正軌，桑意也過(guò)了他十六歲生日。謝家四個(gè)兒子，除了謝緣這個(gè)長(cháng)子外，最小的謝恪得了肺癆不治而死，剩下的兩個(gè)都被謝月打發(fā)去了軍中，相隔很遠，各自擔任要職。謝川在邊疆駐守，脫不開(kāi)身，反倒是謝勤請了假回來(lái)，恭賀自己的長(cháng)兄上任之喜。他在江陵呆了四天后便匆匆離去，謝緣帶著(zhù)桑意全程作陪，彼此客客氣氣的，比起謝緣和謝勤，反倒是謝緣和桑意更像兩兄弟。

“……你們真好?！迸R走前的飯桌上，謝勤喝了一點(diǎn)酒，視線(xiàn)放在桑意那里，似乎有些悵然，“以前我……找父親要過(guò)你，但父親不放人，兄長(cháng)也不肯，后來(lái)就去了軍中。這么多年了，你沒(méi)怎么變?！?/br>
桑意走著(zhù)神，起初以為謝勤在跟謝緣說(shuō)話(huà)，后來(lái)才曉得是在跟自己說(shuō)。他這個(gè)三哥正是當年在雪地中帶頭欺負他的人，后來(lái)又時(shí)時(shí)嘲笑他、揶揄他，桑意很不喜歡這個(gè)哥哥，這幾天也一直沒(méi)什么話(huà)說(shuō)。

“我其實(shí)……”謝勤醉意上涌，眼光朦朧，眼底還有些說(shuō)不清道不明的水色，“其實(shí)很喜歡你的，只是小時(shí)候不懂事，喜歡誰(shuí)便想讓誰(shuí)注意到，于是逮住了死命欺負。但是有人比我聰明，他喜歡誰(shuí)就對誰(shuí)好，可我那時(shí)不知道?！?/br>
他搖晃著(zhù)站起身，回頭看了一眼：“我該走了，不多說(shuō)，你不要放在心上?！?/br>
又對著(zhù)謝緣頷首：“哥，保重?！?/br>
馬車(chē)已經(jīng)來(lái)了，蹄聲喧囂中，桑意和謝緣并排站在那里，看著(zhù)故人遠行，就好像所有的都變過(guò)了一遭，像春秋冬夏一樣四季更迭，來(lái)來(lái)去去，但他們仍舊站在這里，仍然在江陵，仍然并肩。

謝緣偏頭看自己的身邊人：十六歲的桑意又長(cháng)高了一些，眉眼則完全長(cháng)開(kāi)了，長(cháng)成走去哪里都會(huì )引起旁人驚嘆的長(cháng)相，他的氣息也更加沉靜，收斂了兩年前剛到江陵時(shí)的跋扈勁兒，反而多出了一些他師父似的慵懶。

桑意近來(lái)常常說(shuō)：“我們這些小嘍啰也是不容易，只求養家糊口，不奢求別的，您給加點(diǎn)工資就好，一點(diǎn)點(diǎn)就好。安身立命也不過(guò)如此啊?！笔聦?shí)上謝緣從不給他發(fā)月錢(qián)，桑意自己就是管賬的，要錢(qián)就在賬目上記一筆，要多少拿多少。

謝緣就問(wèn)他：“養什么家？你家不就你一個(gè)人？”

桑意彎起眼睛笑：“沒(méi)準兒以后要養只貓呢?！?/br>
他望見(jiàn)了他們兩人未來(lái)的相處方式，城主和下臣的相處方式，像家人，沒(méi)什么負擔。這也許是桑意所期望的。

馬車(chē)離去的塵土中，桑意捂著(zhù)口鼻，向他表示自己絕無(wú)二心：“城主，其實(shí)剛剛三少爺說(shuō)的什么我也沒(méi)太聽(tīng)清，不過(guò)我保證我一輩子就呆在江陵，只當您的身邊人?！?/br>
謝緣一眼看穿他在想些什么。他道：“他說(shuō)他喜歡你?！?/br>
桑意：“……”

他愣住了，不知道怎么接話(huà)。

謝緣眼中浮現出些許笑意，后面藏著(zhù)的半句話(huà)沒(méi)能出口。

我也喜歡你。

半個(gè)月后，謝緣的二弟謝川在外邊跟人成親了，在邊疆娶了一個(gè)異族少女。謝緣和桑意一邊清點(diǎn)要送去的禮品，一邊被家中的幾個(gè)姨娘的話(huà)磨得耳朵起繭，什么這不合祖制啦，沒(méi)有規矩啦，外族女人不及漢中女兒家好啦，城主您都二十了也該成家啦……兩個(gè)人不勝其煩。謝緣干脆挑了幾個(gè)地方，預計帶著(zhù)桑意過(guò)去避避風(fēng)頭。