知縣家的公子聰穎好學(xué)多了?！泵祥_(kāi)平寬慰他：“聽(tīng)聞?dòng)腥斯畔≈g還與你同考，總歸不止一次機會(huì )，敗了便再闖，無(wú)需過(guò)慮?！?/br>
    阿毫聽(tīng)了這話(huà)，依舊神情頹喪，不抱希望道：“去歲我雖過(guò)了縣試，府試卻落了榜，可見(jiàn)所學(xué)有限?？婆e之路漫漫，府試后有院試，院試后還有鄉試、會(huì )試和殿試……天下學(xué)子千千萬(wàn)萬(wàn)，古往今來(lái)又有幾人能中舉呢？況且，我也未必有幸活至古稀?！?/br>
    他才十五歲，幾乎看盡了往后余生：“咱們沒(méi)趕上好時(shí)候。自延祐二年朝廷恢復科考，至今一十一次，錄取人數寥寥，更別提咱們這樣鄉野出身的漢人了。昌溪村近百年來(lái)沒(méi)出過(guò)一個(gè)進(jìn)士，連祝先生自己都未曾考中秀才，何況我哉？”

    孟開(kāi)平不愿聽(tīng)這樣的泄氣話(huà)，當下便反駁道：“鄉野出身又如何？那群貴族子弟多是金玉其外，敗絮其中。憑借著(zhù)爹娘榮光作威作福，算什么真本事？只要你勤學(xué)苦練，定然能勝過(guò)他們?！?/br>
    然而，阿毫卻搖搖頭道：“平子，你不走這條路，根本不明白其中關(guān)竅。勤奮并不能彌補一切差距，就算貴族子弟中十之八九不學(xué)無(wú)術(shù)，可至少也有十之一二與我一般潛心科舉。他們不缺大儒教導，更不缺古籍鉆研，家學(xué)深厚，見(jiàn)識廣博，即便我再活幾輩子也趕不上?！?/br>
    阿毫飲了口水，繼續道：“遠處不說(shuō)，且說(shuō)城中那位達魯花赤家的三公子。他比咱們年紀還小些，竟已過(guò)了鄉試，福大人盼他多多磨練，便沒(méi)允他參加十一考。我看過(guò)他做的文章，可謂之璧坐璣馳、神完氣足，待后年十二考定然榜上有名。你贊我聰穎好學(xué)，實(shí)在贊錯了人?！?/br>
    一旁的吳九背上沉甸甸的竹簍，戴上斗笠，插嘴道：“照你這么說(shuō)，還考個(gè)屁的童生！不如跟平子學(xué)賬目罷。他爹如今也不督他練武了，日日押著(zhù)他撥算盤(pán)，可給他愁死了。你給他當個(gè)軍中師爺，我瞧著(zhù)剛好?！?/br>
    不提這事還好，一提孟開(kāi)平就來(lái)火。他最煩文縐縐、亂糟糟的東西，見(jiàn)了賬簿便頭腦發(fā)昏，幾欲作嘔，恨不得把算盤(pán)掰成兩半。

    阿毫聽(tīng)了也苦笑道：“可饒了我罷，那些軍糧器械同四書(shū)五經(jīng)根本就是兩回事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在軍中熬兩天就要交代了?！?/br>
    眾人哄笑一陣，旋即都拎起竹簍朝山下走去。

    “平子，別怪我多嘴，孟叔這心偏得厲害啊?！毕律铰飞?，毛虎湊到孟開(kāi)平身邊，低聲道：“他分明是沒(méi)想教你領(lǐng)兵，只盼你日后幫開(kāi)廣哥管軍務(wù)呢?！?/br>
    “老爺子偏心也不是一日兩日了?！泵祥_(kāi)平哼道：“他偏他的，我練我的?？倸w小爺我志不在此，他還能攔著(zhù)我上陣殺敵不成？”

    毛虎忍不住笑道：“你怎會(huì )如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇險丟了性命?！?/br>
    “你就胡扯罷?！泵祥_(kāi)平滿(mǎn)心怨氣，從沒(méi)想過(guò)這一層，根本不以為然：“憑什么大哥想干啥就干啥，我做啥都得求著(zhù)他？他若真偏心我，就該處處順著(zhù)我的意?！?/br>
    毛虎知他當局者迷，面上也不再多勸，只敷衍道：“是是是，我也覺(jué)得孟叔錯了，大錯特錯。你這樣的性子，待在哪兒氣都不會(huì )順，天生就該去沙場(chǎng)搏命。反倒是開(kāi)廣哥性情好，無(wú)論做什么都能做出名堂來(lái)?！?/br>
    “你把我說(shuō)得跟個(gè)嗜血魔頭似的，我可還沒(méi)殺過(guò)人呢?！泵祥_(kāi)平豪氣干云道：“男人嘛，庸庸碌碌是一輩子，戰死沙場(chǎng)也是一輩子，倒不如死得其所，轟轟烈烈！”

    阿毫腳程慢，綴在隊伍后頭，聽(tīng)見(jiàn)這句不由擦了擦汗：“未必未必……自古文臣武將相輔相成，缺一不可……”

    “你可別酸文假醋的了?！眳蔷糯驍嗨?，慫恿道：“元廷不知哪日就亡了，到時(shí)你考上狀元都沒(méi)人認，還不如跟咱們一起從軍。兄弟們生在一個(gè)村，死也死在一塊兒，痛快！”

    阿毫連連擺手道：“不可不可！古人有云，‘士欲宣其義，必先讀其書(shū)’。僅靠征討未必能平定天下，民心所向才是眾望所歸……”

    他又絮絮叨叨說(shuō)了一大堆，什么之乎者也、利國利民、滄桑正道，然而除了他自己沒(méi)一個(gè)人聽(tīng)得懂，大家都只當耳旁風(fēng)罷了。

    從巳時(shí)到申時(shí)，少年們腳步不停，一路緊趕慢趕才終于在日落前進(jìn)了徽州城門(mén)。

    阿毫的舅舅在漁梁鎮的碼頭處撐船，碼頭附近人來(lái)人往，生意也好做，孟開(kāi)平便提議去那兒落腳擺攤。果然只日落前后半個(gè)時(shí)辰，七八簍箬葉便賣(mài)了大半。

    這趟出來(lái)原就是取樂(lè )的，手里有了銅板，少年們立刻張羅著(zhù)如何花銷(xiāo)。吳九和二狗自告奮勇去買(mǎi)燒雞，毛虎同孟開(kāi)平去打酒，