有，她這段時(shí)間經(jīng)常走神，恍恍惚惚的，數次我都見(jiàn)她坐在窗下發(fā)呆，一時(shí)微笑、一時(shí)苦惱。當初我、我也是這個(gè)樣子……”

薛勇慢慢地松開(kāi)了攬著(zhù)她的雙臂，細想一陣，用極輕的聲音道：“難道是謝……不會(huì )吧？”

“還能有誰(shuí)？她可只和他接觸過(guò)。那小將軍人長(cháng)得英俊，又年輕，正是血氣方剛的時(shí)候。三姐和他孤男寡女，那幾個(gè)月，不定生出什么事來(lái)了呢。我聽(tīng)小離說(shuō)，在京城的那段時(shí)間，謝朗天天帶著(zhù)三姐游山玩水，形影不離，還口口聲聲叫她‘蘅姐’。我們這三姐從來(lái)冷心冷面，你可曾見(jiàn)過(guò)她對哪個(gè)男人這樣了？”

薛勇“騰”地站了起來(lái)，晚香玉簌簌直搖，花瓣掉落在地。

他心思一轉，重新抱住薛眉，壓低聲音哄道：“好眉兒，你替大哥做一件事情……”他俯身貼在薛眉耳邊低語(yǔ)一陣。

“這個(gè)啊，很難?！毖γ紴殡y道：“你又不是不知道，她生性冷僻，跟一塊□似的。除了娘和二哥，沒(méi)人能和她接近，從小就不和我們一塊玩。這么多年了，我還真沒(méi)看見(jiàn)過(guò)?！?/br>
“好眉兒，你就想想辦法。若真成了事，我心愿達成，必定光明正大地娶你……”

“二哥，快來(lái)看！”

薛蘅聽(tīng)到輪椅木軸的軋軋之聲，回頭招手。薛忱推近，薛蘅將左掌在他面前攤開(kāi)，略帶得意地微笑。

薛忱細細看了一番，疑道：“汞？”

“是?！?/br>
“可丹砂中是含有汞的，自古以來(lái)，無(wú)汞不成丹?！?/br>
“不?！毖磕碇?zhù)手指，搖頭道：“汞雖是煉丹必用之物，但自古以來(lái)，服食丹藥暴亡者，也往往是因為汞的原因。我懷疑，我們在煉藥之前，少做了一樣事情?！?/br>
“什么？”

“抽汞?！?/br>
薛忱沉吟道：“三妹的意思，是因為丹砂中含汞太高，導致煉藥失??？”

“極有可能。不過(guò)，現在難點(diǎn)就在于，抽汞究竟要抽多少分量，才最合適?！?/br>
薛忱眼前似見(jiàn)到了一絲光明，道：“不管多少，我們一次次試，總要試到那個(gè)合適的分量。只是一定得我們兩個(gè)人合力才能進(jìn)行，三妹，你的身體……”

“我不礙事?！毖棵奸g隱露興奮，“雖然難了點(diǎn)，但只要方向沒(méi)錯，總會(huì )有進(jìn)展?！?/br>
二人相視一笑，薛忱正要說(shuō)話(huà)，忽聽(tīng)到小坎在外面大呼小叫，“閣主！閣主！小黑發(fā)瘋了！”

薛蘅急忙走出丹房，只見(jiàn)小黑在鐵架子上拼命撲騰，凄厲鳴叫。

自從回到孤山，小黑便始終蔫蔫的，性情卻暴燥了許多，前幾日還將閣中一位長(cháng)老的手給抓傷，薛蘅無(wú)奈，才將它拴住。這刻見(jiàn)它又這般反常，仿若不顧一切，她心底驀地一酸，走過(guò)去，正要將小黑抱住，忽然耳邊聽(tīng)到遠遠一聲高亢凄厲的雕鳴。她身子一震，猛然抬頭，只見(jiàn)東面天空，一個(gè)白點(diǎn)越來(lái)越近，越來(lái)越清晰。

小坎張大了嘴，“天！那不是謝公子養的那家伙嗎？”

“嘎！”小黑象瘋了一般，極力扇動(dòng)雙翅，無(wú)奈被鐵鏈拴住，只能跌落在鐵架子上，卻仍高昂著(zhù)頭，叫得極大聲。

大白越飛越低，薛蘅面色陡然變得蒼白，雙腿偏偏象被釘住了一般，動(dòng)彈不得。

大白急速墜落，落在小黑身側。小黑急撲向它，叫聲中似充滿(mǎn)喜悅。

薛蘅默默地看著(zhù)大白，許久，冷聲道：“小坎，拿鞭子來(lái)，把它趕走！”

