都辭退了，你找誰(shuí)來(lái)干活兒。哪怕是朝廷對待官員，那也不是一棒子打死，犯了錯誤，那些貶謫的革除的，也有再起復的機會(huì )，你想想是為什么？”

薛蟠托腮望著(zhù)他，連咀嚼也忘了，此時(shí)見(jiàn)他問(wèn)自己，想了半天還是不得緣故，只好搖頭道，“好兄弟，你告訴我吧?！?/br>
“這個(gè)緣故，說(shuō)來(lái)也不難?！崩铋L(cháng)吉笑道，“你當鋪里這些伙計，相比也都是自小培養的，若是都去了，這這些年的辛苦功夫也算是白費了——不止白費了他的，也白費你的?！?/br>
“去了這些人，你要重新培養，得多少年的功夫？便是立時(shí)有熟手來(lái)了，難道你敢要，只怕先疑心是不是對手派來(lái)的。所以如今之計，便是去了幾個(gè)首惡，剩下的你賣(mài)個(gè)好，權且留下他們幫忙，該提拔的還要提拔才是，日后若有不是，一并發(fā)落。如此一來(lái)，你好，鋪子好，伙計們也好。三方便宜，豈不比全部發(fā)落了好的多?！?/br>
李長(cháng)吉這一番話(huà)下來(lái)，薛蟠當真如醍醐灌頂一般，笑道，“好兄弟，多虧你提醒，否則依著(zhù)我的性子，非把事情辦砸不可?！碑斚轮x過(guò)了李長(cháng)吉，又叫人到應天府去取了李富貴的口供來(lái)，從凌晨到現在，早就用過(guò)一輪大刑了，能有什么不招的。

因天色不早，李長(cháng)吉趕著(zhù)回去，薛蟠見(jiàn)他態(tài)度堅決，也不好多留，遣人將給他做的衣服拿來(lái)，笑道，“這是早就給你做好的，原是為了賠你，可不要多心，你若不要，可辜負了咱們這一番情義了?！闭f(shuō)著(zhù)將包袱展開(kāi)，給他看做好的衣服。

里面是兩件大毛的衣裳，兩件棉衣，還有一件大麾，都是極好的，保暖又妥帖，薛蟠笑道，“這大毛的衣裳和大麾你留著(zhù)穿，天氣冷了，別凍著(zhù)，那兩件棉衣也是你的尺寸，家常穿正好，若是嫌不好看，便賞給下人也是一樣的?！?/br>
時(shí)下風(fēng)尚，有錢(qián)人家都是穿毛不穿棉，只有家下人和平民人家才穿那個(gè)，薛蟠讓人做了，也是考慮到那兩件大毛的衣裳出門(mén)撐場(chǎng)面穿，平日在家無(wú)人就穿棉的。

李長(cháng)吉玲瓏心思，如何想不到這個(gè)，萬(wàn)萬(wàn)想不到這人竟如此妥帖的，當下點(diǎn)頭收下包袱笑道，“我此次出門(mén)，正是置辦冬衣來(lái)著(zhù)，冬日里天冷，凍得我寫(xiě)字都手抖，如今你可算得上雪中送炭?！?/br>
這話(huà)說(shuō)的薛蟠不好意思起來(lái)，一個(gè)勁兒的道哪里，想著(zhù)冬日用錢(qián)的地方不少，又要買(mǎi)碳又馬上過(guò)年，便吩咐人拿五十兩銀子來(lái)給他偷偷塞到包袱里，又讓人叫香菱過(guò)來(lái)相見(jiàn)。

李長(cháng)吉抬頭便見(jiàn)一個(gè)粉面朱唇，身段裊娜的小媳婦進(jìn)來(lái)，眉心一點(diǎn)米粒大小的紅色胭脂，看著(zhù)年紀甚輕，舉止斯文，見(jiàn)了他先行了一個(gè)禮。

明明是極美貌溫柔的一個(gè)人，不知為何，見(jiàn)了他李長(cháng)吉心里頗有些不自在，薛蟠毫無(wú)所覺(jué)，指著(zhù)香菱道，“這是我的愛(ài)妾，名叫香菱的。如今我尚未娶妻，家里母親年邁，所以家事是她暫管著(zhù)，日后如果我不在家，李兄有什么事，只管來(lái)找她就是了，必不會(huì )薄待了?！?/br>
又向香菱道，“這是李兄，如我的同胞兄弟一般的，日后他有什么事來(lái)找我，我又不在，你可不要推脫?！碑斚聝扇讼嘁?jiàn)，見(jiàn)天色不早，李長(cháng)吉便起身告辭，薛蟠直送到寧榮街外才罷。

一時(shí)去應天府取口供的人回來(lái)了，薛蟠便對著(zhù)賬目上和李富貴的口供圈定了兩個(gè)和李富貴一般的主謀，也不要他們坐牢，只要將銀子交還回來(lái)再滾蛋也就行了。

接著(zhù)將