本來(lái)就是來(lái)找陳應良收保護費的，苗海潮當然不會(huì )拒絕陳應良的見(jiàn)面邀請，錢(qián)向民去交涉后沒(méi)過(guò)多少時(shí)間，二十幾個(gè)變民軍騎兵便簇擁著(zhù)苗海潮來(lái)到了城下，只是害怕城墻上用弓箭偷襲，不敢過(guò)于靠近護城壕，在距離城墻還有一百二十步左右的位置就勒住了戰馬。見(jiàn)此情景，陳應良便在城墻上大喊道：“苗海潮，苗大哥，請放心過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)，我身邊沒(méi)有弓箭手，我也不是那種暗箭傷人的卑鄙小人！”

    苗海潮一行人猶豫了片刻，經(jīng)過(guò)商量后才重新催馬上前，到了永縣小城的護城壕旁邊才勒住馬頭，陳應良也站出城頭表示誠意，同時(shí)大聲吼道：“傳我命令，所有人放下弓箭，誰(shuí)敢暗箭偷襲，立斬不赦！”陳應良的親兵隊整齊唱諾，幫著(zhù)陳應良讓城下的苗海潮等人安心。

    也是到了這個(gè)時(shí)候，陳應良才算是勉強看清楚了苗海潮的模樣，二十六七歲的年紀，因為出身于富豪之家，膚色明顯比旁邊的變民軍士兵白凈，顯得較為斯文，然后陳應良也沒(méi)有遲疑，向苗海潮拱手說(shuō)禮，大聲說(shuō)道：“苗大哥，久違了，兩年不見(jiàn)，兄長(cháng)風(fēng)采依舊，并且還已經(jīng)是名動(dòng)天下，可喜可賀?！?/br>
    苗海潮當然也在仔細打量陳應良，驚于陳應良的年輕俊秀之余，苗海潮又被陳應良的客套話(huà)弄得一楞，用了點(diǎn)時(shí)間才想起，自己確實(shí)在外人面前說(shuō)過(guò)與陳應良熟識的話(huà)，出于某些原因，苗海潮默認了陳應良的客套，還在馬上向陳應良還禮道：“陳兄弟客氣，說(shuō)到名動(dòng)天下，陳兄弟你才當之無(wú)愧?！?/br>
    “城下肯定有杜伏威的眼線(xiàn)！”陳應良心中一喜，知道苗海潮既然默認之前的胡說(shuō)八道關(guān)系，身邊就一定有杜伏威的人監視，不然用不著(zhù)這么費事。確認了這一點(diǎn)，陳應良忙又大聲說(shuō)道：“苗大哥過(guò)獎，客套話(huà)我們留著(zhù)以后再說(shuō)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山吧，苗大哥，你可是來(lái)討要那些錢(qián)糧的？”

    “正是！”苗海潮點(diǎn)頭，大聲說(shuō)道：“陳通守，我們杜伏威杜大王說(shuō)了，只要你交出一萬(wàn)石糧食，五千匹布，五千貫錢(qián)，我們就退兵改道，不再深入譙郡就糧，這事你已經(jīng)知道了?，F在我奉杜大王之命前來(lái)問(wèn)你，這筆錢(qián)糧你可愿交出？”

    “我當然愿意交出這筆錢(qián)糧！”陳應良的回答讓眾人都是一楞，然后陳應良又向苗海潮大聲問(wèn)道：“可是苗大哥，你覺(jué)得這小小永城之內，能否拿得出這么多錢(qián)糧？”

    苗海潮也被陳應良的第一句話(huà)弄得楞了一楞，聽(tīng)了陳應良的第二句問(wèn)話(huà)了，苗海潮又沉默了一下，這才說(shuō)道：“這與我無(wú)關(guān)，我只是來(lái)問(wèn)你，你是交錢(qián)糧？還是刀槍說(shuō)話(huà)？”

    “苗大哥，這事和你有關(guān)！”陳應良大聲回答，又理直氣壯的說(shuō)道：“苗大哥，你和杜伏威那個(gè)亂賊不同，杜伏威是天生的本性不良，好逸惡勞，好亂樂(lè )禍，喜歡殺人放火就當了土匪，到處殺害無(wú)辜，殘害百姓！你卻不同，你是因為貪官污吏欺壓百姓，為了幫助鄉親父老這才毅然起兵，義薄云天，殺官造反情有可言，所以這事不僅和你有關(guān)，還和你有莫大關(guān)系！”

