1.

    再次踏上旅程，所見(jiàn)愈發(fā)蕭瑟，陽(yáng)春四月在這里完全是另一個(gè)模樣，農田覆蓋著(zhù)厚雪和雜木，路旁多是缺了門(mén)窗的無(wú)主房，千里無(wú)煙，雞犬不聞。

    杞城相比于眼前之景簡(jiǎn)直體面到割裂，前橋又想起梁穹說(shuō)過(guò)的話(huà)，興國皇室縱然買(mǎi)糧也不會(huì )救濟災民，余人捂緊腰包，各掃門(mén)前雪，在城鎮還沒(méi)法切身體會(huì )災害嚴重，到了郊野，荒涼的比照才令人心驚。

    沿途并無(wú)合適落腳處，只能稍事休息，繼續趕路。興國領(lǐng)土其實(shí)和南郡差不多大，卻因地形復雜，路基本修得彎彎繞繞。眼看離敏都只隔一座山，還要繞上一大圈才能接近。

    她們在一個(gè)名叫望遷的城市駐足，多虧興國的腐敗內政，外來(lái)者只需要花些銀錢(qián)打點(diǎn)，便可讓城吏抬手放行。說(shuō)來(lái)也是奇怪，如此不負責任，卻達成某種微妙平衡，尸位素餐到極致，也不拘束民眾自謀生路。興國商貿如此繁盛，商人如風(fēng)中的種子一樣飄散在周邊各國，想來(lái)和官府的放任自流有關(guān)。

    這一路走來(lái)，行賄已成慣常，望遷城吏連遮掩都懶得做，伸手比個(gè)數字，示意她們如數塞進(jìn)腰包，通關(guān)費到手立馬放行，一秒都不耽擱。

    可偏偏如此不巧，這回她們碰上個(gè)沒(méi)眼力價(jià)兒的過(guò)路人，非要狗拿耗子多管閑事。

    這人先是不懷好意地站在不遠處冷冷旁觀(guān)，直到官吏示意前橋等人入城，才發(fā)問(wèn)道：“如此便不查驗了？”

    興國話(huà)她們大多數人聽(tīng)不懂，于是這聲雜音被自動(dòng)屏蔽。沒(méi)人搭理他，可此人腦子就像缺根弦，鐵了心要和“不良風(fēng)氣”死磕到底。

    “從哪來(lái)的，來(lái)干嘛的，只要錢(qián)到手，問(wèn)都不問(wèn)？城吏當成閣下這樣，難怪望遷此月有眾多兇案發(fā)生?！?/br>
    那城吏無(wú)法再裝聾作啞，不悅道：“兇案頻發(fā)是捕快無(wú)能之故，同我有何干系？你是什么人？在此大放厥詞！”

    那男子不茍言笑，肅顏瞠目，較多的下眼白將他襯得像一條發(fā)怒的豺。剛被人反駁一句，他身后就躥出幾個(gè)壯漢，虎視眈眈地盯著(zhù)對方，樣子挺不好惹。

    城吏見(jiàn)他意欲威脅，朝周?chē)騻€(gè)招呼，幾名執著(zhù)兵刃的匪氣同僚迅速靠攏過(guò)來(lái)。有人撐腰，膽子也大了幾分，對那男子厲聲喝道：“你要如何？襲擊官吏嗎？”

    “官吏？”男子冷哼一聲：“你配穿這身皮？”

    這人看著(zhù)兇神惡煞，實(shí)則也是嘴強王者，冷嘲熱諷幾句后又不再逗留，臨行前用那雙豺眼將前橋等人逐一盯過(guò)。他身后幾個(gè)兇神惡煞的跟班也如法炮制，直把人盯得發(fā)毛，才揚長(cháng)而去。

    “這人什么來(lái)頭？說(shuō)了什么？”

    前橋在興語(yǔ)聽(tīng)力中云里霧里，施克戎將兩人對話(huà)復述一遍，前橋聽(tīng)罷氣道：“神經(jīng)病吧！行賄者那么多，偏偏跟咱們杠上？興國每個(gè)城池都腐敗得一團糟，他就像才知道似的。自詡正直，屬實(shí)可笑?！?/br>
    她對興國人早已盡失好感，進(jìn)了城后也是看什么都不順眼，那人的蹤跡再未出現，他的模樣卻被前橋牢牢記住了。材質(zhì)不錯的衣著(zhù)加上一群隨從，不像是簡(jiǎn)單的江湖人士，那張臭臉搭配白眼著(zhù)實(shí)討厭，仿佛誰(shuí)都欠他的錢(qián)。

    ……欠錢(qián)？難道剛剛行賄露了財，又遭人惦記了？

    “興國這破地方雁過(guò)拔毛也就罷了，別是吃人不吐骨頭吧？他剛才還說(shuō)‘兇案’，什么兇案？”

    施克戎搖頭，他并不知情。想來(lái)興國受災以來(lái)民生凋敝，吏治腐敗成這樣，搶奪偷竊之事肯定也時(shí)而發(fā)生。

    為了確保安全，這回尋了個(gè)帶院墻還養狗的客棧下榻，前橋對興國成見(jiàn)不小，看客棧掌柜都形跡可疑。他安排人拴好馬匹，急急引眾人進(jìn)屋，明明太陽(yáng)還未落山，他可倒好，直接將門(mén)板合了。

    屋里驟然漆黑一片，前橋莫名其妙道：“怎么著(zhù)？黑店？”

    那掌柜掌了燈，道句“客人莫怕”，親自引她們去往客房。
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