她拎著(zhù)那盒甜湯，哼著(zhù)一段有點(diǎn)走調的旋律，走進(jìn)了那片蕭條衰微的居住區。

    夜色已深，今晚的天幕上只潦草地垂著(zhù)幾顆不甚明亮的星星，月亮昏昏沉沉的，在浮動(dòng)的云層下偶爾露出一點(diǎn)模糊的輪廓。

    這種時(shí)候還是最應該縮在被窩里，而不是出來(lái)捱冷風(fēng)吹，她在心里感慨了幾句。將要快走幾步，繞過(guò)身旁的一棟略顯歪斜的公寓樓，趕往自己租賃那間的狹小公寓，就見(jiàn)一個(gè)有點(diǎn)面熟的小女孩，正垂著(zhù)頭坐在離她幾步遠的一張長(cháng)椅上。

    小女孩身上的衣褲寬松肥大，雖然明顯做過(guò)了調整，緊緊扎上了一條寬腰帶，但不合身的衣物總歸是不妥帖的，風(fēng)總能找到縫隙鉆進(jìn)去，保暖效果不可能如意。她看著(zhù)長(cháng)椅上的小女孩時(shí)不時(shí)吸著(zhù)鼻子，瘦小的身體發(fā)著(zhù)抖，情緒也很低落。

    “小meimei?！彼华q豫了片刻就走上前去，蹲在小女孩的面前，柔聲詢(xún)問(wèn)：

    “這么晚了怎么一個(gè)人待在外面？你不冷嗎？”

    女孩抬起頭，臉龐上隱有淚痕。女孩欲蓋彌彰地用力擦了擦有些臟污的臉頰，看了眼面前的少女，咬住嘴唇不肯說(shuō)話(huà)。

    她認出了女孩。搬到這里的第一天，女孩的母親就拉著(zhù)女孩來(lái)和她說(shuō)過(guò)幾句話(huà)，請她這位新鄰居多包涵一二，說(shuō)了些她們孤兒寡母生活的不易。彼時(shí)女孩一直縮在母親的身后，一雙眼卻始終倔強地望著(zhù)她，和那位母親低聲下氣、近乎諂媚的態(tài)度對比鮮明，令她很是唏噓。

    “你是來(lái)幫你mama買(mǎi)東西的嗎？”

    那棟位于女孩身后的公寓樓，一樓的住戶(hù)將租賃的公寓違規改建成了一間雜貨店，地方不大，貨品倒是塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當當，從很久不擦洗的玻璃窗透出一大堆花花綠綠的奇異包裝。她也去瞧過(guò)一次，那家雜貨店的東西很齊全，只是質(zhì)量差一些，大多都是瑕疵品，不過(guò)價(jià)格的低廉足以讓這不成問(wèn)題。

    深夜的雜貨店依然很熱鬧，不僅亮著(zhù)燈，還在店前支起了幾張桌子。一群一看就知道沒(méi)少胡作非為的人聚集在這里，一邊大吃大嚼，一邊自吹自擂。他們不堪入耳的談話(huà)響亮地傳過(guò)來(lái)，喝空了的私釀酒瓶子滴溜溜地滾了一地。

    女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了她的問(wèn)話(huà)。

    這個(gè)時(shí)間打發(fā)女兒出來(lái)買(mǎi)東西，女兒還寧可坐在長(cháng)椅上受凍也不回去——

    她的心中立刻就有了答案。

    “我剛買(mǎi)了一大份甜湯——”她頓了頓，擔心女孩沒(méi)有認出她，有點(diǎn)緊張地解釋?zhuān)骸澳憧赡軐ξ覜](méi)有印象，我就住在你們隔壁——”

    “我記得你?！?/br>
    小女孩忽地開(kāi)口打斷她的解釋?zhuān)浑p淺棕色的眼睛一眨不眨地盯著(zhù)她。

    她被盯得有些發(fā)毛，感覺(jué)好像總是會(huì )有人喜歡盯著(zhù)她，盡管她向來(lái)問(wèn)心無(wú)愧，但對這種感覺(jué)還是不太喜歡。

    “這份甜湯太多了，我一個(gè)人根本喝不完。你愿意幫我喝完它嗎？我們可以去我——”