    苗海潮的臉色變了，還偷偷看了一眼身旁不遠處的一個(gè)騎士，那戴著(zhù)寬沿氈帽的騎士則微垂著(zhù)頭，看不到神情與反應，更不知道心里到底做何想。

    “苗大哥，我的信使已經(jīng)把原因說(shuō)得很清楚了?！标悜加掷碇睔鈮训恼f(shuō)道：“我向你們求和，不因為我害怕你們攻打城池，也不是擔心守譙郡七城，我僅僅只是因為沒(méi)有把握擋住你們深入譙郡腹地，傷害譙郡的無(wú)辜百姓，這才甘冒天下之大不韙，向你們遣使求和，答應用錢(qián)糧換取你們改道退兵！我的良苦用心，杜伏威不懂，你卻能懂！苗大哥，為了譙郡的無(wú)辜百姓，也為了你麾下那些忠誠勇敢的下邳義士，這件事你不能袖手旁觀(guān)，你必須挺身而出，與杜伏威正面抗爭，爭取一個(gè)更合理的解決辦法！既不用你麾下的將士白白犧牲，也不必讓譙郡的百姓無(wú)辜受害！”

    又偷看了一眼那氈帽騎士，見(jiàn)他扭過(guò)頭向自己點(diǎn)點(diǎn)頭，苗海潮這才向陳應良問(wèn)道：“那你打算怎么辦？”

    “別讓杜伏威敲詐勒索！”陳應良大聲說(shuō)道：“苗大哥，你出身于書(shū)香門(mén)第，與天天打家劫舍的杜伏威不同，知道民間疾苦，也知道一座小小縣城能有多少錢(qián)糧！為了不讓永縣城里的無(wú)辜百姓不至于活活餓死凍死，那就別再無(wú)理敲詐，橫蠻勒索！五千石糧食，兩千貫錢(qián)與兩千布，這是永城所能拿出的最多錢(qián)糧！杜伏威如果愿意，我就給他這筆錢(qián)糧，他如果不愿意，我就只好和他刀劍說(shuō)話(huà)，他仗著(zhù)人多勢眾想啃譙郡這根骨rou，我就算擋不住他，起碼也得讓他崩下幾顆牙齒！”

    苗海潮又去看那氈帽騎士，見(jiàn)他點(diǎn)頭說(shuō)可以，只要陳應良馬上拿出來(lái)就行，苗海潮這才又轉向陳應良說(shuō)道：“好吧，陳兄弟，既然你如此通情達理，那愚兄就替杜大王做這個(gè)主，只要你現在拿出這筆錢(qián)糧，我們就馬上退兵，立即離開(kāi)譙郡！”

    “多謝苗兄成全！”陳應良大喜，向苗海潮抱拳深深鞠了一躬，又道：“但是苗大哥，你必須再等一天，明天早上我才能把這筆錢(qián)糧交給你！”

    “為什么？”苗海潮有些發(fā)火了，心說(shuō)為了你這破事，老子和杜伏威起了多少沖突，臨了你又來(lái)涮我是不是？

    “因為我還沒(méi)準備好?！标悜紳M(mǎn)臉歉意的拱手，大聲說(shuō)道：“昨天我的信使把杜伏威的答復帶回來(lái)后，因為杜伏威要求的錢(qián)糧永城絕對拿不出來(lái)，我就停止了向民間征糧募錢(qián)，全力備戰，所以這會(huì )暫時(shí)還沒(méi)準備好這么多的錢(qián)糧。不過(guò)苗大哥你放心，明天早上，明天早上你再來(lái)這里，我馬上就把錢(qián)糧交給你?！?/br>
    又與那氈帽騎士低聲商量了幾句，苗海潮這才大聲說(shuō)道：“好，我答應你，再給你一天的時(shí)間準備！不過(guò)陳兄弟，我可把難聽(tīng)話(huà)說(shuō)在了前面，明天早上我再來(lái)這里時(shí)，你如果不交出這筆錢(qián)糧，或者耍什么花樣，可就別怪我翻臉無(wú)情了！到時(shí)候不僅你城外的軍營(yíng)碼頭保不住，就是這小小永城，我們的三萬(wàn)大軍也要把它踏成齏粉！”

