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    曲罷飯半飽，前橋等人已經(jīng)坐不住，離開(kāi)琴樓奔往下一處目的地。

    成璧盡職盡責跟在前橋身后，臉色有萬(wàn)分不豫。正如姃瑞所言，竹萱樓門(mén)口站著(zhù)三個(gè)壯奴把守，敬業(yè)而警惕地打量成璧，盤(pán)問(wèn)他來(lái)此貴干。

    一向無(wú)視對方武力值的成璧陷入此種場(chǎng)景，竟然心虛得說(shuō)不出話(huà)，還好有姃瑞幫忙解釋?zhuān)T(mén)口的人這才點(diǎn)頭放行。

    饒是放了行，成璧也已臉紅不已，暗暗數落前橋道：“要不是擔心你，我再不想踏足這種地方?！?/br>
    前橋裝傻充愣：“再踏足哪種地方？京都可沒(méi)有這種地方，莫非你以前來(lái)過(guò)呀？”

    成璧還未反駁，她又笑嘻嘻地沖他眨眼，搞得成璧更加郁悶。

    “你想我回去怎么和正卿、庶卿交代？”他嘟囔道，“若有人生了氣，你自己處理，可別讓我斡旋?！?/br>
    前橋正興致盎然，才不理會(huì )他的冷水，注意力已經(jīng)被樓內來(lái)往賓客吸引了。相伴同行的女子甚多，有人在一樓的散桌上喝酒，有人則親昵地領(lǐng)著(zhù)客人往二樓去。若非仔細觀(guān)察，前橋幾乎分不清哪些是所謂“妓姐兒”，哪些又是客人——她們并不濃妝艷抹，也沒(méi)有充滿(mǎn)性暗示的暴露穿著(zhù)，甚至更多的人打扮端正而嬌俏，渾似一朵朵含笑待人的解語(yǔ)花。

    前橋看著(zhù)步履匆匆的人從自己面前經(jīng)過(guò)，似乎感覺(jué)這里氛圍不似所謂“青樓”，而是什么上層名媛的聯(lián)誼所。她隨著(zhù)姃瑞往一處空桌處走，卻有一人上前與她搭訕。

    來(lái)者是位三十多歲的貌美婦人，一邊打量前橋一邊問(wèn)詢(xún)：“這位貴客面孔生，是第一次來(lái)‘竹萱樓’嗎？”前橋不知規矩，不敢貿然回答，只有點(diǎn)頭，順便把身旁的姃瑞讓出來(lái)。

    那搭話(huà)的婦人見(jiàn)了姃瑞，驚訝道：“似乎是姃娘子？”

    “你認得我？”

    “早些年生意曾受您母親照拂，那時(shí)的姃娘子還小，如今大抵將我忘了罷。娘子既來(lái)竹萱樓消遣，那一切花銷(xiāo)不必擔心?！?/br>
    這婦人如此說(shuō)話(huà)，大概是這座青樓的主人，姃瑞卻道：“多謝美意，不勞娘子破費了，今日是我做東，宴請這位遠來(lái)之客?！?/br>
    那婦人便不多和她推辭，繼而招呼前橋道：“娘子從何處來(lái)？”

    “京都?！?/br>
    婦人沖她笑，轉身招喚一旁待客的某個(gè)姑娘：“小莫，你過(guò)來(lái)?！彼謱η皹蚪榻B道：“我們這兒有個(gè)姑娘，也是京都籍，想必客官聽(tīng)見(jiàn)鄉音會(huì )更喜歡?！?/br>
    一位身著(zhù)鵝黃色衣裙的姑娘含著(zhù)笑意來(lái)到身旁，沖眾人盈盈行了一禮，鵝蛋臉上有兩只亮晶晶的眼睛，顯得她俏皮而可愛(ài)。那婦人拍拍她肩膀，向眾人道了句盡興，便不再逗留于此了。

    “娘子們請隨我來(lái)。我們這兒的花釀雖比不上京都五味閣，倒也有地方特色?！?/br>
    她引幾人走向空桌，與大家攀談起來(lái)。從口音和見(jiàn)識來(lái)看，小莫大概真是京都籍貫，好在她沒(méi)見(jiàn)過(guò)魏留仙真容。前橋見(jiàn)她談吐風(fēng)趣，見(jiàn)聞甚廣，并不像沒(méi)讀過(guò)書(shū)的樣子，對她身世愈發(fā)好奇，問(wèn)道：“姑娘為何當妓姐兒呢？”

    小莫大方道：“我不想成家，亦無(wú)心生育，卻想多交些女性朋友作伴。來(lái)這‘竹萱樓’謀生倒是極為合適，于是就入奴籍啦?！?/br>
    這回答令前橋倍感意外。竟然有人主動(dòng)選擇當妓，而不是迫于壓力？小莫自然得好似這只是一份正常的工作，笑盈盈地問(wèn)前橋道：“那娘子呢？你為何來(lái)此？”她轉眸看向紅臉垂頭的成璧，又道：“娘子似乎喜歡男子，也有夫郎，無(wú)需來(lái)竹萱樓啊?！?/br>
    前橋哈哈笑道：“我是好奇。我第一次聽(tīng)說(shuō)世上有女子營(yíng)業(yè)、專(zhuān)門(mén)接待女客的青樓，所以想來(lái)看看?！?/br>
    “原來(lái)如此。我倒是可以為你介紹，娘子都想知道什么？”小莫看前橋有些放不開(kāi)，湊近些向她眨眼道：“放心，你大膽問(wèn)啦，我一不會(huì )笑話(huà)你，二不會(huì )編胡話(huà)糊弄。我們妓姐兒有行規的?！?/br>
    她說(shuō)得煞有介事，