交真英雄，心癢難耐，便向這虬髯漢子拱了拱手，微笑道：“請教兄臺，何出此言？”

虬髯漢子看了謝朗一眼，目光如電，謝朗毫不畏懼，與他坦然相望。

虬髯漢子再掃了一眼四周，竟隱隱流露出一種捭闔縱橫的氣勢，他聲音洪亮，客棧四周的人聽(tīng)得清清楚楚。

“若真是天意注定，天意不可更改，求也無(wú)用；若無(wú)天意，祈禱又有何用？！”

薛蘅若有所思，賣(mài)燈老者已嚇得連聲念佛，“阿彌陀佛，小心老天爺怪罪！”

虬髯漢子哈哈大笑，將手中酒壺往背后長(cháng)劍上一掛，邊行邊歌，大步遠去。

人群涌涌，他高大的身形消失在街角處，而他的歌聲，卻久久縈繞在眾人耳際。

“仗劍三千里，

踏歌萬(wàn)水間。

輾轉風(fēng)云路，

寒光照鐵衣------”

謝朗對這虬髯漢子說(shuō)不出的好感，只恨不能立刻結交。薛蘅站在客棧門(mén)口，喃喃念道：“若是天意，求也無(wú)用；若無(wú)天意，又向何求？”

二人正短暫出神，又一把極清澈的女子聲音傳來(lái)，“方才何人說(shuō)話(huà)唱歌？”

眾人齊齊轉頭，眼前一亮。只見(jiàn)說(shuō)話(huà)的是個(gè)年輕女子，不過(guò)十八九歲年紀，穿著(zhù)淡紫色勁裝，身材適中，五官明麗，雙眸漆黑閃亮。最引人注目的，還是她的額頭，光潔而飽滿(mǎn)，并襯得整個(gè)人英氣勃勃。

她身后站著(zhù)數名年輕男子，俱是二十來(lái)歲年紀，個(gè)個(gè)身著(zhù)勁裝、氣宇非凡。他們以眾星拱月之式擁著(zhù)紫衣女子，雖只七八人，但那雍然氣勢，竟令滿(mǎn)街初上的華燈為之一黯。

紫衣女子見(jiàn)眾人都望著(zhù)自己，并不慌怯，微微一笑，學(xué)男子般拱手，聲音和悅，“在下冒昧，敢問(wèn)各位，方才何人說(shuō)話(huà)唱歌？”

謝朗一生之中，從未見(jiàn)過(guò)這般美麗又不失清貴與英爽的女子。與她相比，柔嘉雖高貴，卻失之?huà)扇?；裴紅菱雖豪爽，卻失之頑野；秋珍珠美艷，又失之滄桑；蘅姐------

他不自禁回頭去看薛蘅。只見(jiàn)薛蘅望著(zhù)那紫衣女子，面色微訝，她緩緩走下客棧的臺階，向那女子道：“那人已經(jīng)離去?！?/br>
“敢問(wèn)大姐，他去往哪個(gè)方向？”紫衣女子微笑問(wèn)道。

薛蘅反問(wèn)她，“不知姑娘找那人有何要事？”

紫衣女子瀟灑一笑，“不瞞大姐，他所說(shuō)之話(huà)與所唱之曲，極對我的脾性，我忍不住想看看這人長(cháng)何模樣?！?/br>
薛蘅微微點(diǎn)頭，往街角一指，“他往那邊去了?！?/br>
紫衣女子拱了拱手，道：“多謝大姐?！彼傥⑿c(diǎn)頭致意，帶著(zhù)身后之人往街角走去。

街上人群熙熙攘攘，但說(shuō)也奇怪，這紫衣女子一行，從容不迫走來(lái)，行人看見(jiàn)她，都紛紛讓出一條路，如潮水般分開(kāi)，有些人還不自覺(jué)地低下了頭。

不過(guò)一會(huì )，這幾人便轉過(guò)了街角。而人們仍不時(shí)抬頭，望著(zhù)她消失的方向，卻又都沒(méi)有去打探這女子究竟是何方神圣。

薛蘅向那女子的背影凝神注視了一會(huì )，轉身便要進(jìn)客棧。

三十、憐我孤苦豺狼欺

謝朗忙向賣(mài)燈老者道了聲謝，正要跟著(zhù)進(jìn)客棧，人群忽然一陣噪動(dòng)，不知是誰(shuí)發(fā)了聲喊，“周算盤(pán)要出來(lái)了！”

