唯一一家得免官府所定互市稅賦地鋪子。她無(wú)論如何也沒(méi)有想到。那個(gè)在她面前總是大大咧咧、諸事不計后果的女子。竟會(huì )令這一屋子重商名賈們這般敬待。

倒也難怪。嚴馥之身后是名震潮安一路地嚴家基業(yè)。甫一來(lái)青州就又與官府攀上了關(guān)系。又有誰(shuí)敢不將她放在眼中？

沈知書(shū)亦站起身來(lái)。

嚴馥之邁檻而入。身上是一襲銷(xiāo)金朱衣。腦后是高高地流云髻。一雙眼笑得明媚。挨個(gè)與人招呼過(guò)來(lái)。最后才走到給她留了位的這一桌前。輕輕斂袖行禮。道：“沈大人?！?/br>
孟廷輝眼不眨地望著(zhù)這二人。

沈知書(shū)臉色如常，仍舊是那一張千年不變的倜儻皮相，口中低笑一聲，讓她入座。

后面有嚴府的人捧著(zhù)一個(gè)黑漆木匣跟了過(guò)來(lái)，二話(huà)不說(shuō)便當著(zhù)眾人的面打了開(kāi)來(lái)，恭恭敬敬地呈至沈知書(shū)面前。

一整株冷玉奇石，瑩白綻光，毫無(wú)瑕疵。

廳中眾人看清，頓起一片抽氣聲，繼而又響起陣陣低嘆聲，皆道嚴小姐好氣魄，嚴家果然好能耐。

沈知書(shū)倒也接得坦然，雙手一捧木匣，想也未想便轉身對上正看他二人看得發(fā)怔的孟廷輝，笑著(zhù)道：“如此奇石，沈某不敢私留，但望孟大人能帶回京中，呈至皇上御下，方表我青州一地官民之心?！?/br>
孟廷輝一下子回神，不知他這是在搞什么名堂，不禁撇眸去望嚴馥之。

嚴馥之也望著(zhù)她，開(kāi)口道：“此物百年難得一見(jiàn)，嚴府下人也是湊巧從一山民手中得來(lái)的?！彼鹕?，伸手轉過(guò)那株玉石，指著(zhù)上面一處給孟廷輝看，“此處龍跡并非匠功，實(shí)乃天然而成。想必是上天賀我大平新君，乃降此物于世?！?/br>
與座眾人皆是嘖有聲，想不到這東西是這來(lái)歷。

孟廷輝卻啞然失笑，沒(méi)想知書(shū)也會(huì )玩這種把戲，而皇上又怎會(huì )是相信此等“祥瑞”之物的人？

可她推拒不了，只能起身收下，心中也隱約明白沈知書(shū)的用意所在——皇上甫一登基，北境邊地便起禁軍嘩變，鬧得潮安北路人心惶惶，偏遠小縣亦有流言肆行；他于今夜呈上這一株“天賜奇石”，想必是為了堵住那些愚民之口，以定一路人心。

倒也真是難為他如此心思了。

見(jiàn)孟廷輝收下那玉石，廳中眾人又開(kāi)始把酒言笑。狄念與沈知書(shū)亦是舊識，之前一直未得機會(huì )好好敘舊，此時(shí)更是杯不離手，時(shí)時(shí)俯耳低語(yǔ)。嚴馥之則與旁邊幾桌的商賈們笑談兩境市易諸事，又議起潮安北路茶馬司所奏官鹽民辦一事……

若非孟廷輝事先知這二人關(guān)系不同尋常，她是無(wú)論如何也看不出嚴馥之與沈知書(shū)之間有何異態(tài)。

酒酣之時(shí)，狄念懷中突然掉樣東西來(lái)，被沈知書(shū)一把握住。

一片桃木，上面刻了些不清不楚紋路，一頭平整，一頭略尖，還系了紅絲絡(luò )。

沈知書(shū)左右打量仍舊不解，不禁挑眉問(wèn)他：“這是？”

狄念臉色微窘，不答就去搶?zhuān)瑩屃藥紫聟s沒(méi)搶到，索性攥緊拳，猛地沖他揮了過(guò)去。

沈知書(shū)低笑著(zhù)躲閃，“此物不會(huì )是要給知禮的吧？”

嚴馥之與孟廷輝聞言，均是轉頭望過(guò)來(lái)，又都一眼認出那東西——是潮安北路特有的小玩意兒，男女之間互表情意用的。

嚴馥之笑起來(lái)，湊過(guò)去對沈知書(shū)耳語(yǔ)了幾句，沈知書(shū)臉上笑容愈大，一把丟回狄念懷中