名喚小霓的小鬟年紀不大，堪堪不過(guò)十一二歲，他這個(gè)年紀被人牙子賣(mài)出去，原本得不了什么好主顧。因他已經(jīng)記了事，而三歲看老，他的脾氣秉性大抵一輩子都不會(huì )有什么大變化了。

    富貴人家里買(mǎi)小鬟，多是從五六歲，再不濟也是七八歲就買(mǎi)進(jìn)來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)的調教出了規矩才肯放出去服侍主子的。若是再往上頭看的官宦貴族，那更是有世代相承的家生子，若不是出了什么事端，是不可能輪到在外頭采買(mǎi)小鬟的。

    可這世上的事，總是有陰差陽(yáng)錯四個(gè)字。近幾年來(lái)風(fēng)調雨順，上頭的女帝亦是仁厚的天女，對他們這種底下的苦命人多有照拂，一般的人家也不會(huì )淪落到去賣(mài)女賣(mài)兒的。因而人牙子手里除了拐了來(lái)的，可供挑選的貨是少之又少，小霓便是其中一個(gè)。

    他是家中的二子，家里頭原本是莊戶(hù)人家，出生時(shí)家里頭頗有幾分薄田，可母親卻是家里頭的獨苗，幼年時(shí)被爹爹溺愛(ài)的狠了，長(cháng)大后便不肯下地去吃苦。

    待得祖母前幾年也去了后，家里的光景便一日不如一日了。他爹爹是個(gè)良善人，也舍得下苦力，好歹能支撐住家用，可娘親說(shuō)爹爹容色粗陋，鎮日里嚷著(zhù)要納小星，只說(shuō)是爹爹伺候的不好，爹爹只好忍著(zhù)羞怯學(xué)了許多上不得臺面的功夫來(lái)伺候娘親。相應的，肚皮也一年又一年的鼓，到他十歲出頭的時(shí)候，家里頭已有了四個(gè)弟弟兩個(gè)meimei，加上前頭的兄長(cháng)，足足已有八個(gè)孩子。

    而生下小妹子后，爹爹的身子也撐不住了，還沒(méi)來(lái)得及享一天福，便離開(kāi)了人世。家里頭雖艱難，靠著(zhù)兄長(cháng)好歹能活著(zhù)，可偏偏這個(gè)無(wú)才無(wú)德的女人又愛(ài)上了賭...家里頭漸漸支應不住了。

    兄長(cháng)不過(guò)十四歲，就被母親火速定下了一門(mén)親事，對方只比娘小三歲，又容貌丑陋，已經(jīng)克死了三個(gè)夫郎，為了那一筆不少的聘禮，母親逼著(zhù)兄長(cháng)應承下來(lái)。

    兄長(cháng)足足哭了三日，整個(gè)人瘦了一圈，這才咬著(zhù)牙接受了命運，開(kāi)始給自己繡嫁妝。同時(shí)，趁著(zhù)母親又出去賭，他偷偷尋來(lái)了人牙子，把底下的他和幾個(gè)弟弟一同交了出去，又塞給了人牙子不少銀錢(qián)，求著(zhù)那嬸子把弟弟賣(mài)去和善的人家。

    給人當小鬟雖要受些白眼輕賤，可總好過(guò)在這樣一個(gè)家里，這一次他不過(guò)是嫁個(gè)克夫的女人，天曉得下一次母親手里沒(méi)了錢(qián)，會(huì )不會(huì )把弟弟賣(mài)去窯子里。

    小霓就這樣到了人牙子身邊，他母親生的不錯，爹爹也清秀，于是兄妹幾個(gè)長(cháng)得都不差。幾個(gè)弟弟年紀小，陸續被挑走了，而他因年紀大了，挑了幾輪都沒(méi)人肯收留。