    她想要說(shuō)“我家“，可一想到公寓糟糕透頂的隔音，連忙改口道：“我看到那邊有一個(gè)亭子，我們可以去亭子里，風(fēng)應該會(huì )小一些?！?/br>
    女孩沒(méi)有出聲。

    雜貨店前的那群人說(shuō)了個(gè)關(guān)于妓女和嫖客的大尺度笑話(huà)，一支酒瓶在他們毫不收斂的笑聲里跌下桌子，摔了個(gè)粉碎，女孩單薄的身子陡然劇烈地顫抖了一下。

    “如果你不想過(guò)去也沒(méi)關(guān)系，我只是覺(jué)得這里太冷了，你會(huì )凍壞的?！?/br>
    她把自己的斗篷解了下來(lái)，披在小女孩身上。

    “這樣有沒(méi)有暖和一些？”

    女孩沒(méi)有拒絕她的斗篷，手指緊緊勾著(zhù)斗篷上的系帶，目光在斗篷和她之間轉了幾個(gè)來(lái)回，最后看著(zhù)她的眼睛，用很細微、很堅定的聲音道：

    “mama要我在雜貨店多待一會(huì )兒?！?/br>
    在“雜貨店”叁字上小女孩用了很重的語(yǔ)氣，既像是在同她強調，又像是在刻意提醒自己，那雙淺棕色的眼眸里翻涌著(zhù)某種復雜的情緒。她看著(zhù)女孩，感覺(jué)像是在看過(guò)去的自己。

    女孩攤開(kāi)手掌，露出兩顆包裝簡(jiǎn)陋的蘋(píng)果硬糖，整個(gè)雜貨店里，這種糖是價(jià)格最低廉的商品。

    “我想回去和mama一起吃糖?！?/br>
    她艱難地清了清嗓子，深深地體會(huì )到有時(shí)候開(kāi)口問(wèn)話(huà)也是一件十足的難事。

    “你的意思是——想要跟著(zhù)我，到我的家里去等你的mama嗎？”

    小女孩毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖未言語(yǔ)，眼睛里明明白白地全是懇求。

    “但是——”她不知道該如何委婉地表達，只得硬著(zhù)頭皮同這孩子繼續道：“這里隔音不太好……你——”

    女孩淺色的眼眸垂下來(lái)，聲音低低的。

    “之前mama要我待在柜子里?！迸⒌恼Z(yǔ)氣平平，“我知道的?！?/br>
    仿若稀松平常的話(huà)沉沉地砸在她的心上，她很清楚這在C-374小行星根本不算什么。哪怕僅僅是在這片居民區里，像女孩母親那樣出賣(mài)身體的暗娼數不勝數，他們的孩子——如同面前女孩這樣的孩子，自然也是多到無(wú)法計數。

    甚至在她初來(lái)乍到，剛剛來(lái)到C-374小行星的時(shí)候，也有人試探過(guò)幾次，想要拉她入行。她拒絕掉那些試探后，實(shí)際上已經(jīng)對C-374小行星的底層生活有了一個(gè)粗淺的認識。

    但是在今天——她看到這個(gè)伶仃可憐的小女孩，被母親出于愛(ài)意和保護差使在寒夜里停留于雜貨店。對于這里屢見(jiàn)不鮮的一幕，卻促使她心中猛然生出了一種無(wú)法描述的、彷徨孤寂的酸楚，像是在她心上鑿下一個(gè)細小卻極深的洞。

    她想，怎么能走到這一步？

    “好的，那我們去我那里?！彼?tīng)到自己的聲音在顫抖，小女孩的眼睛亮起來(lái)，瘦弱的小手抓住她的手。她向小女孩晃了晃手里的甜湯。

    “但你得答應我，幫我喝完這份甜湯，我們得互相幫助?！?/br>
    女孩迫不及待地跳下長(cháng)椅，頭點(diǎn)得用力極了，她看出女孩不太愿意說(shuō)話(huà)，也不強迫，并不介意幾乎都是自己在說(shuō)話(huà)。

    她幫女孩攏了攏披風(fēng)，“走吧，我們回去等你的mama。外面實(shí)在是太冷了?！?/br>
    小女孩看了看她向自己伸出的那只手，鼓起勇氣抓住它。兩只同樣凍得冰涼的手攥在一起，互相汲取著(zhù)某種熱量。她聽(tīng)見(jiàn)女孩輕輕地“嗯”了一聲。