    “那是當然！那是當然！”陳應良趕緊拱手答謝，鄭重說(shuō)道：“多謝苗兄成全，也請苗兄放心，小弟雖然不敢說(shuō)什么言出法隨，卻也可以保證做到一諾千金，請苗兄安心再等一天，明天早上，錢(qián)糧必然送到你的面前！”

    鄭重其事的把承諾說(shuō)完，然后不等苗海潮提出告辭，陳應良突然又大聲說(shuō)道：“苗大哥，還有件事，我想順便向你介紹一個(gè)人！”

    苗海潮驚奇抬頭時(shí)，卻見(jiàn)陳應良的身旁站出了一個(gè)錦衣華服的小老頭，頭發(fā)花白穿著(zhù)價(jià)值不菲的狐皮裘衣，外表模樣甚是尊貴。陳應良又指著(zhù)那老頭說(shuō)道：“苗大哥，給你介紹一下，這位是云定興云前輩，現在官居少府少卿，是朝廷重臣，也是我們的長(cháng)輩?！?/br>
    “給我介紹他干什么？”苗海潮心中納悶，但是出于禮貌，少年時(shí)接受過(guò)良好教育的苗海潮還是向云大少卿拱手行禮，禮貌說(shuō)道：“晚輩苗海潮，見(jiàn)過(guò)云前輩?！?/br>
    “苗壯士客氣了，不必多禮?！痹拼笊偾湫σ饕鞯倪€了一禮，又笑著(zhù)說(shuō)道：“苗壯士，你的鼎鼎大名，老夫可是大興和洛陽(yáng)就早有耳聞了，今日得見(jiàn)，果然儀表非凡，義薄云天，老夫癡長(cháng)數十年，象苗壯士你這樣俠肝義膽的少年英雄，老夫還真是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)幾個(gè)?！?/br>
    “我有這么好嗎？”苗海潮心中納悶，也更納悶陳應良為什么要把云大少卿引見(jiàn)給自己。

    “苗大哥，我把云少卿引見(jiàn)給你，是想告訴你這位云少卿的另一個(gè)身份?！狈路鹂闯隽嗣绾３毙闹械囊苫?，陳應良又大聲說(shuō)道：“苗大哥，你可能還不知道，這位云少卿，還是廢太子楊勇的岳丈大人！”

    “什么？！”苗海潮面露震驚了，他可是多少耳聞過(guò)隋煬帝和他親哥哥廢太子楊勇之間的惡劣關(guān)系的。

    “苗大哥，你一定很奇怪吧？”陳應良大聲說(shuō)道：“廢太子房陵王楊勇，已經(jīng)被先皇遺詔賜死了，他的岳丈云前輩為什么重新為官，位居重臣？答案很簡(jiǎn)單！我大隋當今天子寬宏大度，任人惟賢，用人任事從不計較臣子以前的過(guò)錯不足，唯才是舉不拘一格，那怕是之前有再大再多的不對，只要有才有德能夠誠心悔改，圣明神武的當今天子就會(huì )破格起用，給他機會(huì )將功贖罪，繼而賞以高官，賜予厚爵！云定興云前輩，就是這活生生的例子！”

    苗海潮呆住了，也完全明白了陳應良的弦外之音，還一度有些微微動(dòng)心。而那氈帽騎士卻是臉色大變，看向苗海潮的目光中也不再只是微微疑惑，而是充滿(mǎn)了狐疑！

    “苗壯士，苦海無(wú)邊，回頭是岸！”云大少卿的人品很抱歉，腦袋卻半點(diǎn)不笨，沒(méi)用陳應良的指點(diǎn)就已經(jīng)笑吟吟的大聲說(shuō)道：“你是有才有德之人，老夫的事你也知道了，想想吧，好好想想吧！”

    苗海潮這會(huì )如果立即破口大罵，或者馬上拉弓放箭來(lái)射陳應良和云大少卿這對老小不良，那么情況或許還不至于繼續惡化下去，然而苗海潮卻在這關(guān)鍵時(shí)刻遲疑猶豫了，這一遲疑猶豫不要緊，那氈帽騎士立即就掉轉了馬頭，打馬來(lái)路沖了回去，苗海潮身邊的其他變民軍也一下子就走了一半。

