雪，厚重的積雪尚在融化，地面泥濘一片，很快便將男子清俊的面容沾染得滿(mǎn)是污濁。

    其中一個(gè)大漢從袖袋里取出一條二指寬的麻繩，如同捆牲口似的，動(dòng)作利落地將那男子囫圇捆了個(gè)結實(shí)。

    郁棠看著(zhù)眼前的這一幕，眉頭無(wú)意識地皺了皺，隱隱感覺(jué)心里有點(diǎn)不舒服。

    身后一個(gè)外族模樣的老人撫著(zhù)胡須走出來(lái)，也站在茶樓門(mén)前跟著(zhù)看了一會(huì )兒熱鬧，直至那男子被毫無(wú)尊嚴地拖拽帶走，他才長(cháng)長(cháng)唉出一口氣，用著(zhù)一種奇怪的語(yǔ)言喟然長(cháng)嘆。

    郁棠聞聲回首，眉眼動(dòng)了動(dòng)。

    “公主，咱們回去吧？”

    尤在怔愣之間，季十九已經(jīng)開(kāi)口喚了她一句，

    “再不回去，世子該著(zhù)急了?！?/br>
    郁棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，收回視線(xiàn)，提步上了馬車(chē)。

    車(chē)輪緩緩滾動(dòng)，就此駛出了攘往熙來(lái)的四方街，郁棠端著(zhù)個(gè)白瓷的茶盞默默飲水，腦中卻不知怎的，莫名復又想起了方才老者的那句話(huà)。

    她幼時(shí)曾同季路元學(xué)過(guò)此種外族語(yǔ)言，那老人是在說(shuō)，

    ——好好的一個(gè)人，只可惜中了千日譫。

    *

    回到驛館時(shí)正巧趕上了季路元在議事，季世子作為此行的欽差，離隊的那段時(shí)日始終稱(chēng)病歇在馬車(chē)里，除去幾個(gè)親近的隨從，誰(shuí)來(lái)都不見(jiàn)，幾日下來(lái)堆積了不少雜七雜八的瑣事，催債似的等著(zhù)他露面裁定。

    他人還在議事，卻也提前在小院里為郁棠準備了餐食，又給她留了字條讓她先行用膳。

    郁棠心里猶尚揣著(zhù)事，也沒(méi)堅持等他，簡(jiǎn)單吃過(guò)幾口便擱了筷子，帶著(zhù)栗桃急匆匆去往了后罩房邊的耳房。

    除去他們日常所使的行李之外，此行攜帶的所有箱篋都放在這處，看守的侍衛留下一盞燈籠后便去了院外，郁棠提著(zhù)裙擺繞過(guò)幾個(gè)堆疊的箱籠，終于在耳房的最里側尋見(jiàn)了馮燦云送來(lái)的小手箱。

    箱子不大，卻是沉甸甸得格外瓷實(shí)，栗桃手里彼時(shí)已經(jīng)抱上了郁璟儀送來(lái)的箱子，她見(jiàn)郁棠十分吃力地顰著(zhù)眉頭，兩條臂膀也被那手箱墜得不住搖晃，便忙不迭上前用膝頭頂了頂箱底，開(kāi)口勸她道：

    “公主還是放下吧，奴婢出去叫那侍衛進(jìn)來(lái)替咱們將箱子搬回去，總歸當著(zhù)公主的面，他也不會(huì )膽大包天地掀看這箱篋里的東西?！?/br>
    這耳房離她所住的小院尚且有一段距離，郁棠自己也當真是搬不回去，她略一猶豫，到底還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，撐著(zhù)旁側的行篋喘了幾口氣，目送著(zhù)栗桃快步出了耳房。

    天色愈暗，耳房之中同樣一片晦暝，郁棠握著(zhù)小燈籠耐心等著(zhù)，指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)燈籠的手柄，半晌之后，忽然意識到有些不對勁。

    栗桃怎么還沒(méi)回來(lái)？

    她謹慎地站起身來(lái)，吹熄燈籠，輕手輕腳地向著(zhù)門(mén)口挪了挪，窺察的目光專(zhuān)注諦視著(zhù)地上那道漸漸被拉長(cháng)的黢黑人影，隨著(zhù)陰影的靠近，不自覺(jué)放輕了呼吸。

    噠——

    噠——

    陌生的腳步聲款款逼來(lái)，郁棠緊緊攥了攥手中燈籠，她在心里默默算著(zhù)距離，直至來(lái)人停在門(mén)前，她才猛地揚手將燈籠揮了出去……

    橢圓的小球意料之外又情理之中地打了個(gè)空，來(lái)人極為靈巧地向后一躲，手掌上移，不過(guò)撩個(gè)簾的功夫，便已經(jīng)將燈籠從她手中輕而易舉地奪了過(guò)來(lái)。

    “公主?！?/br>
    那人輕笑一聲，自懷中掏出火折子，重新點(diǎn)亮了燈籠。

    昏黃的燭火徐徐驅散了黑暗，盛時(shí)聞雙手交疊，恭恭敬敬地同她行了個(gè)禮。

    “公主莫怕，是臣?！?/br>
    他掌心向上，將燈籠遞還給郁棠，繼而又打趣似的埋怨她道：“怎的公主每次見(jiàn)了臣，不是扔糖人就是砸燈籠？”

    郁棠滿(mǎn)眼提防地不接他的話(huà)，“東寧世子有事嗎？”