舊時(shí)晴雨舊時(shí)天，嬌兒偷枕戲巫山。

    若無(wú)一點(diǎn)風(fēng)流韻，怎得人間萬(wàn)事煙。

    話(huà)說(shuō)正月十五上元夜，林小姐月下尋家巧遇表哥王淵，想這場(chǎng)無(wú)端劫難本就從他而起，若非這王淵色欲熏心，誘了小姐與他偷jian，又拐上蘭香一路，又怎有后面蘭香挨打，負氣騙出小姐離家的故事？可憐林小姐一片癡心，本為逐表哥而去，不想屢遭賊手，輾轉同那潘海幾人廝混一年多，聯(lián)席共枕，做盡荒唐。那么說(shuō)此事原委，王淵真就一點(diǎn)不知嗎？

    原來(lái)林家一夜間丟了小姐，林大爺慮及家門(mén)名聲不敢報官，轉求鳳仁打點(diǎn)，卻是苦主求在窩主手里，豈有半點(diǎn)回音的，后來(lái)趙氏診出有孕，更將這一節撂下了手，由是一拖再拖，竟似個(gè)不了了之的光景，當面只說(shuō)小姐染了急病，送回鄉下莊子調理，眾人雖未講破，背地里難免傳閑，漸漸說(shuō)些甚么的也都有。

    那時(shí)王淵家中銀錢(qián)開(kāi)路，已送在潭月峒書(shū)院進(jìn)學(xué)，奈何制藝一道狗屁不通，混過(guò)年余也只勉能把筆做了提股，更遑論帖詩(shī)律賦，至今屢試不弟。想他幼無(wú)清正家風(fēng)規管，小小年紀就偷嘗人事，近來(lái)年歲漸長(cháng)，又遠離爹媽?zhuān)目习卜肿允?，隔三差五便要做些尋香竊玉之事，書(shū)院教諭多是收了他的孝敬銀子，每每鄉里jiejie嫁鄭恩－睜個(gè)眼兒，閉個(gè)眼兒也就放過(guò)，由是愈發(fā)不避諱，乃至后來(lái)流連花柳，空曠課業(yè)，引得學(xué)中子弟側目紛紛。

    那書(shū)院的掌教本是兩榜進(jìn)士出身，因病告老，平生自負才調卓絕，最見(jiàn)不得此等渾沌愚物，雖先接了他家白花花八百兩銀子在手，然思來(lái)想去也容不得他如此狂狎濫嫖，敗壞學(xué)風(fēng)，遂趕在年前咬牙包了個(gè)二十兩的封套，請在堂前只說(shuō)賢侄火候已到，書(shū)院再沒(méi)甚么可相授的，客客氣氣勸他回家溫書(shū)待考，想明后年定能耳聽(tīng)好音，王淵正樂(lè )不得離了這困獸牢籠，又聽(tīng)掌教說(shuō)自家‘火候已到’，當真以為學(xué)成出師，隔天便喜滋滋拜別恩師，收拾籠篋，攜童喚仆，一路趕回臨昌府去了。

    歸家未幾日，心又癢癢惦念表妹，往林家跑了幾回總不得見(jiàn)，一打聽(tīng)才知其中大有緣故，苦惱眾說(shuō)紛紜，真假難辨，一連數日怏怏不樂(lè )，王太太心疼兒子念書(shū)念瘦了身子，正逢上元佳節，便拿了錢(qián)打發(fā)出去游玩散心，哪知剛轉出東街，迎面就見(jiàn)一娉婷女子煢煢而來(lái)，顧盼慌張，初看只覺(jué)眼熟的緊，心里著(zhù)急，連忙一聲“林大meimei”脫聲而出，方有了上回說(shuō)的月下重逢這樁巧事。

    這邊林小姐“啊”了一聲，隨也認了出來(lái)，登時(shí)眼酸鼻熱，只叫了一句“表哥”就哽咽凝噎，王淵幾步上前，一把拉住雙手，急問(wèn)道：“表妹，你要往何處去？可是與伴當失散了么？”

