力衰退，軍政斷層，勛貴文武死傷殆盡，三軍精銳和火器研發(fā)徹底作廢，皇室幾代內斗不斷。

看起來(lái)只是一場(chǎng)軍事慘敗，其實(shí)影響了大明朝的百年國運。

后世很多學(xué)者認為，土木堡之變是大明王朝由盛轉衰的轉折點(diǎn)。

那個(gè)向朱棣諫言，讓他冊立胡氏為太孫妃的道士，到底是未卜先知，還是單純運氣好，瞎貓碰上死耗子？

李綺節沉思間，牛車(chē)已經(jīng)拐進(jìn)岔道，駛入李家村。

李家老宅大門(mén)前點(diǎn)了兩只大紅燈籠，有人站在燈下，朝江邊遙遙相望。

李子恒一甩竹鞭：“三娘，咱們到家了！”

李大嬸周氏聽(tīng)到說(shuō)話(huà)聲，笑呵呵迎上前：“可算來(lái)家了，船上冷不冷？別著(zhù)涼了，喝碗姜湯，泡泡腳再困覺(jué)?！?/br>
李子恒把李綺節抱下板車(chē)：“嬸子，我明天還得回城呢，先去困覺(jué)了。三娘就在家里住下，中秋阿爺和我再回來(lái)接她?！?/br>
周氏一把將李綺節摟在懷里，摩挲個(gè)不停：“三娘別害怕，到嬸娘這里來(lái)，誰(shuí)都不能欺負你！”

李綺節一頭扎進(jìn)周氏懷里，仰頭笑了笑，她才不怕呢！

李子恒牽著(zhù)老牛進(jìn)門(mén)：“大伯呢？”

周氏吩咐招財去燒熱水，又讓丫頭寶鵲去灶房把煮好的姜湯送到廂房去：“你大伯去鄉下收桂花了，這幾天都是大晴天，正好收桂花，不然等落雨，桂花都不香了?！?/br>
李綺節在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的姜湯，漱了口，各自安歇不提。

一夜無(wú)話(huà)，次日李子恒趕著(zhù)牛車(chē)回城，這次他走的是山路。臨走前周氏讓他帶幾擔柴米回城，縣里物價(jià)高，一擔干柴賣(mài)六文錢(qián)，在鄉下只要三文錢(qián)就能買(mǎi)一大捆。

老宅的房屋常常打掃，鋪蓋枕具，鍋碗盤(pán)碟，樣樣家伙事兒都齊備。李綺節和寶珠在老宅住下，每天和大嬸周氏母女幾個(gè)一塊兒吃飯，閑時(shí)就去鄉里或是鎮上轉轉，轉眼便過(guò)了三五日。

眼看中秋快到了，回村探親的人越來(lái)越多，李家村愈發(fā)熱鬧起來(lái)。

這日傍晚，青瓦白墻外，一陣清脆鈴音由遠及近。

李大伯撩開(kāi)袍子一角，跳下牛車(chē)，招呼幾個(gè)仆從，將從各個(gè)村里新收來(lái)的當季桂花抬進(jìn)院子里去。

迎面卻見(jiàn)窄巷那頭一個(gè)少年郎君手執一把折扇，身后綴著(zhù)一個(gè)梳辮子的小廝，一主一仆閑庭闊步，遙遙走來(lái)。

李大伯膝下沒(méi)有兒子，可這小郎君分明是沖李家而來(lái)，不曉得是不是哪家親戚來(lái)串門(mén)。

待走得近了，只見(jiàn)那小郎君頭戴一頂雪青逍遙巾，身著(zhù)一襲墨綠圓領(lǐng)對襟窄袖長(cháng)衫，底下著(zhù)松花長(cháng)褲，腰束革帶，腳蹬羅皮靴，一副時(shí)下最風(fēng)流俊俏的男兒打扮。

然而他面色白皙，眼若秋水，杏面桃腮，宛如珠玉，身量也細削窈窕，細看兩眼便知，這哪里是什么俊俏小郎君，分明是個(gè)十一二歲的清秀小娘子。

李綺節在老宅閑極生悶，白日里帶著(zhù)丫頭寶珠去鎮上略逛了逛，剛坐船從鎮上回來(lái)。登岸才沒(méi)走幾步，便見(jiàn)自家門(mén)前停著(zhù)一輛滿(mǎn)載貨物的牛車(chē)，還有七八個(gè)長(cháng)工在一旁忙亂，曉得是李家大伯回屋來(lái)了，連忙疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯回來(lái)了?！?/br>
李乙每年中秋都是在鄉下老宅過(guò)的，李大伯看到李綺節，也沒(méi)詫異，點(diǎn)點(diǎn)頭，從牛車(chē)上找出兩枚油紙包裹，