爾臉上。已經(jīng)過(guò)去多少年了？從深淵因子探測器有所反應以來(lái)，希瑞爾沒(méi)有一天不搜尋著(zhù)地下城的蹤跡，沒(méi)想到最后竟然后院失火。更可恨的是，這事還不是他率先發(fā)現的。

數年前從權力中心黯然出走的羅伯特上校遞交了申請，為自己的失察謝罪，所有罪責都被推到了總督與其副官頭上。他做出的詳細報告（申明那激活檢測儀的并非德魯伊，而是地下城）足以抵消失察的小小罪過(guò)，把希瑞爾恨得牙癢癢。鬼才相信羅伯特真的毫不知情！那該死的混賬絕對裝聾作啞很多年，眼看出了樁瞞不住的事情，這才上報過(guò)來(lái)明哲保身。

希瑞爾將軍指責對方知情不報，犯下了叛國罪責，諾曼將軍卻極力為羅伯特背書(shū)，聲稱(chēng)他功過(guò)相抵乃至功大于過(guò)?！叭舴橇_伯特上校及時(shí)察覺(jué)，不知塔斯馬林州還要在深淵的陰影中受苦多久?！边@老東西裝模作樣地看了希瑞爾一眼，“畢竟，接近五年的搜尋都沒(méi)能找出地下城?！?/br>
就算羅伯特蠢到繼續隱瞞，這次巨大的響動(dòng)也足夠希瑞爾找出地下城，只是稍晚一些而已——能夠如此快速地做出反應，不正說(shuō)明羅伯特蓄謀已久嗎？希瑞爾將軍懷疑他和諾曼在私下有什么不可告人的交易，也可能沒(méi)有，諾曼將軍便是希瑞爾眼中失去銳氣的墮落軍人之一，他們作對已久，從希瑞爾升至將軍以來(lái)就從未止息。

希瑞爾的確借取了些許家族關(guān)系才在這樣年輕的歲數爬到將軍的位置上，但他自認比那些熬資歷熬上去的老東西優(yōu)秀不知多少倍。他是埃瑞安軍校最優(yōu)秀的畢業(yè)生，無(wú)論軍事理論還是對魔導武器的了解都堪稱(chēng)頂尖，在任何季節任何地方都一絲不茍地穿戴著(zhù)整套制服、腰帶、綬帶、領(lǐng)帶、馬褲和軍靴，用對異種十倍百倍的殘酷無(wú)情來(lái)證明自己的能力。希瑞爾打心眼里看不起軍方那些老得失去膽氣的家伙，他們不僅畏首畏尾，還礙手礙腳。

要是羅伯特沒(méi)有將這事向上匯報，全權負責此事的希瑞爾會(huì )直撲塔斯馬林在的東南方，以雷霆打擊消滅掉深淵余孽。但上校遞交了報告，這事在會(huì )議桌上流轉了幾日，最后雖然還是交給希瑞爾處理，卻給他戴上了數把枷鎖。

后勤部拒絕了“清洗之刃”炮的調動(dòng)，聲稱(chēng)埃瑞安各處都需要“清洗之刃”坐鎮，不能將全部大炮交予希瑞爾。

“塔斯馬林州本地的‘清洗之刃’已經(jīng)被投入過(guò)對東南角地下城的戰斗，結果造成了前幾年安加索森林的污染，卻對地下城本身沒(méi)有顯著(zhù)效果?！辈块L(cháng)翻著(zhù)羅伯特上校的報告說(shuō)，“該武器有著(zhù)平面作戰能力優(yōu)秀、對地底作戰能力低下的特點(diǎn)，我不認為調動(dòng)有什么作用?！?/br>
“但投向地下城的異種和叛徒顯然住在地面上?！毕Ｈ馉枌④姲櫭嫉?。

“眾所周知，地下城的實(shí)力就在本身?yè)碛械拇罅勘N之上，與之勾結的少部分叛徒，相形之下不值得一提?！焙笄诓坎块L(cháng)為難地說(shuō)，“而且塔斯馬林州本身那門(mén)‘清洗之刃’的失蹤很可能說(shuō)明了地下城有著(zhù)對魔導炮的特殊應對方法，為了對付一小股余孽，將對地面作戰能力優(yōu)秀的國防武器浪費在此事上，恐怕不是明智之舉?！?/br>
“瑞貝湖一直是埃瑞安的富庶之地，而塔斯馬林州過(guò)去兩年的稅收增長(cháng)都非?？捎^(guān)，去年的財政收入甚至達到了全國第二的水準?！必斦坎块L(cháng)說(shuō)，“因此，我也不建議無(wú)差別轟炸的戰術(shù)，那會(huì )對帝國造成相當大的損失?！?/br>
“是嗎？”希瑞爾冷笑道，“我看各位是舍不得用來(lái)設宴的黑巖菌吧？”

