對國王的指令拖延太久的后果就是被收回恩賜的一切榮光。對那位任性的年輕統治者而言，將少年人從青睞有加的座上賓變?yōu)槊诘┫Φ碾A下囚也不算什么鄭重的決定。而亞倫，他在姍姍來(lái)遲向國王復命時(shí)多少已預料到如今的光景。

唯一的意外，他再次瞧見(jiàn)貝爾小姐并非是在那國王身邊的寶座，而是被押去死囚獄的途中——通常來(lái)說(shuō)，玫瑰王城的監獄越往里去就越是森嚴，被關(guān)押者的罪責相應的也就更重。

事實(shí)上，亞倫的罪責本未沉重到如此地步，但正在氣頭上的國王一聲令下，他就被扒去侍衛長(cháng)光鮮的盔甲，由一雙魁梧的士卒押著(zhù)往囚牢的深處走去——途徑中間區域時(shí)，他在一間牢房外隔著(zhù)鐵柵欄瞧見(jiàn)了捧著(zhù)野獸給的信物戒指悲傷啜泣的少女。亞倫猜測，這一對兒若能重逢，應當不會(huì )再有從前那種尷尬與似有若無(wú)的隔閡了。

老實(shí)說(shuō)，比起身穿囚服、披散了頭發(fā)的自己，只是衣衫有些狼狽的貝爾小姐可謂待遇極高了。雖說(shuō)亞倫認為，少女大約很難領(lǐng)會(huì )國王這等施舍式的溫柔。少年人悄悄記住少女所在牢房的編號，暗暗準備找個(gè)合適的時(shí)機破解這里的魔法庇護，以便虎家臣和飛鳥(niǎo)們入內。

只是一直到國王親自到牢獄中探望貝爾之前，少年人心中最高尚的計劃也不過(guò)是在找準機會(huì )復仇的同時(shí)盡量救出少女——就當是報答從前商人家收留自己母子倆的恩德。

“我的設想好像出了一點(diǎn)小小的差錯，好在大方向沒(méi)錯，就是時(shí)間可能不太夠了——你們先帶貝爾小姐走吧?！鄙倌耆说穆曇糨p而堅定，眉梢笑容卻近乎靦腆。他也不知道自己怎么會(huì )做出這樣的決定，但注視著(zhù)悄然潛入的飛鳥(niǎo)們鮮妍的羽翼與虎家臣瞪圓的黑眼睛，一種難言的輕松的確漸漸浸潤了心扉。

“快一點(diǎn)呀！”少年人一面從鐵柵欄間隙向它們遞去方才用于破解魔法的裝置——素材來(lái)自不止一位從前入獄的起義軍前輩們暗藏的遺存，理論則來(lái)源于領(lǐng)主府和皇宮的藏書(shū)室；一面殷切地催促道，“國王才去探望過(guò)貝爾，雖然不太可能，但萬(wàn)一他往我這里來(lái)了，你們可就糟糕了！”

虎家臣想說(shuō)點(diǎn)什么，但想想如今的形勢與自家主人的身份，也只好接過(guò)那份沉甸甸的希望，咬咬牙帶著(zhù)飛鳥(niǎo)們爭分奪秒前去搭救野獸宅邸未來(lái)的女主人。他最后看了一眼與自己還未變成人形時(shí)面容肖似的少年人，遠遠留下一句輕柔的嘆息：“里奧，從前我的家人都叫我里奧！”

里奧？亞倫目送虎家臣起伏的背脊迅速遠去，眼前卻直覺(jué)般閃現自己初到領(lǐng)主府時(shí)所見(jiàn)那幅巨大油畫(huà)上鮮衣怒馬，唇齒眉眼卻俱與自己如雙生般相似的青年。你會(huì )是那個(gè)“里奧”么？亞倫忍不住暗暗思忖，既而恍然驚覺(jué)這自己往常從不曾有過(guò)的高尚沉靜是由誰(shuí)熏染而成。

可惜，是不是大約也沒(méi)什么關(guān)系了。一陣馬靴踏在地上獨有的鏗鏘足音由遠及近，伴著(zhù)無(wú)論何時(shí)都不肯減省的儀仗隊的動(dòng)靜，強行拉回了亞倫漫無(wú)邊際的思緒。少年人扯起寒酸的灰布囚服下擺。粗略地抹花了魔法破解裝置啟動(dòng)的留痕，嚴陣以待方才所言“萬(wàn)一”的情形拉開(kāi)序幕。

得益于有一位會(huì )魔法的母親，年輕的統治者盡管并不嚴謹賢明，卻一眼就認出了這間監牢里啟動(dòng)魔法破解裝置的痕跡——那些痕跡的形狀走向之類(lèi)的確已不可辨認了，但亞倫不知道，起義軍前輩們辛苦攢下的裝置主材本身就是