    林小姐搖搖頭，緩和數息方顫顫道：“我往家中去，夜深看不得路，表哥送我去吧?！?/br>
    王淵再無(wú)二話(huà)，命人速速雇了一頂小轎，隔窗親隨在旁，一路步履匆匆，不過(guò)半柱香工夫便到了林府，見(jiàn)大門(mén)洞開(kāi)，屏門(mén)前燃著(zhù)香燭表紙，煙火彌升，幾個(gè)家人一邊擺設貢果，正預備夜里迎三官呢，王淵上前只說(shuō)太太家里來(lái)了女眷親戚，那家人都知他最是讀的好書(shū)的表少爺，不定哪日取了功名，早殷勤迎來(lái)，知會(huì )一聲就換下轎夫，一徑抬進(jìn)垂花門(mén)去。林大爺正在內院攜妻挈子賞月玩燈呢，忽見(jiàn)自門(mén)外青煙香火中行來(lái)一頂小轎，停在門(mén)前，將簾兒一掀，竟走出個(gè)仙女模樣的燈人兒來(lái)，定睛一瞧，可了不得，觀(guān)那女子容貌，不正是自家走失的大姐兒么！

    林太太雙眼一花就要往后仰倒，虧得旁邊奶子一把扯住，林老爺嘴唇蠕蠕了會(huì )子方恍惚道：“佩蘭，我可是做夢(mèng)么，怎的看見(jiàn)女兒坐轎子來(lái)家？許是成了天上仙女，不忘你我苦老，下凡特來(lái)相見(jiàn)么？”

    林太太也說(shuō)不出話(huà)，只盯著(zhù)那女子一瞬不瞬，越看越是，終于凄惻惻大叫一聲：“我的兒，可是大姐兒?jiǎn)?？”，林小姐喊了一聲“娘”，蹌前幾步跪倒在地，林太太一把摟入懷中，母女?jīng)難重逢，抱頭痛哭，林老爺見(jiàn)了只覺(jué)心內悲酸，一邊老淚縱橫，連喚“我苦命的孩兒”，是時(shí)庭院內哭做一團，奶子懷中抱著(zhù)少爺，取名天福，現已半歲，素來(lái)伶俐，見(jiàn)黑天半夜大人哭的厲害，冷然受了驚嚇，也扯開(kāi)喉嚨“哇哇”大哭起來(lái)，眾人方才醒過(guò)，林太太見(jiàn)小兒痛哭，心疼不已，忙接過(guò)抱在懷中顛哄，向小姐道：“好孩子，這是你弟弟，咱們快進(jìn)屋去，娘有好些話(huà)與你說(shuō)?！?/br>
    林小姐心想：“娘果然有了弟弟，想來(lái)他也并未全然糊蒙與我?！庇谑瞧鹕黼S趙氏進(jìn)房，林老爺便請王淵書(shū)房敘話(huà)，心中思量女兒蹊蹺歸家多半有他相助，只不知其中甚么原委，還要問(wèn)清才好。

    這邊林太太命奶子將福哥兒抱下去睡，遣退房中眾人，獨留小姐一個(gè)，手拉著(zhù)手燈下打量，見(jiàn)女兒仍是姑娘家?jiàn)y扮，插戴衣料俱是不凡，銀面如月，眸盛秋水，容貌較比從前更加標致，問(wèn)道：“好孩子，你莫怕，這里再沒(méi)外人，同娘說(shuō)，這一年多你竟是去了何處？怎的沒(méi)聲沒(méi)息就出去了？我和你爹爹尋你尋的好苦也?！?/br>
    辰星只是垂淚不語(yǔ)，趙氏見(jiàn)她這般態(tài)度，心中咯噔一下，料想不是淪落煙花就是典賣(mài)了人家，眼中又連連落下淚來(lái)，哭道：“那日一早你不見(jiàn)了，又有蘭香那賤婢畏罪私逃，我就知定是這遭千刀的禍害老爺還不夠，巴巴的拐了你去，非要害我一個(gè)清清白白的女兒，可憐的兒，一想你落在外頭受苦，好比爪子挖娘的心肝?！?/br>
    辰星流淚道：“娘，孩兒心驚膽顫，日夜思念你和爹爹，好容易逃出來(lái)，恨不此生再無(wú)牽扯，其中緣故容孩兒緩些時(shí)日再說(shuō)與你，只有一事，非我與人私奔辱沒(méi)門(mén)楣，卻是被蘭香哄騙而出，她與馬夫兩人已死于荒郊，我…”，說(shuō)到后面故事，恍如天人兩隔，頓覺(jué)無(wú)比荒唐，又掩面哭起來(lái)，啜泣道：“我不認得路，又怕遇見(jiàn)歹人，僥幸遇到表哥將我送回…”