搜尋地下城的命令被發(fā)布以來(lái)，埃瑞安各地的軍隊多多少少都被調動(dòng)起來(lái)。主要負責這一任務(wù)的希瑞爾將軍最為賣(mài)力，為了能挖出深淵的余孽，這幾年他用了不少衛國戰爭時(shí)期使用過(guò)的強效兵器，對異種效果顯著(zhù)，對城市和環(huán)境的影響也不小。希瑞爾知道這些同僚在背地里對他有不少指責，他們光想著(zhù)自己的產(chǎn)業(yè)，想著(zhù)被影響到的奢侈特產(chǎn)，怎么就不去想想那些異種繼續存在會(huì )造成多大危害呢？

異種就是病菌，隨時(shí)可能感染埃瑞安的軀體。對付這種最危險的東西，怎么快刀斬亂麻都不為過(guò)——哪怕因此切掉一塊rou、一截肢體，那也是非常合理的選擇。

不出所料，希瑞爾的指控一出，會(huì )議桌上的許多人便嘟嘟噥噥地反駁起來(lái)?！澳趺茨苓@么說(shuō)呢？”諾曼將軍一攤手，“有一只蚊子停在價(jià)值連城的珍寶上，難道阻止一個(gè)傻瓜——當然，不是說(shuō)您——沒(méi)頭沒(méi)腦地用碩大的鐵錘去砸蚊子，這就是軟弱了嗎？”

會(huì )議桌上的其他人紛紛附和。

看看這群睜著(zhù)眼睛說(shuō)瞎話(huà)的人！希瑞爾將軍至今為此咬牙切齒，這哪里是軟弱無(wú)能，根本是腐化墮落！是叛國！

身后殺氣騰騰的目光讓前方的駕駛員如芒在背，他第三次緊張兮兮地擦了擦汗，將軍冷哼一聲，離開(kāi)了駕駛艙。

全城轟炸的計劃被駁回，但另外一個(gè)申請得到了元首的批準。那狡猾的深淵余孽再怎么擅長(cháng)經(jīng)營(yíng)，也只不過(guò)是秋后的螞蚱，它與那些叛徒的死期將至。希瑞爾將軍抬起戴著(zhù)皮手套的手，正了正軍帽，理了理一絲不亂的制服領(lǐng)口，大步向船艙走去。

瑞貝湖快要到了。

巨大的飛艇群來(lái)到了瑞貝湖遠郊，不明情況的市民不約而同地仰起頭，吃驚地看著(zhù)不遠處遮天蔽日的龐然大物。天空中仿佛有巨鯨飛行，這些巨大的東西一旦放低高度，它們云朵般潔白的軀體便變得可怕起來(lái)，遮蔽了人們頭頂的陽(yáng)光，仿佛要將這里吞沒(méi)。

飛艇下方刷著(zhù)埃瑞安帝國的徽章，用以說(shuō)明它屬于人類(lèi)帝國的身份，但成群飛艇的突然造訪(fǎng)依然讓不少沒(méi)見(jiàn)識的人陷入了恐慌。市區發(fā)生了踐踏事件，軍隊很快介入其中。瑞貝湖存在感稀薄的軍方忽然間到處都是，飛艇之中，正源源不斷地降下新的士兵。

來(lái)自國都的軍隊來(lái)了。

這消息很快在瑞貝湖各處流傳開(kāi)來(lái)，當面無(wú)表情的軍人向瑞貝湖的各處擴散，沉重的軍靴聲敲擊在大街小巷上，消息流傳的速度就如同墨水在水中暈染。此時(shí)正值黃昏，瑞貝湖比平日吵鬧，也比平日安靜——應當空曠下來(lái)的街道上充斥著(zhù)全副武裝的士兵，本該熱鬧起來(lái)的夜場(chǎng)卻全部噤聲，家家戶(hù)戶(hù)閉門(mén)不出。

埃瑞安的人們對著(zhù)軍方有種復雜的情緒，一方面有人近乎狂熱地推崇著(zhù)軍隊，幾乎所有人都相信軍人們可以保護人類(lèi)的帝國，也為此自豪；另一方面不少人又對他們心懷畏懼，早些年，穿著(zhù)制服的人不需要任何手續就能破門(mén)而入，將被懷疑為與異種有關(guān)的人從家中拖走。

哪怕在現在，在不怎么受影響的瑞貝湖，人們也記得，這種行為依然并非非法。

如今的瑞貝湖，很少有人真的敢說(shuō)自己與異種毫無(wú)關(guān)系。