    “這家伙？該不會(huì )就是杜伏威吧？”早就悄悄留心到那氈帽騎士的陳應良萬(wàn)分狐疑，差點(diǎn)就想派人馬上出城追殺，但稍一考慮了一下后，陳應良卻放棄了這個(gè)打算，暗道：“沒(méi)把握追上了，小不忍則亂大謀，讓他走吧。如果他真是杜伏威，象這么有趣的敵人，留下多玩玩也不錯?！?/br>
    迅速做出了抉擇后，陳應良又向苗海潮大聲說(shuō)道：“苗大哥，我知道事關(guān)重大，你現在也未必馬上就相信我，你回去仔細想想吧，想通了隨時(shí)可以來(lái)找我，我隨時(shí)恭候！”

    看到杜伏威已經(jīng)快馬離去，苗海潮心中叫苦之余，也早已是心亂如麻，那里還有心思和陳應良繼續曖昧鬼扯，抱拳說(shuō)了一句告辭，也就趕緊領(lǐng)了自己的人匆匆返回隊伍。然而苗海潮剛剛回到自己的隊伍之中時(shí)，卻馬上無(wú)比愕然的看到——位居后方的杜伏威隊伍五千余人，竟然已經(jīng)開(kāi)始了臨陣大退兵，迅速向著(zhù)來(lái)路退卻！

    震驚之下，苗海潮趕緊向留守本隊的副手張窯柱問(wèn)道：“杜大王可曾命令我們也退兵?！?/br>
    “沒(méi)有?！睆埜G柱搖頭，說(shuō)道：“杜大王遠遠的繞開(kāi)了我們的隊伍，直接回了他的隊伍，然后就馬上退兵了，但沒(méi)有叫我們也跟著(zhù)退兵?！?/br>
    “糟了！”苗海潮大聲叫苦，知道自己與杜伏威之間的裂痕只會(huì )越深越大了。

    這時(shí)，一直緊閉著(zhù)的永城西門(mén)忽然打開(kāi)了一些，幾個(gè)差役趕著(zhù)一群羊和推著(zhù)兩輛車(chē)出來(lái)，接著(zhù)城門(mén)關(guān)上，吊橋放下，那些差役又把羊群和裝著(zhù)酒壇的車(chē)帶過(guò)了橋，徑直向苗海潮的隊伍而來(lái)，同時(shí)不等苗海潮下令，他隊伍里早有人上去迎住了羊群和酒車(chē)。再然后很快的，士兵就歡天喜地的來(lái)向苗海潮報告了，“大王，是陳應良送給我們的酒和羊，說(shuō)是答謝你的，請你一定要收下！”

    “把羊全殺了！酒壇全砸了！”

    正在心煩意亂的苗海潮大怒咆哮，可惜昨天就沒(méi)能順利收下禮物的苗部將士不干了，紛紛反問(wèn)苗海潮為什么要這么做，副手張窯柱也勸道：“苗大哥，我知道你是擔心杜伏威懷疑，可是杜伏威連招呼都不打就帶著(zhù)軍隊走了，說(shuō)明他早就懷疑我們得不能再懷疑了，現在再怎么殺羊砸酒也沒(méi)用，與其讓弟兄們失望，不如大大方方的把酒帶回去，杜伏威想懷疑隨便他懷疑，大不了就是分家，有什么了不起？”

    “是啊?！敝芭惆槊绾３钡匠窍麓鹪?huà)的士兵也說(shuō)道：“大王，小的雖然沒(méi)讀過(guò)書(shū)，可也聽(tīng)得出來(lái)，剛才那兩個(gè)大官對很喜歡你，你將來(lái)也說(shuō)不定會(huì )求著(zhù)他們，現在殺了他們送的羊，砸了他們的酒，不是打他們的臉么？”

    苗海潮沉默了，看看陳應良誠心城意送來(lái)的酒rou，又看看遠處的永城城頭，再想想杜伏威這幾天與自己的沖突矛盾，臨陣退卻的懷疑與猜忌，苗海潮終于下定了決心，吼道：“把羊酒帶回去，讓弟兄們好生享用！隨便他杜伏威怎么想，大不了就是分家過(guò)日子！”