    趙氏道：“傻孩子，娘不逼你說(shuō)，只管在家安心住下，萬(wàn)事有爹娘做主呢，待過(guò)幾年，憑咱這份紅火家業(yè)，你又是這樣的人品，不愁說(shuō)不上一門(mén)穩妥的好親，家里添了弟弟，往后哪怕爹娘沒(méi)了，總還有福哥兒替你撐腰，萬(wàn)事不用愁的?！闭f(shuō)罷又是一番撫慰，林小姐奔波勞累，至此一顆芳心總算落定，倚在母親懷中分外暖和舒適，哭聲愈漸小來(lái)，不時(shí)便昏昏入睡。

    趙氏見(jiàn)女兒睡顏恬美，心中半是慶幸半是酸楚，拿帕子揩了揩眼角，將小姐放進(jìn)床里，掩上繡被，才出來(lái)同老爺與外甥相見(jiàn)，只說(shuō)大姐兒在莊子上養的病漸好了，今日進(jìn)城看鰲山，與婢子走散，王淵也不問(wèn)破，與姨夫姨母還禮不迭，又坐著(zhù)吃會(huì )子茶，方說(shuō)時(shí)辰不早恐母親擔心，就要告辭，林太太狠留了幾回，厚厚封了紅封，又從庫中點(diǎn)出十數匹織錦緞子令人一并抬去，充做謝禮，隔日又與林大爺登門(mén)面謝。

    此后一連數日無(wú)事發(fā)生，只有王淵按捺不住，頻欲往林家看顧，每被太太阻下，都說(shuō)知子莫若母，王淵心中盤(pán)算，太太豈能不知，勸道：“你姨母家那大姐兒去的離奇，回的離奇，去年我就聽(tīng)人說(shuō)是與馬夫私奔，雖咱們兩家親戚間不該聽(tīng)外人編排，可想來(lái)究竟是不明不白的，你兩個(gè)從小一處長(cháng)起，以往親厚些也沒(méi)甚么，只是千萬(wàn)莫起旁的心思，讀書(shū)人家的娘子，清白最是要緊，娘已為你相看了幾個(gè)好的，你有意誰(shuí)家，趕明請媒人上門(mén)說(shuō)合便是?！?/br>
    王淵道：“娘費心為我說(shuō)親當然是好，兒子心里感激不盡，恨不日夜讀書(shū)，明年考個(gè)秀才，后年中個(gè)舉人，列進(jìn)士，拉翰林，一路讀上金鑾殿去，給我家光耀門(mén)庭，給娘討個(gè)誥命，只不知怎么孝敬您老人家才好哩?！币环?huà)正說(shuō)在王太太心里，一時(shí)笑瞇了眼，歡喜的沒(méi)法，王淵又道：“我說(shuō)那林大meimei只是見(jiàn)她可憐，又和我有緣，那日教我見(jiàn)著(zhù)了送回家去，姨母隨手一謝，就有五百兩并一車(chē)料子，我知這幾年因供我求學(xué)，家中銀子不知花了多少，想后頭還有院試、鄉試、會(huì )試等著(zhù)，少不得更要大把填進(jìn)去，自古取個(gè)功名豈是容易的，倘有一處打點(diǎn)不到，便是功虧一簣，光靠咱家那些薄產(chǎn)的出息支撐已是辛苦，若能得姨夫資助，把握倒還大些?！?/br>
    王太太一聽(tīng)有理，也來(lái)了精神，想了一想道：“還是我兒想的長(cháng)遠，從前也都好說(shuō)，如今他家得了兒子，怎肯再給妻甥花大錢(qián)，只是你那表妹壞了名節，配做正房當真辱沒(méi)了你，為娘拿個(gè)主意，明日我去見(jiàn)你姨母，探探她的口風(fēng)，若她有使大姐兒做妾的意思，娘便應承下來(lái)，你看如何？”

    王淵大喜過(guò)望，撩袍跪在地上拜謝母親，磕頭作揖，逗的王太太前仰后合，指著(zhù)直笑道：“油嘴的皮猴兒?！蓖鯗Y也不羞，仿著(zhù)戲中的小丑做些滑稽舉止，殷殷其心，拳拳其意，亦不遜老萊娛親矣。

    欲知王太太明日至林府又是如何光景，且聽(tīng)下回分解。