說(shuō)滿(mǎn)員滿(mǎn)房，要么就開(kāi)出一個(gè)令前橋都震驚的天價(jià)。

    不僅大店這樣，規模小的店鋪也如此，施克戎一打聽(tīng)，才知道她們正趕上一波“入都旺季”——各地秀女正云集敏都，等待遴選秀女之日到來(lái)，投宿者甚多，縱然房源被炒高了好幾倍，仍舊一房難求。

    若找不到旅店，人生地不熟的她們只有露宿街頭的份，然而事實(shí)上已經(jīng)有人在這樣做了。她們這一路上看到四五個(gè)街邊搭起的臨時(shí)棚子，裝飾從簡(jiǎn)，只有住著(zhù)的姑娘打扮得光鮮亮麗。

    聽(tīng)施克戎介紹，這是沒(méi)落貴族或低級官吏家的女兒，只等一朝花開(kāi)，折向貴人手，以此光耀門(mén)楣。

    而更有趣的是，這些姑娘不像前橋想象中那樣把自己藏進(jìn)棚子，而是坐在門(mén)口，有意無(wú)意地展露美麗。

    有些裝扮華美的女人路過(guò)，會(huì )停下來(lái)問(wèn)上幾句，有的聊得開(kāi)心，就著(zhù)人幫其收拾行李家當，引來(lái)馬車(chē)相接。

    “她要把這姑娘帶到哪去？別是要拐賣(mài)了吧！”

    前橋看不懂她們的行為，施克戎解釋道：“那些打扮華麗的女人出身富商之家，雖有積蓄，地位卻不高，借著(zhù)選秀機會(huì )，尋覓有潛力入宮為妃的女子，結為義姊妹，不僅敞開(kāi)宅院供其留宿，還會(huì )出資采購首飾華服，為她精心打扮，只盼其一朝中選，自己也變成皇妃的‘娘家人’了?！?/br>
    這不就是興國版“奇貨可居”嗎？只是這關(guān)系中藏著(zhù)雙贏(yíng)的互惠，和一方算計另一方還是不同的。

    “這種‘義姊妹’只要締結，是終生有效的，她們真的會(huì )把彼此當做血濃于水的親人。相傳興國陳貴妃就曾是沒(méi)落貴族，選秀之時(shí)連車(chē)馬都沒(méi)錢(qián)雇，是一步一步走到敏都的。幸而被一位富商夫人看中，結為義姊妹，為之傾力助。而后一朝中選，后擢為貴妃，不僅母家跟著(zhù)增光，連同那位富商也謀了個(gè)位同三品的閑職?！?/br>
    其實(shí)前橋能看出來(lái)，女人間的互助同情在興國也不缺席，只是實(shí)現的方式和想象中不同。幫助對方嫁入豪門(mén)雖不夠先進(jìn)，卻也是當下環(huán)境中最簡(jiǎn)單直接的改變命運的途徑了。

    眼看著(zhù)另一個(gè)女子也被滿(mǎn)頭珠翠的貴婦選中帶走，前橋收斂了替別人擔憂(yōu)的閑情逸致，皺眉道：“所以我們要住哪里呢？”

    “再找一找，總會(huì )有價(jià)格不那么離譜的旅館吧?！?/br>
    其實(shí)她們早該想見(jiàn)，若還有這樣的旅館，此地就不是信奉“無(wú)利不起早”的興國了。在敏都周邊不起眼的小店都宣稱(chēng)滿(mǎn)員后，前橋決定放棄。。

    “看吧，這就是興國的待客之道，讓我第一日來(lái)此就露宿街頭?！?/br>
    她已經(jīng)接受命運，可就在此時(shí)，一直沉默的張策突然支支吾吾道：“我……我或許能找到住的地方?！?/br>
    前橋好像才想起他也是個(gè)興國人似的，盯著(zhù)他看了一會(huì )兒，遲疑道：“你是敏都人？”

    “不不不，我第一次來(lái)敏都?？勺谟胃绺艺f(shuō)過(guò)，他在敏都求學(xué)時(shí)結識過(guò)一位寡婦，那人對他很是照顧，說(shuō)我若是有機會(huì )去敏都，要幫他帶個(gè)好。我或許可以找到那戶(hù)人家求宿?！?/br>
    前橋眨眨眼。能借上張宗游的光，這實(shí)在是意外收獲，對張策點(diǎn)頭道：“你還記得地址不？”

    張策記得，可他也是第一次來(lái)敏都，帶著(zhù)大家走了不少冤枉路后，終于打聽(tīng)到了具體的街巷。

    那是毫不起眼的小巷子里最深的一戶(hù)，門(mén)口的雜草長(cháng)了好高都沒(méi)人修剪，看上去不像有人居住。

    然而張策敲門(mén)后，真有一個(gè)老太太出來(lái)應答。她聽(tīng)罷張策的話(huà)，又將前橋等人看了一遍，友善地邀請請她們進(jìn)去。

    前橋用生疏的興語(yǔ)說(shuō)了感謝，老太太笑道：“既是宗游的朋友，不必客氣。這里許久不曾如此熱鬧了，有你們在，我也不算孤獨?！?/br>
    前橋只能勉強聽(tīng)懂一些字詞，卻能感受到語(yǔ)氣中的友善。她們在老太太的安排下吃了晚餐，又去收拾老太太專(zhuān)門(mén)留給她們的客房。

    這戶(hù)宅院不大，一共只有兩間，前橋等人又要擠在一處。她謝絕了老太太邀請她同住的美意，可那老太太還是放心不下，又費力搬來(lái)一個(gè)舊屏風(fēng)，說(shuō)男女有別，屏風(fēng)內外不得走動(dòng)，像防狼一樣幫幾個(gè)女生防著(zhù)男子。