“婆母言重。婆母身體不適，我身為下輩，但凡能有事孝之處，只要婆母不嫌棄我笨，必定是不敢怠慢的?！?/br>
朱氏道：“我兒呢？去了何處？”

小喬道：“夫君出門(mén)前未曾說(shuō)與我知道。應當是去了衙署。方才聽(tīng)到婆母身體不適來(lái)叫，我便派人去衙署通知了。衙署離家也不遠，想必夫君很快就會(huì )回了?！?/br>
朱氏盯著(zhù)跪在地上的小喬。半晌，哼道：“你走吧。我這里不用你服侍?！?/br>
小喬便朝她行了個(gè)辭拜禮，從地上爬了起來(lái)，退了出去。

她回到自己房里，也了無(wú)睡意，靠坐在床頭出起了神。約摸兩刻鐘后，春娘進(jìn)來(lái)了，說(shuō)男君已經(jīng)被叫了回來(lái)，方才已經(jīng)去了東屋那邊。

小喬也不再睡了。坐等了沒(méi)多久，大約也就兩盞茶的功夫，聽(tīng)到門(mén)外腳步聲起，魏劭回來(lái)了。

小喬扶著(zhù)床頭下了地，如常那樣朝他迎了過(guò)去。

魏劭看著(zhù)似乎不再要出去的樣子了，自己解開(kāi)腰帶，隨手投擲到了近旁的置衣案上，望著(zhù)小喬問(wèn)：“我母親方才可為難你了？”

小喬到他身前，接過(guò)他自己脫下的外衣，眼睛齊平望著(zhù)他胸膛道：“未曾。方才你不在，婆母那邊打發(fā)人叫你，說(shuō)心口疼，你不在，我去了。婆母也未要我服侍，我不過(guò)站了一站，就回來(lái)了?！?/br>
她剛才在朱氏面前的那一番應答，聽(tīng)著(zhù)簡(jiǎn)單。其實(shí)也是考量過(guò)的。知道朱氏不喜歡兒子和自己近親，就說(shuō)魏劭出門(mén)前沒(méi)告訴自己去向，只猜想他去了衙署。再提到已經(jīng)打發(fā)人去叫，很快就能回來(lái)。

以朱氏的心理，必定不愿兒子回來(lái)探望她時(shí)，看到兒媳婦也在她跟前“事孝”。果然如她所料，朱氏很快就放了她回來(lái)“婆母如何了？”

小喬說(shuō)完，問(wèn)了一句。

“老毛病。方才睡下去了?！蔽痕亢?jiǎn)單應了一句，雙目一直停在她臉上。

小喬點(diǎn)了點(diǎn)頭，避開(kāi)他雙目的注視，拿了衣裳轉過(guò)身要走，肩膀卻稍稍一沉，停下腳步，見(jiàn)他抬起手搭在了上頭，人也朝自己邁了一步過(guò)來(lái)。兩人距離一下就貼近了。

“我母親……”他遲疑了下，“如今性子比從前越發(fā)不好相與了。我若不在家，她給了你委屈受，你多擔待些?！?/br>
小喬抬起眼睛，看了他一眼，笑了笑：“夫君放心，我有數的?！?/br>
亥時(shí)末，這個(gè)一天終于得以結束。小喬熄燈后躺了下去，將身子蜷縮成一團。沒(méi)一會(huì )兒，魏劭果然就又朝她靠了過(guò)來(lái)，一只手也探進(jìn)了她的衣裳里。

小喬閉著(zhù)眼睛道：“今日別碰我了。我身上不干凈?！?/br>
……

喬慈被突然而至的小喬這樣給叫走，魏儼也無(wú)心再留下了，目送那輛馬車(chē)消失在夜色里，轉身進(jìn)去，和同桌其余人打了聲招呼，說(shuō)自己另有事先行離開(kāi)，請諸位盡興，今晚這里由他做東，隨后便回了家中。

載著(zhù)小喬的那輛馬車(chē)早已經(jīng)遠去。想必此刻已經(jīng)將她送回了家中。

魏儼手里握著(zhù)一只酒壺，憑欄吹著(zhù)夜風(fēng)，眼前總還不停地浮現出方才她在車(chē)中露出臉，和自己說(shuō)話(huà)時(shí)的模樣。

羅鐘坊大門(mén)前的那排燈火明亮，照著(zhù)望窗中她的面龐。不過(guò)半張側臉，她神情中又帶著(zhù)嗔怒，雙眉微蹙。但就是這樣的一種神情，反令他感到愈發(fā)的不可自持。