    “謝謝您！真的謝謝您！”

    女人臉上粗糙的妝容已經(jīng)被淚水沖得七七八八，由于消瘦凸起的顴骨給她多添了幾分凄苦之相。女人緊緊抱住自己幸免于難的女兒，方才那家雜貨店所在的公寓樓忽地燃起大火，她以為女兒被自己連累葬身火海，五內俱焚，一時(shí)間下了死志。

    “您真是好心人，大好人！神明會(huì )保佑您的，您會(huì )有好運的！”女人神思恍惚地不住喃喃，“我該怎么報答您？您救了我的女兒，我欠您一條命！我……我有什么能給您的？您想要什么？我可以為您去死！”

    她嚇了一跳，連忙阻止：

    “女士，這算不了什么！我只是碰巧帶她離開(kāi)了那兒，您什么也不虧欠我的?！?/br>
    女人堅決地搖了搖頭，撫摸著(zhù)女兒的臉頰，小女孩依戀地偎著(zhù)mama，母女二人的眼睛都齊齊盯著(zhù)少女。

    “沒(méi)有您，我的女兒一定會(huì )死的。您缺錢(qián)嗎？我們現在沒(méi)什么錢(qián)，但我可以為您賺，只要我更努力一點(diǎn)——”

    “不，請您別這樣?！彼⒖檀驍嗯?，神情很是嚴肅。

    “我真不覺(jué)得是我救了您的女兒，這只是一個(gè)巧合而已?！迸讼胍瘩g，她繼續說(shuō)話(huà)阻止了女人開(kāi)口，“如果您還是認定是我救了您的女兒，一定要報答我，您也沒(méi)必要急于一時(shí)?！?/br>
    “當我真的需要的時(shí)候，我會(huì )找您的。當然，假如您那時(shí)不方便幫助我，您完全可以拒絕我?！?/br>
    女人定定地看著(zhù)少女，好像不太明白她為什么不會(huì )“挾恩圖報”。小女孩輕輕拽了拽mama的衣袖，女人才緩過(guò)神來(lái)。

    “我會(huì )報答您的，無(wú)論您需要什么?！?/br>
    “別這樣說(shuō)?！彼闹杏质菬o(wú)奈又是酸澀，“您還有女兒，您得多為她著(zhù)想?！?/br>
    雜貨店那邊的大火還沒(méi)有完全撲滅，但火勢已經(jīng)勉強控制住了，哭嚎聲始終沒(méi)斷，卻也漸漸變小了。

    女人吻了吻女兒的額頭，愛(ài)憐地理了理小女孩凌亂的頭發(fā)，她還沒(méi)有完全從驚嚇中回轉心神，講起話(huà)來(lái)時(shí)不時(shí)破音：

    “我們住的那棟公寓樓沒(méi)有著(zhù)火，您要和我們一起回去嗎？”

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，掃了眼那片顏色艷麗的火海，目光不著(zhù)痕跡地在一處角落停留了一瞬，她非常清楚現在最好結伴而行。

    “好，我們一起?！?/br>
    女人無(wú)論如何也不肯接受她打算分給她們的半份甜湯。

    這位母親和絕大多數生活困苦的人想法一致，認為在用過(guò)營(yíng)養劑后再進(jìn)食，是在浪費食物。盡管她再叁表示這份甜湯很便宜，女人也完全不打算接受。

    “我們不能再欠您的了?！迸耸菹鞯哪樕巷@出決絕之色，她也不好再勸說(shuō)，只得抱住那份甜湯，同她們道別，目送這對母女走進(jìn)隔壁的公寓。

    她公寓的自動(dòng)門(mén)將將開(kāi)啟，就見(jiàn)一道小小的身影從隔壁竄了出來(lái)，她才看清那是小女孩，小女孩就把那條斗篷塞給了她，飛也似地逃回了家。

    方才光顧著(zhù)推讓甜湯，她們把這條斗篷全然拋在了腦后。她啞然失笑，抓緊斗篷進(jìn)了公寓。

    她抓著(zhù)的位置恰好挨著(zhù)斗篷的暗袋，稍一用力就感到觸感有異。把在門(mén)外脫下的鞋塞進(jìn)收納柜后，她便跪坐在床鋪上翻看起斗篷的暗袋——

    是兩顆硬糖，蘋(píng)果味的，撲簌簌地落在她的掌心。