小坎應了，正要轉身，大白凄厲地叫了聲，直沖向薛蘅，拼命撲扇著(zhù)翅膀。薛蘅本待一掌將它擊開(kāi)，忽然瞥見(jiàn)它左爪虛軟地垂下，白羽上血跡斑斑，再看到它腳上系著(zhù)的白布，心中一動(dòng)，五指一收，將大白的雙足擎住。

大白一下子安靜下來(lái)，乖順地看著(zhù)她取下布條和小竹筒，發(fā)出凄涼的“咕咕”聲。

薛蘅慢慢將布條展開(kāi)，白布上的字跡已十分模糊，寫(xiě)得又很潦草，但依稀可以辨認出，那是謝朗的字跡。

蘅姐，明年今日，請到安南橋頭，為我丟一束菊花。

“駕！”

蜿蜒的官道上，數騎迎著(zhù)瑟瑟秋風(fēng)，向東急奔。

最后一縷暮色收斂時(shí)，薛蘅勒馬而望，又回頭道：“二哥，我們今夜趕到魯口鎮歇息?！?/br>
坐在啞叔身前的薛忱點(diǎn)頭，“好?！?/br>
半個(gè)月了，她的雙眸始終沉靜如水。只能依稀從她揮下馬鞭時(shí)的喝聲中，聽(tīng)出那強行按捺下的洶涌情緒。

薛忱心中黯然，雙肩不自覺(jué)地軟了下來(lái)。啞叔只道他冷，“呼”地解下身上的披風(fēng)，將他嚴嚴實(shí)實(shí)地包住。

薛忱回頭微笑，“我不冷，啞叔，您披上吧?！?/br>
啞叔卻將胸膛拍得嘭嘭響，再將手舉過(guò)頭頂，大意就是：我這么高大，這么結實(shí)，不怕冷。

薛忱輕聲道：“辛苦啞叔了，若非要趕時(shí)間，我又是這種身體，小坎他們又不夠力氣，也不敢勞動(dòng)您老人家?！?/br>
啞叔拼命搖頭，又咧開(kāi)嘴笑，興奮地將手向四面八方指。小坎在后面的馬上笑道：“公子，啞叔這回托您的福，不用守天一樓，能出來(lái)走一趟，他正興奮著(zhù)呢，只怕渾身都是勁，哪會(huì )覺(jué)得冷？”

進(jìn)魯口鎮的客棧時(shí)，已近子時(shí)。薛蘅再心焦，也知人馬都需歇息，否則這樣下去，只怕還未趕到安南道，都會(huì )累死。

草草吃過(guò)點(diǎn)東西，小坎小離取出丹鼎和火炭。薛蘅與薛忱忙到后半夜，小心翼翼地開(kāi)啟丹鼎，又同時(shí)失望地嘆了口氣。

片刻后，薛蘅振作起來(lái)，道：“再減?！?/br>
“好……”薛忱剛開(kāi)口，見(jiàn)薛蘅劇烈咳嗽了幾聲，忙改口道：“明晚再試吧，等會(huì )天不亮又要趕路。你受得了，我可有點(diǎn)扛不住了?！?/br>
薛蘅默默地搖頭，薛忱也覺(jué)心情沉重。平王的信顯然是回給謝朗的，景安帝已經(jīng)大半個(gè)月沒(méi)有接見(jiàn)臣子、處理政務(wù)了。弘王逼得緊，平王不但出不了王府，連陸元貞他們都被監視。朝中重臣們每日為了要不要討伐“嘩變”的神銳軍而爭吵不休，現在謝朗又生死未卜，也許，真的只有盡早制出瑯玕華丹，才能力挽狂瀾。

大白的爪子受傷，飛到孤山時(shí)已近腐爛，還有那塊白布、那潦草的字跡，都可以說(shuō)明當時(shí)的形勢有多危急。此去安南道，還能看到那笑得爽朗如驕陽(yáng)的英俊少年嗎？

薛蘅低聲道：“二哥，真對不住，連累了你……”

“又說(shuō)這樣的話(huà)？”薛忱板起了臉。

薛蘅覺(jué)眼眶有點(diǎn)發(fā)燙，低咳一聲，小坎忽然沖了進(jìn)來(lái)，揚著(zhù)手中的東西，叫道：“閣主！快看！”

薛蘅接過(guò)，低頭一看，猛地站了起來(lái)。

這是一張官府的告示，白紙黑字，話(huà)雖簡(jiǎn)單，意思卻很明白。

“茲奉圣諭，著(zhù)前驍衛大將軍謝朗在一個(gè)月內到官府投案，交待鐵御史被害