的景象。

孟廷輝下了馬車(chē)，抬眼便看見(jiàn)街頭那座三層樓高、恢宏雄偉的宜泰樓，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。

向來(lái)都聽(tīng)說(shuō)京城繁盛，可若非親眼所睹，又怎能想像得出這種種景象。

宜泰樓門(mén)前的小二看見(jiàn)她，遠遠地便迎了上來(lái)，親熱地笑道：“姑娘是來(lái)京赴女子進(jìn)士科禮部試的吧？”見(jiàn)孟廷輝點(diǎn)頭，他便一揚手，“姑娘里面請?！?/br>
孟廷輝走進(jìn)去，見(jiàn)酒樓一樓大堂甚是清靜，不由微笑，“莫不是因赴禮部試的女舉子都要住宜泰樓，宜泰樓便在禮部試結束前不事經(jīng)營(yíng)了？”

小二接過(guò)她的包袱，領(lǐng)她往柜前去，搖頭笑道：“姑娘是從外府來(lái)的，不知京中習俗。今日乃佛生日，城中許多人都是一早便去禪院受浴佛水了，因是酒樓客少?！?/br>
孟廷輝這才明白過(guò)來(lái)，便笑著(zhù)走到大堂柜前，對掌柜的說(shuō)：“潮安北路沖州府，孟廷輝?！?/br>
掌柜的看她一眼，轉身去后面案臺上拿過(guò)一封信，遞給她：“昨日剛到的，我本來(lái)還在納悶，宜泰樓還沒(méi)住進(jìn)來(lái)這么一個(gè)人啊?！?/br>
孟廷輝訝然，接過(guò)信便拆了開(kāi)來(lái)。

一張薄薄的信箋，飛揚跋扈填滿(mǎn)了字，洋洋灑灑數言都在譴斥她的不告而別，最后一句才道，好生保重。

她唇角噙笑，目光掃到署名處。

其實(shí)不看也知道，能給她寫(xiě)這種信的人，除了嚴馥之，還能有誰(shuí)。

不告而別確是她不對，可她平生最不會(huì )做的事情就是告別。

告別了又有什么用？

從此天各一方，有緣自會(huì )相見(jiàn)。

就好像……

她腦中剛閃過(guò)一個(gè)人影，思緒便被人硬生生地打斷——

“你就是孟廷輝？那個(gè)被太子欽點(diǎn)為潮安北路解元的孟廷輝？”

大堂中不知何時(shí)進(jìn)來(lái)了幾個(gè)素妝女子，其中一個(gè)正擠在她身旁，看見(jiàn)掌柜落筆記下的名字，臉上一副驚訝得不得了的模樣。

孟廷輝想了想，微點(diǎn)了一下頭，“姑娘……”

話(huà)未說(shuō)完，那女子又驚道：“你真是孟廷輝！”

孟廷輝蹙眉，不解其意。

幾個(gè)人交頭接耳了幾句，方對她笑道：“各路來(lái)的女舉子都到了好些日子了，早有人把你的名字在宜泰樓傳了個(gè)遍?！?/br>
孟廷輝僵住，擠出個(gè)笑容，“今晨方至京外，一路車(chē)馬勞累，容我先歇一歇，再與姑娘們閑聊?！?/br>
她問(wèn)了小二兩句，便挽了包袱上樓。

幾個(gè)人猶在下面竊竊私語(yǔ)——

“不過(guò)是撞了大運罷了，有什么好傲的？”

“說(shuō)的正是。潮安北路歷年都沒(méi)出過(guò)女狀元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章說(shuō)不定還不如京畿諸路隨便的一個(gè)舉子呢！”

“能來(lái)京赴禮部試的，哪一個(gè)不是有真才實(shí)學(xué)的？等著(zhù)瞧吧，看禮部試放榜時(shí)她能不能中貢生?！?/br>
……

她裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的上了樓，推門(mén)而入之時(shí)，指尖竟在輕輕發(fā)顫。

雖知京中要比沖州府復雜得多，可她卻沒(méi)想過(guò)連這一個(gè)小小的宜泰樓都會(huì )暗流洶涌。

尚未開(kāi)試，她就成了眾矢之的，單單一句太子欽點(diǎn)她為解元的傳言便將她推上了風(fēng)口浪尖。

是想告訴她，雖惜她之才，卻不喜歡她先前的投巧手段？

是想警告她，禮部試上不可再孤意違例？

抑或是想讓她心里背著(zhù)這