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蝙蝠俠和戈登分成兩路調查這起兒童失蹤案。蝙蝠俠負責根據他們最開(kāi)始查到那家拍賣(mài)場(chǎng)的線(xiàn)索繼續追查幕后主使,戈登則挨個(gè)調查那天在場(chǎng)的“觀(guān)眾”們——他們大多數已經(jīng)以各種理由重獲了人身自由。 蝙蝠俠先是調查了哥譚的所有造紙廠(chǎng),請柬卡紙的訂單被掩蓋在了普通的賀卡訂單里,因為數量很少而且只出現過(guò)一次,所以非常不顯眼。但由于蝙蝠俠調查的是生產(chǎn)線(xiàn)變動(dòng)信息,所以當這件事被他發(fā)現后,這點(diǎn)不顯眼轉而變得顯眼起來(lái)。 他在夜里闖進(jìn)了生產(chǎn)線(xiàn)負責人的家,幽魂般突兀地出現在對方的身后,巨大的有著(zhù)尖耳朵的影子蓋過(guò)那個(gè)男人的身影,投射在墻壁上。 對方在驚懼中轉過(guò)身,連退好幾步,直到靠在墻上。墻壁上那些斑駁的灰白色膩子墻漆里飄出一股潮濕的霉味,不輕不重,不痛不癢,就像蝙蝠俠眼前的這個(gè)男人。 “你在大概半年前改動(dòng)過(guò)一次造紙廠(chǎng)的一條生產(chǎn)線(xiàn),用來(lái)生產(chǎn)一種卡紙。誰(shuí)讓你這么做的?!?/br> 男人看清了蝙蝠俠手上拿著(zhù)的請柬,認出了那種霧一般的鍍層涂料質(zhì)感,接著(zhù)畏懼地開(kāi)口,“我不能說(shuō),他們會(huì )殺了我的?!?/br> 于是蝙蝠俠把嗓子壓得更低,更沉,像是有個(gè)引擎在他嗓子里低聲轟鳴,震顫著(zhù)將字句擠出。 “如果你不說(shuō),你現在就會(huì )被揍一頓,然后關(guān)進(jìn)警局。他們會(huì )知道你被警察抓住了,與此同時(shí)我會(huì )調查你和哪些黑幫有關(guān)系,我想我會(huì )發(fā)現一些線(xiàn)索的對嗎?然后等我找到那群黑幫,他們也許會(huì )認為是你招了供,也許不會(huì )。你要賭嗎?” “馬……馬羅尼……是馬羅尼的人要我這么做的……” 蝙蝠的黑影從夜里退去,留下兩腳打軟的男人癱在了地上,襯衫后背蹭了一墻的白灰。 接著(zhù)蝙蝠俠又去了馬羅尼的地盤(pán),然后在返回蝙蝠洞時(shí)半邊身子都滲著(zhù)血。蝙蝠俠不確定那里有什么,但他知道那一定非常重要。因為他的傷口并不是常規的黑幫火力造成的——巴掌長(cháng)的重機槍子彈穿透了他的側腹,巨大的沖擊力和子彈能量以及火藥炸開(kāi)的灼燒剮去了他相當一部分人體組織,還在邊緣留下了燒焦的痕跡。 那個(gè)男人在蝙蝠俠離開(kāi)后轉頭就給馬羅尼打了電話(huà),指望能挽救點(diǎn)什么。蝙蝠俠沒(méi)揍斷他的肋骨反倒給了他某種錯覺(jué),說(shuō)不上恩將仇報,但至少是蠢得徹底。哥譚就是這樣一座爛透了的城市。 蝙蝠車(chē)一直在報警,失控著(zhù)沖進(jìn)蝙蝠洞,然后在差點(diǎn)撞上石壁前停了下來(lái)。厚重的黑色車(chē)門(mén)打開(kāi),濃重的血腥味先飄了出來(lái),席勒在上方的莊園里第一時(shí)間嗅到了這股氣味。 這氣味好聞極了,席勒不知道該怎樣用人類(lèi)的語(yǔ)言來(lái)形容它,但如果用邪神的感官,祂會(huì )說(shuō)它令自己魂牽夢(mèng)繞。 席勒順著(zhù)這股氣味找到了座鐘,然后從座鐘后的入口從電梯順著(zhù)臺階進(jìn)入了蝙蝠洞。 蝙蝠俠半趴在治療床上,已經(jīng)陷入昏迷。血跡從蝙蝠車(chē)的內部開(kāi)始,一路拖到治療床邊。席勒看了看他的傷口,很難想象這個(gè)人類(lèi)是以怎樣的毅力在重傷后開(kāi)著(zhù)車(chē)回來(lái),又是怎樣拖著(zhù)自己殘破的身軀,一步步走到了這里。 總體而言,祂現在算是使用著(zhù)人類(lèi)的軀殼,所以祂非常清楚,以這樣的傷勢,人類(lèi)幾乎不可能活著(zhù)堅持到這里。但這個(gè)人是蝙蝠俠。 小席勒費勁地拖著(zhù)蝙蝠俠,將他平放在地上,然后找到手術(shù)刀、鑷子、可吸收縫線(xiàn)之類(lèi)的手術(shù)器具,開(kāi)始給蝙蝠俠清理創(chuàng )口。沒(méi)有使用麻醉,因為祂下意識地認為不需要,也許是因為這個(gè)原因,手術(shù)中途蝙蝠俠短暫地醒過(guò)幾分鐘。 蝙蝠俠的視線(xiàn)還是很模糊,只看得到一個(gè)人影在自己上方忙前忙后,朦朧之中他覺(jué)得那好像是阿爾弗雷德。 阿爾弗雷德還沒(méi)有離開(kāi)自己,他永遠會(huì )在自己受傷時(shí)為自己處理傷口,照料他那永遠不省心的小少爺。 他很快再度失去了意識。 席勒替他縫合完后看了看那道猙獰的傷口,肚子里開(kāi)始咕咕叫喚,然后低下頭,用祂柔軟的舌頭一點(diǎn)點(diǎn)舔弄周邊的血跡。 席勒上一次吃飽還是在一周前,那個(gè)拍賣(mài)會(huì )場(chǎng)的