夜?！敝x朗忙應了，她卻未躺下，而是靠在一棵松樹(shù)上，合目而眠。

明月逐漸西沉，樹(shù)上傳來(lái)了松鼠打架的聲音。謝朗想起薛蘅這兩日內連救自己兩次，艱難逃亡，想讓她多睡一會(huì )，恐松鼠將她吵醒，拾了一塊石子，聽(tīng)聲辨位，彈了出去。

松鼠受驚，“吱吱”叫著(zhù)散開(kāi)，謝朗一笑，轉過(guò)頭，目光落在薛蘅身上。

薛蘅此時(shí)正靠著(zhù)松樹(shù)，她雖合目而憩，但左手橫放胸前，右手還握著(zhù)根樹(shù)枝，雙肩微微聳起，竟是一副防備到了極點(diǎn)、隨時(shí)準備躍起攻擊的樣子。

謝朗嘆為觀(guān)止，卻又有了幾分敬佩。心道若是此人身為男子，入伍從軍，只怕義兄裴無(wú)忌都要甘拜下風(fēng)。

眼見(jiàn)她似是被背上的鐵盒梗得有些不舒服，他想了想，脫下外衫，折了幾下，輕輕地，塞在了她頸后。

薛蘅卻猛然睜開(kāi)雙眼，右手握著(zhù)的樹(shù)枝挾著(zhù)風(fēng)聲掃了過(guò)來(lái)。謝朗嚇得往后一翻，叫道：“是我！”

薛蘅收住樹(shù)枝，站了起來(lái)，謝朗的外衫便掉在地上。她低頭看了看，愣了一下，轉過(guò)身，背對著(zhù)他，用樹(shù)枝將衣衫往后一挑。

謝朗忙接過(guò)衣衫穿上，見(jiàn)她已大步往西北方的崇山峻嶺走去，跟上問(wèn)道：“師叔，我們不去定州嗎？”

“你說(shuō)呢？”

謝朗沉默了一會(huì )，道：“也只有折道了，那些人只怕張開(kāi)了天羅地網(wǎng)，在去定州的路上攔截我們?！?/br>
薛蘅走了會(huì )，還是問(wèn)了出來(lái)，“你猜出那些人的來(lái)歷了？”

謝朗嘆了口氣，不欲將朝中勾心斗角的這些事情說(shuō)給她聽(tīng)，便不再開(kāi)口。薛蘅卻冷笑一聲，“那些人都是殷國人。殷國的武林人士，明知這是陛下要的東西，還敢來(lái)?yè)寠Z的，只有一個(gè)目的?！?/br>
謝朗心情沉重，他與平王都想到消息一旦泄露，會(huì )引起南梁北梁、南方諸叛軍以及丹族人的搶奪，但沒(méi)料到，第一個(gè)下手的，竟會(huì )是本國中人。

若是不能順利將護送回京，只怕雍王與弘王，馬上就會(huì )以此為借口對平王發(fā)難。而他們兩次搶奪不成功，可能會(huì )故意將消息泄露出去，引來(lái)其他諸國勢力的搶奪。

這一路回京，只怕再也不能太平了。

他停住腳步，望著(zhù)北方天空，只覺(jué)在戰場(chǎng)上快意殺敵，要比這應付小人的暗箭痛快百倍。這一刻，他是這般思念那些一起出生入死、奮勇殺敵的同袍兄弟。

北方一碧晴空，數團卷涌的白云恰如奔騰的千軍萬(wàn)馬，氣勢浩然、江山折腰。

由菅山往西北方向走是連綿數百里的崇山峻嶺，森林深幽，山岡險峻。因為崖石多為黑色，且呈片狀，如同被刀削過(guò)一般，故得名為“鐵刀嶺”。

二人決定穿過(guò)鐵刀嶺，往西北繞道陵安府，再北上丘陽(yáng)，返回京城。雖然這樣一來(lái)，要比走水道或定州的官道慢上個(gè)多月，但眼下對手可能在定州布下了重重陷阱，也許只有走這條路，才能避開(kāi)截殺者，順利將護送回京。

謝朗在北疆與丹族作戰時(shí)，也屢有山地戰，本以為穿過(guò)這鐵刀嶺不過(guò)小事一樁。但走了半日后，他才知南方的叢林與北方的高山密林大為不同。

北方多為參天杉木，土質(zhì)較硬，山勢平緩，縱是岷山，也仍可在林中拉韁馳馬。而南方的山，多生灌木，土質(zhì)稀松。走上個(gè)多時(shí)辰，謝朗的綢質(zhì)外衫已被灌木勾破，腳上一雙黑緞面布靴也是泥土累累。

