說(shuō)：“對，盧長(cháng)史說(shuō)京里會(huì )派人到霽飏，他們已經(jīng)到了么？”元棠在澤柔吃了消息不通的虧，有意先打聽(tīng)打聽(tīng)。

周顯沛說(shuō)：“還沒(méi)有。京中是讓你們隨使者護送回京，還是只回到霽飏等使者前來(lái)？”

元棠說(shuō)：“只讓送到霽飏，等京中的人來(lái)接走殿下?！?/br>
周顯沛微微松口氣：“如此甚好?！?/br>
有什么好的！元棠差點(diǎn)脫口而出。

這一路他都很自責，要是只有他一個(gè)人，袁家不用擔罪責，他肯定半路上就把封淙放走了，每天都在擔心京城的人來(lái)了該怎么辦，他想和封淙商量，封淙卻拒絕和他談?wù)撨@件事，搞得他像皇帝不急太監急似的，但是他又沒(méi)法不著(zhù)急。

周顯沛有別的考量，元棠自然不能如實(shí)說(shuō)。

周顯沛表情慎重，說(shuō)：“方才聽(tīng)你說(shuō)，在琚城時(shí)與這位殿下還有些交情？你別怪舅舅世故，陛下對這位殿下的態(tài)度一直不清不楚，他是皇家子嗣，我們不能對他不敬，但也不能與他走得太近，待京里的人來(lái)了，千萬(wàn)不要提起你們在琚城的事?！毕肓讼?，他又說(shuō)：“還是不要讓他住在家中，我在郡府準備住處，仆從齊全，將他送到郡府?！?/br>
元棠心里堵得慌，說(shuō)：“方才下船我已經(jīng)讓人他請回府中?！?/br>
周顯沛說(shuō)：“無(wú)妨，待會(huì )兒我親自將他送到郡府，你人小面皮薄，待我來(lái)請他?！?/br>
元棠深吸一口氣，周顯沛看出他不情愿，說(shuō)：“二郎，舅舅知道你重情義，但這位殿下?tīng)可骖H多，不是我們能管得了的。你盡力護送他，為他準備下榻之處，以禮相待，已將能盡的情誼都盡了，剩下的你也沒(méi)有辦法。京中派了給事郎蕭擅之來(lái)霽飏，他與蕭攜之蕭侍中是親兄弟，都是陛下近前可參論機要的人。蕭給事前來(lái)，還代表朝廷吊唁袁將軍，并頒布讓你承襲爵位的旨意。你扶靈回鄉，最重要的是cao持家事，為袁將軍治喪，準備襲爵，旁的事先放一放?！?/br>
周顯沛算是很設身處地為元棠著(zhù)想了，元棠無(wú)法拒絕他的好意，但另一方面，他也不想就這樣將封淙送走。

讓封淙住在郡府，待那個(gè)蕭攜之一來(lái)，絕不會(huì )待封淙多客氣，等于讓封淙孤身陷入危險之境。

他害封淙身份暴露，實(shí)在無(wú)法心安理得。

周顯沛怕元棠猶豫，干脆提出立刻拜見(jiàn)封淙，元棠正找理由推諉，封淙卻來(lái)了。

周顯沛對封淙恭敬有加，封淙雖是皇家血脈，但身份尷尬，無(wú)爵無(wú)封，周顯沛作為郡守這樣對他，已是十分禮遇。

封淙沒(méi)多提別的話(huà)，只說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)使君在我就直接來(lái)了，省得再通傳一次，待會(huì )兒借使君車(chē)馬載我去郡府?！彼怪鲃?dòng)提出離開(kāi)袁家。

元棠下意識想挽留，周顯沛神情復雜，略頓了頓，朝封淙躬身，說(shuō)：“當為殿下效勞?！北阕屓私o封淙收拾行李。

封淙并沒(méi)有什么行李，離開(kāi)琚城時(shí)多一身衣服都沒(méi)找到，后來(lái)還是元棠幫他準備的。

出門(mén)時(shí)，周顯沛親自引車(chē)，元棠想說(shuō)些挽留的話(huà)，但他無(wú)法留下封淙，說(shuō)了也沒(méi)用，想了想，他只能對封淙道：“你多保重，有什么需要的盡管和我舅舅說(shuō)，或者派人告訴我，我幫你準備，你要是無(wú)聊可以來(lái)找我，我有空也會(huì )去找你?！?/br>
封淙微笑，說(shuō)：“多謝小將軍?！?/br>
似乎又回到他們告別那一天，兩人都再無(wú)別的話(huà)，封淙上了周顯沛的馬車(chē)，頭也不回。