    苗部將士歡聲如雷，歡天喜地的帶著(zhù)羊酒退兵回營(yíng)了，苗海潮走在隊伍中間，心中思緒萬(wàn)千，時(shí)而愁眉苦臉，時(shí)而咬牙切齒，還情不自禁的想起了云大少卿剛才的話(huà)……

    “苦海無(wú)邊，回頭是岸！”

    …………

    站在城墻上居高臨下，杜伏威隊伍扔下苗海潮先行撤退的這個(gè)情況，陳應良當然看得是一清二楚，再看到苗海潮的隊伍收下了自己禮物后，陳應良頓時(shí)笑了，還笑得無(wú)比開(kāi)心，知道自己抄襲的李二間突厥妙計基本上已經(jīng)成功了。歡喜之下，陳應良立即向旁邊的董由吩咐道：“董縣令，立即給我著(zhù)手準備夜戰，火把和干糧給我備足，再把咱們上次在芒碭山和嵇山繳獲到的土匪衣服翻出來(lái)，送進(jìn)新軍營(yíng)地備用?！?/br>
    董由恭敬答應，立即下去安排準備，云大少卿則疑惑的向陳應良問(wèn)道：“應良賢侄，你今天晚上就打算動(dòng)手了？是不是急了些？老叔覺(jué)得，我們應該先探清亂賊回營(yíng)后的具體情況，然后再見(jiàn)機行事吧？”

    “用不著(zhù)，這場(chǎng)大戰，我們已經(jīng)贏(yíng)定了，剩下的已經(jīng)只是戰果多少的問(wèn)題?！标悜甲孕诺幕卮?，又微笑說(shuō)道：“老叔，等著(zhù)看好戲吧，明天清晨之前，我保管讓杜伏威的三萬(wàn)亂賊土崩瓦解，煙消云散！”

    “真的？”云大少卿還是有些將信將疑，見(jiàn)陳應良神情自信，對陳應良打仗用兵頗有信心的云大少卿便點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，老叔就等著(zhù)看賢侄你大展神威了。不過(guò)賢侄，等仗打完了，你可一定要告訴我，你這場(chǎng)大戰究竟是怎么布置怎么安排的，老叔我全都想學(xué)?！?/br>
    …………

    自信滿(mǎn)滿(mǎn)的陳應良確實(shí)用不著(zhù)見(jiàn)機行事了，當苗海潮的隊伍撤回營(yíng)地時(shí)，首先看到的就是已經(jīng)全面戒備的杜伏威隊伍，還有同樣已經(jīng)風(fēng)聲鶴唳的其他亂賊隊伍，全都在用警惕的目光看著(zhù)自己的下邳隊伍，同時(shí)苗海潮留守營(yíng)地的隊伍也已經(jīng)進(jìn)入了戒備狀態(tài)，各營(yíng)之間甚至連游蕩來(lái)往的士兵都沒(méi)有一個(gè)，互相之間已經(jīng)不再象友軍隊伍，而是劍拔弩張，如同防范仇寇，氣氛空前緊張。

    見(jiàn)此情景，苗海潮當然是心下憂(yōu)慮，趕緊派了幾個(gè)部下把十只羊和十壇酒送往杜伏威營(yíng)地，順便向杜伏威報告事情經(jīng)過(guò)，結果杜伏威雖然收了苗海潮主動(dòng)分出的一半酒羊，還給苗海潮送來(lái)了兩頭肥豬的回禮，卻沒(méi)有讓軍隊解除戒備狀態(tài)，僅只是說(shuō)讓苗海潮好生休息，明天一早再出動(dòng)所有軍隊到永城接收錢(qián)糧。

    事情到了這一步，苗海潮還敢安心休息那才叫怪了，除了命令軍隊繼續全面戒備之外，苗海潮又召集一干下邳心腹舊部到中軍議事，討論與杜伏威的分家事宜，再緊接著(zhù)，苗海潮又低聲對副手張窯柱吩咐道：“馬上去安排人手，時(shí)刻盯住杜伏威隊伍和其他營(yíng)地的動(dòng)靜，一有異常，就立即敲銅鑼報警！”