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    應傳安長(cháng)呼一口氣，站起向周邊人略施一禮，穩步往余家正門(mén)走。

    ＊

    朱門(mén)前不過(guò)三丈遠，紅木鼓架前有一少年，他放下鼓槌，倚在載著(zhù)大鼓的板車(chē)上。

    長(cháng)街上有紙銅錢(qián)胡亂紛飛，白花花的撲眼，余府前正張燈結彩，府墻前有紅花從院中探出，與街上這幅蕭索景象拼在一起，怪異又違和。

    周?chē)延胁簧俦贿@動(dòng)靜吸引來(lái)的人，聚在門(mén)外看熱鬧。余家的侍人站在階前愁面以對，看著(zhù)那架鳴冤鼓放任也不是趕也不是。

    那少年往門(mén)后細細觀(guān)察了會(huì )兒，見(jiàn)該來(lái)的都來(lái)的差不多了，抬手道：“起?！?/br>
    他邊上的同伙立馬開(kāi)始彈弦擫管，敲鑼打鼓，伴著(zhù)方言唱腔嘹起來(lái)。

    “山雪九寒天，堂春暖和晌。大兒入山曝荒野，小女歸家死水邊?！?/br>
    “旦唱黃昏事，曙歌新紅顏。紅顏已作枯骨死，黃昏直下九泉煙?！?/br>
    “賓客來(lái)朱門(mén)，墳頭生葛荊。死者不生長(cháng)作古，生者未死猶歌舞，舞到堂中央?！?/br>
    “堂中添酒多笑語(yǔ)，笑語(yǔ)盈盈幾悠閑。皆為生者賀，誰(shuí)為死者哭！”

    “…”

    “我即鄖陽(yáng)知縣。不知諸位會(huì )集在此所為何事？”

    人未露面語(yǔ)先來(lái)。

    隨著(zhù)站在門(mén)前正中的人又一抬手，樂(lè )聲停住。

    “縣令來(lái)了！”

    “讓開(kāi)點(diǎn)讓縣令出來(lái)！”

    圍在邊上觀(guān)望的人群搡噪一陣，向外散開(kāi)了些，抱著(zhù)樂(lè )器站在原地的一行人顯眼多了。

    那少年把鼓槌丟開(kāi)，用鄖陽(yáng)方言朗聲問(wèn)候：“知縣是聽(tīng)不懂鄖陽(yáng)話(huà)嗎？這不是都唱出來(lái)了嗎?！?/br>
    朱門(mén)前錦衣玉飾的來(lái)者之中走出來(lái)一年近花信的娘子，素衣玉簪，眉舒目展，靜若含珠。無(wú)驕無(wú)躁，無(wú)怠無(wú)嗔。

    如此當顏直犯，她平靜道：“說(shuō)來(lái)慚愧，確實(shí)聽(tīng)不懂?！?/br>
    這便是鄖陽(yáng)而今的縣令？

    “……知縣聽(tīng)不懂沒(méi)關(guān)系?！蹦巧倌杲┝藭?huì )兒，轉頭朝街上眾人道，“鄉親們可聽(tīng)懂了。不止是聽(tīng)懂了，大多數人都親身體會(huì )過(guò)了?！?/br>
    圍觀(guān)眾人附和一片。

    他揮手，邊上一面容憔悴衣著(zhù)素白的姑娘上前，恭恭敬敬向前施了一禮。

    “這鼓，是小女要鳴的?！?/br>
    “小女家住城西，祖籍本在徐州，上個(gè)月因著(zhù)鄉俗回徐州祭祖，去時(shí)好端端的，回來(lái)時(shí)路過(guò)北容山，不料卻遭了山匪劫道?！?/br>
    她臉上悲戚，“家姐為了救我，被山匪從山上扔了下來(lái)，等我再在山腳找到，已然沒(méi)了生息，身子也摔得不成樣子——阿姊造了如何的孽？連全尸都要不得！”

    說(shuō)罷，已經(jīng)泣不成聲。

    “……”

    談及生死，在場(chǎng)聽(tīng)者無(wú)論貧富貴賤，皆一片嘩然，再就是此起彼伏的噓聲。

    “我想知曉，小娘子是如何脫險的？”應傳安問(wèn)。

    她感激地看向邊上的少年，“這還需感謝宋公子！那時(shí)我們恰巧與公子同行，山匪出現時(shí)公子拔刀相助，也只勉強救下了我一人。我們本想去官府報案，誰(shuí)料知縣竟然一連兩日不在衙中……衙役又百般推辭，今日晨間在在衙前擊鳴冤鼓又是沒(méi)用，實(shí)在沒(méi)辦法了，才出此下策…”

    她略帶歉意地看向應傳安。

    這般行事確實(shí)有逼迫的意味，五湖四海齊會(huì )，高朋滿(mǎn)座之時(shí)，眾目睽睽之下，揭露鄖陽(yáng)縣中盜寇橫行，為非作歹，無(wú)異于直言鄖陽(yáng)官府失信不治，昏敝無(wú)為。而對他們來(lái)講，這是推進(jìn)案情的妙計，氛圍到這了，知縣但凡敢推拖半點(diǎn)，傾刻就能身敗名裂。

    果然，眾人由撫掌唏噓轉為竊竊私語(yǔ)，

    “竟然如此?！睉獋靼颤c(diǎn)頭，沉思片刻后問(wèn)道，“只是不知娘子何時(shí)尋的官府報案？我任官月余，從未連續兩日不應卬，也從未見(jiàn)過(guò)有此類(lèi)事務(wù)上報?！?/br>
    “這重要嗎？”那少年止住岔頭，“知縣該想的是如何剿匪，少得再發(fā)生這事?！?/br>
    應傳安轉頭，默不作聲看了他好一會(huì )兒，同他打太極：“并非我不愿…”

    他打斷，“多少人深受其害，先前不作為便罷了，現在怎么還是無(wú)動(dòng)于衷？”

    “……”應傳安回頭掃視一圈，有頭有臉的名門(mén)望族基本都在這了，現在都齊刷刷盯過(guò)來(lái)，心思各異。