將出世的兒孫談起，言及彼此生活，終于談及遠在老家的親眷。

    池敏問(wèn)起許家眾人安好，問(wèn)到曾經(jīng)的妯娌。

    羅大奶奶愣住，一會(huì )兒反問(wèn)：“你還不知道？”

    “怎么？”

    “她們不在了?！?/br>
    “誰(shuí)不在了？”池敏半信半疑問(wèn)道。她在許家足足有七個(gè)妯娌，最年長(cháng)的也猶在盛年，不該早早辭世。

    羅大奶奶道：“全不在了?！?/br>
    池敏大吃一驚：“何時(shí)的事？”

    “你到京城以后一兩年間?！?/br>
    池敏喃喃道：“八郎不曾告訴我?！卑死墒撬押碗x的丈夫。

    “他怕你難過(guò)，報喜不報憂(yōu)吧?！?/br>
    “她們可是染??？”短短幾年折去許多人命，依池敏想來(lái)，唯有疾病。

    羅大奶奶的答案卻更驚竦：“七弟妹橫死，大弟妹難產(chǎn)，其余人自盡?！?/br>
    池敏半天說(shuō)不出話(huà)，羅大奶奶哽咽道：“你還在時(shí)，趙買(mǎi)辦愛(ài)屋及烏，將獄內上下打點(diǎn)好，家里女眷在牢里得以保全。后來(lái)他帶你回京，饋贈的盤(pán)纏漸漸使盡，我那點(diǎn)私房應付不了牢頭需索?！?/br>
    羅大奶奶以帕子拭淚：“七弟妹教女牢獄卒失手打死，其他人大抵尋思日后淪為官妓，沒(méi)了指望，便也……大弟妹進(jìn)教坊司，難產(chǎn)過(guò)身?！?/br>
    池敏忍不住落淚，她和那些妯娌未見(jiàn)得如何情深，甚至明里暗里受過(guò)她們的氣，然而到底親戚一場(chǎng)。

    “我總當大家還有再見(jiàn)的一日……將來(lái)回老家……”

    羅大奶奶聽(tīng)說(shuō)，正色道：“敏meimei，你別回老家了?！?/br>
    “為何？”

    “當地百姓深恨許家幾家犯事人家，即使抄家，家眷也籍沒(méi)為奴，仍不解氣，連我清白無(wú)罪者都不得清凈，是以我舉家遷來(lái)京城?！?/br>
    “許家在老家處境仍如此艱難？”

    羅大奶奶道：“這話(huà)我原不該說(shuō)，但父親貪墨賑災銀，委實(shí)太過(guò)，怨不得人恨?！?/br>
    她又道：“當初趙買(mǎi)辦將你贖走帶來(lái)京城，我既歡喜你脫離苦海，又擔心趙買(mǎi)辦從商，商人心性現實(shí)重利，且不知品格高低，怕你寄人籬下，日子難過(guò)。今日相會(huì )，見(jiàn)到你一屋子書(shū)畫(huà)，原來(lái)我錯疑了趙買(mǎi)辦。你在趙家安穩富足，因此氣色好，有精神縱情文墨?！?/br>
    池敏道：“趙買(mǎi)辦是君子，敦厚守禮?！彼畎凳緝扇酥g清清白白。

    羅大奶奶道：“當年風(fēng)聲緊，趙買(mǎi)辦冒大風(fēng)險擔干系，不恤財力將你贖出，這幾年不改其心，足見(jiàn)待你極誠。既如此，你就往前走，莫要回頭?！?/br>
    池敏聽(tīng)說(shuō)如此直白相勸，臉上一紅，復又疑心羅大奶奶刻意試探，忙道：“八郎來(lái)書(shū)，說(shuō)將來(lái)贖出奴籍，要接我回家團聚?！?/br>
    羅大奶奶語(yǔ)重心長(cháng)道：“八郎雖是我弟弟，我也得憑公道良心說(shuō)話(huà)。你和他早已和離，又有了穩妥去處，何苦回老家和他吃苦？何況……何況八郎主人賞他婢女作妻房，我啟程來(lái)京前，那女子已有妊?！?/br>
    這日池敏厚禮送走羅大奶奶，轉頭便吩咐江嬤嬤：“我們沒(méi)有退路了。你打聽(tīng)原娘子病情，我去探視?！?/br>
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