娥皇方才面上一直帶著(zhù)的笑容終于消去，冷冷地道：“我本盼你能在鹿驪大會(huì )上嶄露頭角，你卻替我丟人現眼！你道里頭的人還能如何說(shuō)？”

蘇信面露羞慚，垂頭喪氣不敢應。

蘇娥皇瞥他一眼，神色稍緩，又道：“罷了！事既出，再怪你也無(wú)用。我方才也是扯下臉面不要，替你在她們跟前說(shuō)了好話(huà)，代你陪不是。好在還有些早年交情在，事便就此揭過(guò)了，你不必再擔心?！?/br>
蘇信當日并不知道和自己同為敵手的那個(gè)白袍小將便是魏劭?jì)鹊?。這幾日惶恐不安。忽然聽(tīng)她這么說(shuō)，想必事情確實(shí)是揭了過(guò)去，大喜，忙躬身賠笑：“多謝姑母。我就知道姑母一向疼愛(ài)于我。往后侄兒再不敢如此魯莽?！?/br>
蘇娥皇面上方露出些笑意，哼了聲：“知道姑母疼你就好。走吧?！?/br>
蘇信忙命馬車(chē)駕來(lái)。自己親引蘇娥皇到了馬車(chē)前，給她打起了輕紗：“姑母請上坐?！?/br>
蘇娥皇登上馬車(chē)之前，轉頭望了最后一眼在身后緊閉的魏府大門(mén)?；厣砗?，神色已經(jīng)平靜無(wú)波，彎腰坐進(jìn)了馬車(chē)。悅耳叮當聲中，馬車(chē)漸漸離去。

……

小喬在鐘媼隨同下去了東屋。

朱氏本在房里正與姜媼鄙薄著(zhù)方被自己趕走的蘇娥皇，忽然聽(tīng)到她二人來(lái)了，急忙上床躺了下去，拉被蓋到脖頸，面朝里一動(dòng)不動(dòng)。等小喬上前向她問(wèn)安過(guò)了，才有氣沒(méi)力地轉過(guò)頭問(wèn)她何事。鐘媼便將徐夫人的意思說(shuō)了。朱氏大吃一驚，一下從枕上坐了起來(lái)。半晌才勉強地應了下來(lái)。

等小喬和鐘媼一走，朱氏便克制不住，又氣又羞愧，將桌、案之上一應器具掃落在地。

眾仆婦見(jiàn)她發(fā)飆，房?jì)认±飮W啦不斷，都不敢靠近。最后還是姜媼進(jìn)來(lái)，再三地勸，朱氏方慢慢地停住，手撐額頭，白著(zhù)臉道：“那老婦非但替我兒子娶了仇家女，如今眼里更越發(fā)只有喬女了。她在，這魏家往后恐怕再無(wú)我的容身之處了！”

……

當天小喬事忙起來(lái)。接了食、布兩間庫房的鑰匙并賬目。在管事仆婦陪伴下草草看了一圈出來(lái)，叫人先把賬目送去自己房里。

她心里最記掛的還是徐夫人的病體。臨傍晚又去北屋。服侍徐夫人用了飯后，再去小廚房里看藥。

煎藥的郭媼見(jiàn)她來(lái)了，忙迎，未等小喬開(kāi)口，便道：“藥快妥了。女君放心，我親自看的火，一刻也不離?！?/br>
這個(gè)郭媼也是服侍徐夫人多年的老媼，很是忠心。因先前得過(guò)小喬特意叮囑，春娘也以女君見(jiàn)她辛苦為由給她遞過(guò)些賞錢(qián)，是以更加用心。藥出來(lái)后，端了送進(jìn)房里。徐夫人吃了藥，坐片刻，藥性發(fā)上來(lái)，躺下便沉沉睡了過(guò)去。

天擦黑時(shí)候，小喬回了西屋。魏劭還沒(méi)回。

這一天事夠多的。她腹中此刻也饑腸轆轆，自己去吃了飯，回房坐下便翻起了庫房的出入賬目。

如今紙張已經(jīng)面世。但質(zhì)地粗糙，不堪久用，文人墨客著(zhù)書(shū)立言或尋常的記賬，多還采用簡(jiǎn)冊。光是食庫，才三個(gè)月的賬目，這里堆起來(lái)就有差不多一籮筐了。

小喬翻著(zhù)一打打的簡(jiǎn)冊，心想日后有機會(huì )，去找工匠造些經(jīng)久耐用的好紙出來(lái)，取代這些簡(jiǎn)冊記賬才好，省得連搬動(dòng)都要幾人抬。

魏劭比平常稍晚一些回來(lái)。一進(jìn)屋，見(jiàn)小喬坐于案后忙忙碌碌，連腦