他，被這火光耀得身形微滯。謝朗已舌綻春雷，大喝道：“師叔！”

薛蘅晃了晃，雙唇顫抖，蒼白如玉，慢慢地，才恢復了一點(diǎn)血色。

她閉了下眼睛，又睜開(kāi)來(lái)，依然劍指謝朗，從齒間迸出一字，“滾！”

謝朗早被冷汗浸透全身，心怦怦跳得厲害，許久才平定下來(lái)。見(jiàn)薛蘅披頭散發(fā)，想起先前聽(tīng)到的那聲驚嘶，正象她的聲音，便擔憂(yōu)地問(wèn)了句，“師叔，發(fā)生什么事了？”

薛蘅猛然仰起頭，蒼白的臉閃過(guò)抹紅色，厲聲道：“半夜擅闖女子居所，謝師兄就是這么教你的嗎？！”

謝朗“啊”了聲，萬(wàn)