反觀(guān)薛蘅，由于她穿的是最厚實(shí)的那種藍布衣裳，腳上蹬的是一雙綁腿藤靴，走起路來(lái)步步生風(fēng)，謝朗絲毫不敢懈怠，才能追上她的腳步。

薛蘅大步走著(zhù)，經(jīng)過(guò)一處山崖時(shí)，忽開(kāi)口道：“師侄?！?/br>
“是，師叔?！?/br>
“你可熟讀兵法？”

謝朗點(diǎn)頭，“還行，與丹族作戰三年―――”

薛蘅打斷了他的話(huà)，“丹族多驍勇，不善詭謀，你讀的那點(diǎn)子兵法自也夠了?！?/br>
謝朗大為不服。薛蘅停下腳步，指著(zhù)崖下，側頭看了看他，“若你領(lǐng)兵五千，我領(lǐng)兵一千，在此處作戰，你當如何布兵？”

謝朗心中嘀咕：我五千，你一千，直接滅了你就是，若不能滅，我沒(méi)臉再活在世上。

他想壓壓薛蘅的長(cháng)輩架子，便細心地看了看周?chē)h(huán)境，思考片刻后道：“若體恤下屬，不想有太大傷亡，我將以一千五為左翼，一千五為右翼，將敵軍往這崖下趕。待敵軍再無(wú)退路，中軍兩千先以箭矢滅敵主力，最后以精銳一舉全殲敵軍?！?/br>
薛蘅嘴角略有嘲諷之意，“我軍背靠懸崖，無(wú)后顧之憂(yōu)，前列持藤牌鐵盾，你的箭矢無(wú)用。我軍早在前方和左方布好陷阱，待你中軍前突，落入陷阱，陣腳大亂之際，我軍集全力攻擊你左翼?！?/br>
謝朗心思急轉，道：“我當隨機應變，右翼繞后方援助左翼?！?/br>
“從何處繞道？”

謝朗指著(zhù)崖下右前方一處灌木叢，“當由那處直插左翼?！?/br>
薛蘅嘴角嘲諷意味更濃了些，轉身在一旁的灌木叢找了片刻，折了一根枝條，遞給謝朗。謝朗接過(guò)枝條看了許久，不明要領(lǐng)，抬頭問(wèn)道：“師叔，這是―――”

“這種藤枝，在南方很常見(jiàn)，名為‘煙藤’?！?/br>
謝朗撓了撓頭，“這個(gè)有什么作用？”

薛蘅望著(zhù)崖下叢林，“只要我軍派出數十人埋伏在這崖頂，待你左翼援軍悉數進(jìn)入煙藤林，他們射出火箭。煙藤遇火則燃，生出濃煙，你這一千多人，不被燒死也得被嗆死?！?/br>
謝朗沉默了一瞬，笑道，“崖下陷阱有限，我中軍兩千，至少可突圍一千，仍可與左翼合攻你軍?！?/br>
薛蘅蹲下，運力在崖邊扳了一塊崖石，呈片狀。謝朗接過(guò)細看，片刻后面色一變。許久，他才出聲，語(yǔ)帶凝重，“可我左翼畢竟有一千五百人，還是稍占優(yōu)勢?！?/br>
薛蘅微嘆，“師侄，你久經(jīng)陣仗，當知士氣最重要。在右翼困于火林、主力被崩塌的崖石埋沒(méi)的情況下，你的左翼還能抵住我方發(fā)起的雷霆一擊嗎？”

謝朗傲然一笑，“我驍衛軍的兄弟，個(gè)個(gè)都不怕死。不管戰況如何，軍令一下，他們絕不會(huì )退縮一步，定與你軍血戰到底！”

崖風(fēng)颯颯，他當風(fēng)而立，肅然望著(zhù)薛蘅。那份從目中透出的鋒芒，讓薛蘅微微瞇了一下眼睛，又慢慢移開(kāi)視線(xiàn)。

她遙望南方，緩緩道：“若是我方這一千人，是由劍南穆燕山及他手下十八虎將率領(lǐng)呢？”

謝朗禁不住微吸了一口氣，卻不再說(shuō)話(huà)，面色凝重地望向南方。

二十年前，津河大洪災，生靈涂炭。津河平原的上百萬(wàn)民眾紛紛南下逃難。他們攜家帶口，一路南下，越過(guò)津南平原、越過(guò)天險濟江，最終到達了濟江以南的千里沃土。

這其中，就有出生在燕山的稚童