其他人，西南軍中那些各家派來(lái)的紈绔子弟并不僅僅是蠹居享樂(lè )，他們的身邊還有安插其他的眼線(xiàn)。但更令她覺(jué)得心驚的，是西海的武器。

    衛邯道，西海的火炮戰船，均較帝國而精良，雖然也有一部分裝備簡(jiǎn)陋，顯然是臨時(shí)拼湊出來(lái)，但所用的核心材料非木非石，卻像是一種特法冶煉的金屬。他們從繳獲的戰船上拆下過(guò)殘余零件，而最為獨特的，就是被維修兵稱(chēng)作是“法蘭”的這種東西。其形狀與帝國工匠手中的木軸套甚為相似，鑄造得卻更為精細，用螺栓連接。當時(shí)衛邯曾從密盒中拿出幾個(gè)樣品和斷裂的剖面給她看，自言像這樣的材質(zhì)，恐怕淞湖最天才的鑄工也難以復現。

    顧秀的心驚之處，并非是像衛邯一樣嘆服于這些小零件所顯示出來(lái)的高超工藝，而是她在別處見(jiàn)過(guò)這些與帝國兵器構造截然不同的零件模型。

    末日之后，此前的許多技藝都已然失傳，然而古人的遠洋航行技術(shù)遠高于今時(shí)，其船只的復雜程度也遠超想象。她曾試圖于古書(shū)之中尋覓，卻只能找到難于理解的寥寥數語(yǔ)，其中就有提及法蘭這種物事，在研究所將法陣和戰船結合，改進(jìn)工藝的時(shí)候，她也曾提出過(guò)這個(gè)設想，得到的結果卻是現有的材料大多強度欠缺，往往使用壽命參差不齊，最后只能作罷。然而西海的船上，卻已經(jīng)普遍地應用上了成型的法蘭。

    如果說(shuō)這是因為西海的冶煉技術(shù)有所提高，那并不合理，因為衛邯發(fā)現他們似乎格外愛(ài)惜戰船，而輕視素質(zhì)優(yōu)越的士兵。顧秀又想起那日在花房中與伊里斯的深談，那個(gè)關(guān)于逆流而上的鯨魚(yú)的寓言，伊里斯并沒(méi)有說(shuō)謊，但這個(gè)故事中她隱藏了什么訊息？如果她們是鯨魚(yú)，那么鮭魚(yú)又是什么？她們從海洋進(jìn)入河道，這溯洄究竟是時(shí)間的推移，還是空間的轉換？還是說(shuō)，她們是從其他的地方，來(lái)到這里的？

    顧秀似乎霍然抓住了那言談中的關(guān)要，時(shí)間本就無(wú)法逆流，絕無(wú)特意強調的必要，伊里斯的話(huà)，是在說(shuō)他們是一群從其他地方追尋某些鮭魚(yú)而來(lái)的，卻在誤入此地之后，再也不能返回原有的故鄉！

    甚至聯(lián)盟也是如此，西海絕無(wú)產(chǎn)生這種體制的土壤，聯(lián)盟的文明應當是誕生于另一片更加富饒的土地。伊里斯的言談中從未將西海引為故鄉，她曾以為這是西海和帝國對于不同地域的稱(chēng)呼不同，眼下看來(lái)，竟是因為她本就不屑于貧瘠的西海，而僅僅認同他們的聯(lián)盟！那六十年前的瘴霧之后，是否就有大片的西海島民被屠殺殆盡，爾后被嫁接上了完全不同的文明？

    這樣來(lái)看，聯(lián)盟手中必然還有更為帝國所難以想象的先進(jìn)武器技術(shù)，顧秀為這一猜想深深覺(jué)出不安來(lái)，她當即喚來(lái)衛儀，就地在車(chē)上將這些推測寫(xiě)了一封書(shū)信，令起交予蘇恰發(fā)往西海。這些雖都只是猜測，但若不告知阿渺，她亦不能安心。顧秀做完這些，便擬往內閣中與眾人一并商議此事。隨著(zhù)西海前線(xiàn)久無(wú)捷報，朝中已然出現了不滿(mǎn)的意見(jiàn)，阿渺遠在西海，她心中總覺(jué)憂(yōu)慮，伊里斯身為聯(lián)盟上將，不惜喬裝改扮混入使團的目的究竟是什么？這一戰于帝國而言并無(wú)緊要之處，卻是關(guān)乎西海聯(lián)盟生死存亡的一戰，伊里斯若自忖在戰場(chǎng)無(wú)把握戰勝，她又會(huì )在背后做出什么樣的事情來(lái)尋求其聯(lián)盟的生路？

    顧秀靠在廂壁之上沉思，然則馬車(chē)方才駛過(guò)西通巷，就有楚流暮的助理急急前來(lái)稟報，稱(chēng)研究所出事了。