元棠能看出來(lái)，封淙并不想和他有太多牽連，不管是因為怪他壞了他逃跑的事，還是為了避嫌，都讓元棠很不好受。

送走封淙，元棠直覺(jué)胸悶氣短，差點(diǎn)以為自己又舊傷復發(fā)。他棠勉強與家人廝見(jiàn)，又招管事問(wèn)了一些家里的狀況，便再無(wú)心情做別的事，只說(shuō)一路上累了，關(guān)起門(mén)蒙頭大睡。

他們回到霽飏的第三天，蕭擅之就到了。周顯沛拉著(zhù)元棠耳提面命，讓他一定要小心應付這位蕭給事。

周顯沛一早就在城門(mén)迎接。袁將軍停靈之日未滿(mǎn)，元棠他們歸家后又為袁將軍搭起靈堂，霽飏鄉里多來(lái)憑吊，元棠居喪，又是靈前唯一能主事的嫡子，不便出城迎接，但袁家還是讓元棠的堂兄袁析隨周顯沛一同到城門(mén)等候，并派人跟隨袁析，隨時(shí)往家里傳遞消息。

蕭擅之從京城北上，走水路逆風(fēng)，為圖快，他沒(méi)有乘船，而是改乘馬車(chē)。元棠沒(méi)有親見(jiàn)蕭擅之進(jìn)城，從仆從的描述中得知一二。隨蕭擅之來(lái)霽飏的馬車(chē)有二三十輛，車(chē)隊入走蛇延伸，隨行童仆數百，進(jìn)城時(shí)引得許多百姓沿街觀(guān)望。

元棠心想：嚯，這么大陣仗。

過(guò)了巳時(shí)，聽(tīng)說(shuō)蕭擅之要從郡府來(lái)袁家，元棠忙召集家小仆人到門(mén)外迎接，遠遠便見(jiàn)數十輛車(chē)馬從大路行來(lái)，待第一輛馬車(chē)抵達袁家大門(mén)，最后一輛馬車(chē)還未轉入路口。

一個(gè)身著(zhù)廣袖寬袍，姿容儒雅的男人攜著(zhù)周顯沛下車(chē)，料想便是蕭擅之，元棠忙迎上去見(jiàn)禮，周顯沛向蕭擅之道：“這便是袁家二郎，袁將軍的嫡子?！?/br>
元棠將二人引到袁將軍靈前，作為使者，蕭擅之先宣讀京中的旨意，大意是贊揚胡將軍為國捐軀，鞠躬盡瘁，雖并無(wú)加封，也算進(jìn)一份哀榮，隨后才在袁將軍靈前上香。

蕭擅之撫襟而嘆：“昔年袁將軍受命北征，何等意氣風(fēng)發(fā)，陛下也曾夸他英勇，如今我大夏又失一棟梁，可悲可嘆?！?/br>
元棠以為自己聽(tīng)岔了，要是沒(méi)記錯，在朝上參袁將軍的就是蕭擅之的兄長(cháng)，兄弟一體，蕭擅之一副為袁將軍之死扼腕嘆息的模樣，有點(diǎn)讓人看不懂。

蕭擅之又對元棠說(shuō)：“聽(tīng)聞小郎君在琚城臨危不亂，以詐降之計誘得狄人上當，斬敵千人，今日一見(jiàn)，果真英雄出少年，待我回朝，必定要在陛下面前好好說(shuō)道，好讓小郎君承乃父之志，繼續為國效力?！?/br>
聽(tīng)他這么一說(shuō)，在場(chǎng)袁家親族臉色都亮了幾分。

袁將軍生前便想帶袁棠立戰功，好為他請封將軍，最好還能在澤柔任個(gè)武職，好延續袁家將門(mén)之風(fēng)，可惜這些計劃都沒(méi)實(shí)現，袁將軍就戰死了。元棠除了能降位襲個(gè)鄉候以外，沒(méi)有將軍封號，也沒(méi)有官職。

爵位每一代都降位繼承，若無(wú)功勛鞏固，袁家遲早會(huì )敗落下去。

若從前沈尚書(shū)還在朝，念袁家與沈家的交情，多半會(huì )為元棠請封個(gè)將軍，再推薦元棠到外鎮軍府任個(gè)職位，元棠慢慢攢軍功，將來(lái)還有希望重振門(mén)風(fēng)?，F在袁家朝中無(wú)人，昔日一些故交也逐漸淡出朝廷，或轉投蕭家，沒(méi)人牽線(xiàn)，元棠連個(gè)一官半職都謀不到。

蕭擅之的話(huà)，似乎有點(diǎn)要幫元棠開(kāi)路謀官的意思。

元棠可沒(méi)忘記蕭家