街上人群如同捅了馬蜂窩一般，都往街道兩邊擠，有那等擠不上臺階的，急得直跳腳。

賣(mài)蓮花燈的老者急得手直哆嗦，腰彎了幾次都沒(méi)將擔子挑起來(lái)。謝朗忙一手提擔，一手挪椅，幫他移至客棧廊下，老者連聲致謝。

薛謝二人覺(jué)得奇怪，便也不急著(zhù)進(jìn)客棧。過(guò)了片刻，鑼鼓大盛，吆喝聲響起，間或夾雜著(zhù)三兩人的慘嚎聲。

不多久，一群如狼似虎的衙役手執棍棒大搖大擺而來(lái)，見(jiàn)到街道上若還有沒(méi)來(lái)得及閃避的人，便橫掃數棒或踢上幾腳。街道兩旁，所有人噤若寒蟬。

謝朗眉頭一皺，正要喝止，卻又覺(jué)得不妥，側頭看了看薛蘅。

正在此時(shí)，從街道一邊忽然竄出幾個(gè)衣著(zhù)破爛的小叫化子，他們追打著(zhù)，搶著(zhù)饅頭，一個(gè)四五歲的小女孩力氣太弱，跌坐在地上。

還未等她爬起，衙役們已經(jīng)過(guò)來(lái)，其中一人抬腳，對著(zhù)小女孩肩頭一踹，罵道，“臭花子，找死??！”

薛蘅眉尖一挑，那些衙役已手執棍棒打向小叫化，小叫化們被打倒在地，有的還被踩上幾腳，痛嚎聲聲。

謝朗再也忍不住，喝道：“住手！”跳了出去。

走在最前面的衙役嚇了一跳，未料世上竟有敢叫自己“住手”的人，他上下打量了謝朗一眼，怒道：“你是何人？竟敢攔我家老爺的道？！”

賣(mài)燈老者承了謝朗的情，嚇得趕緊上來(lái)抱住謝朗的腰，將他往后拖，連聲向衙役道歉，“官爺恕罪，我家小子腦子有點(diǎn)毛病，官爺恕罪！”

“原來(lái)是個(gè)瘋子！”衙役對賣(mài)燈老者罵道：“還不趕緊把你家瘋子關(guān)起來(lái)，找死??！”

差頭在后面喝道：“老爺快出來(lái)了，還不趕緊清道！”

那衙役又瞪了謝朗一眼，繼續往前開(kāi)道。

謝朗氣得掙脫老者的雙手，老者滿(mǎn)面驚懼，死命拉著(zhù)他到一邊，顫巍巍道：“小伙子，那是周算盤(pán)的人，你不想活了？”

謝朗慢慢平靜下來(lái)，問(wèn)道：“老丈，周算盤(pán)是何人？”

老者嘆了口氣，道：“你是外鄉人，有所不知。周算盤(pán)便是我們霜安府的知府大人?！彼麎旱吐曇舻溃骸八竺兄苤??！?/br>
謝朗冷哼一聲，“不過(guò)是個(gè)小小七品知府，怎么出行的架勢比王爺還要大！”

老者嘆氣，低聲道：“在我們霜安府，他就是王，土霸王！唉，你有所不知，這周算盤(pán)是貴妃娘娘的親戚，所以才會(huì )這么---”

謝朗心中一凜，忙問(wèn)，“不知是哪位貴妃娘娘？”

“弘王爺的生母，俞貴妃娘娘?！?/br>
“原來(lái)是她的親戚，怪不得---”謝朗微微點(diǎn)頭。

俞貴妃乃弘王生母，本為景安帝少年時(shí)身邊的大宮女，還長(cháng)景安帝幾歲，后被景安帝納為側妃，生下長(cháng)子弘王。景安帝后來(lái)雖專(zhuān)寵故皇后，但對俞貴妃始終有幾分舊情。俞貴妃性情陰鷙、睚眥必報，就是當今皇后，也不敢得罪她。

謝朗聽(tīng)得這周知府竟是俞貴妃的親戚，便更恢復了冷靜。老者還在說(shuō)道：“周算盤(pán)本只是一個(gè)小小的帳房先生，并沒(méi)有進(jìn)士及第。全靠著(zhù)是貴妃娘娘的遠房表哥，又溜須拍馬，才當到了知府。他對上司諛媚奉承，對百姓極盡欺壓之能，還和城中的惡棍們聯(lián)合起來(lái)，奪人家產(chǎn)，將許多殷實(shí)人家逼得家破人亡。你看，這些叫化子，有很多就是被他逼得流落街頭的。因為他喜歡每晚打算盤(pán)，看今天又收了多少銀子，所以我們都偷偷叫他‘周算盤(pán)’?！?/br>
又道：“他在霜安府