“哦，沒(méi)……沒(méi)什么……就是這名字好熟悉?！睕r且有些茫然，表情似笑又似哭。

    他兀自在腦中思索著(zhù)：祝枝山，這人我應該知道的啊，而且好像跟自己有莫大的關(guān)系?？墒?，為什么忘了？又為什么猛然聽(tīng)到這名字，自己會(huì )頭痛欲裂？

    “小弟在京城也薄有虛名，不想況兄弟都知道了，慚愧、慚愧?！弊Ｔ旗蟛幻獾靡獾卣f(shuō)。

    “噗?！?/br>
    石榴剛喝進(jìn)嘴里的一口香茶全噴了出來(lái)，好在她及時(shí)低頭，都噴在地上。她強力忍住笑，卻憋得肚子發(fā)疼，半晌才回復如常。

    其余人也都勉強忍住笑，只有陳慕沙一人毫無(wú)所動(dòng)。

    “你要是再敢這樣逗我，下次我全噴你臉上?！笔袂穆晫r且惡狠狠地說(shuō)。

    她還以為況且適才的痛苦狀是裝出來(lái)的，為的就是引出祝云祗那句話(huà)，好逗大家開(kāi)心。別說(shuō)他，連周文賓等人也都認為況且有意為之。

    只有陳慕沙察言觀(guān)色，方知況且全無(wú)此意，他的痛苦是真的，不是裝出來(lái)的，原因為何，自然只有況且自己知道。

    其實(shí)況且自己也不知道，至少不甚了了。

    “祝兄十五歲上曾做過(guò)一篇西京賦，委實(shí)深得一些宿儒贊賞，由此出了名氣，這還是我上次去京城時(shí)的事?！敝芪馁e忙打圓場(chǎng)。

    “云祗的書(shū)法也還是不錯的?！标惸缴骋部洫劻艘痪?。

    “比況且的如何？”文杰問(wèn)了一句。

    “這個(gè)……各有千秋吧?！标惸缴炒鸬?。

    “況兄弟也喜好書(shū)法？改日咱們好好切磋切磋?！弊Ｔ旗笳Z(yǔ)氣輕松，似乎胸有成竹。

    “要切磋書(shū)法，還是找征明兄、伯虎兄吧，小弟甘拜下風(fēng)?！睕r且推托一句，腦子里還在努力運轉搜尋。

    直覺(jué)告訴況且，此事關(guān)聯(lián)甚大，絕不可以輕易放過(guò)，所以對大家說(shuō)的話(huà)入耳卻不入心，只是本能地做出反應。

    “你又想什么鬼點(diǎn)子哪，別耍怪了?！笔裨谙旅嬗媚_尖輕輕踢他一下。

    “沒(méi)想什么，真的?！睕r且悄聲答道。

    一時(shí)間實(shí)在想不起來(lái)，他只好不再去想，也不想多和祝云祗搭訕，免得又鬧出什么意外，畢竟在老師面前，還是以莊重肅穆為要。

    于是，況且悄悄轉換了話(huà)題：“對了，征塵兄，征明兄的園林也快建好吧，你猜猜看，我是先見(jiàn)到他還是先見(jiàn)到園林？”

    “你還說(shuō)呢，我跟征明一起來(lái)的，去了你家里，結果不巧，說(shuō)是練大人把你請去了，本來(lái)要一起來(lái)這里見(jiàn)你的，半路又被伯虎兄抓走了。你覺(jué)得見(jiàn)他難，他也是一樣?！蔽恼鲏m笑著(zhù)說(shuō)道。

    “我和征明兄的緣分竟然如此之淺？”況且驚訝道。

    “是真的，我剛才和他們一起來(lái)的?！敝芪馁e作證道。

    陳慕沙也好奇起來(lái)，問(wèn)道：“那個(gè)園子究竟是伯虎設計，還是征明設計？”

    “應名是伯虎兄，其實(shí)活都是征明干的。不過(guò)伯虎兄也說(shuō)了，他決不掠人之美，這園子的設計就是征明，他只是跟著(zhù)喝酒玩耍?！敝芪馁e又笑著(zhù)說(shuō)。

    “我看也是，征明務(wù)實(shí)，伯虎還是有些飄?！标惸缴吃u道。

    “伯虎兄只是喜歡在紙上畫(huà)畫(huà)，他畫(huà)出的樣子簡(jiǎn)直就是畫(huà)中上品，可是根本無(wú)法照樣建起來(lái)?！蔽恼鲏m笑道。

    “可不，他畫(huà)的那些侍女圖也美極了，可是這世上你找不出一個(gè)侍女像他畫(huà)上畫(huà)的那樣?！笔褚矃⑴c進(jìn)來(lái)。

    況且努力回憶著(zhù)唐伯虎的侍女圖，果然有這個(gè)毛病，或者說(shuō)是他個(gè)人一大特色，或許他畫(huà)的一切只能存在于他的想象中，而不是實(shí)際生活中。所以他才無(wú)法畫(huà)出一張能夠照樣建造的設計圖來(lái)。

    “揚州的鹽商可是最喜歡伯虎兄的侍女圖了?！币恢睕](méi)說(shuō)話(huà)的沈博來(lái)了興趣，眼神中頗有狎昵之意。

    江南鹽政的最高機構是由朝廷派駐的巡鹽都御史，衙門(mén)設在揚州，是故大鹽商也都聚集在此。

    中國帝制時(shí)期，一直實(shí)行最嚴格的鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)制度，朝廷從中抽取重稅，成為每年國庫的最大一筆收入，其次為茶。隨后才是其他賦稅收入。

    唐朝黃巢就是私鹽販子，同時(shí)期的農民軍首領(lǐng)王仙芝、尚君長(cháng)也都是比較大的私鹽販子，后來(lái)結成幫派，成為鹽幫。他們開(kāi)始不過(guò)出抗拒朝廷綦高的鹽稅，其后逐漸席卷全國，斷送了大唐王朝的大半條性命。

    鹽稅之于國家的影響力，可想而知。

    明朝控制鹽業(yè)不亞于唐朝，只是大的鹽販子都從良了，從朝廷手里拿到鹽的配額，稱(chēng)為鹽引，一引代表多少斤鹽，可以名正言順的販鹽，而且能賺取巨額利潤。

    所以，明朝有的是日進(jìn)斗金的私鹽販子，卻沒(méi)有抗拒朝廷官府的鹽幫。

    明清兩代，最有錢(qián)的商人要數鹽商，管理鹽商的官員巡鹽都御史，自然油水最大，其次是治河都御史，因治理黃河、淮河工程巨大，朝廷也無(wú)法一一稽查核實(shí)銀錢(qián)出入，官員貪腐也就成為必然。

    話(huà)說(shuō)《紅樓夢(mèng)》里林黛玉的父親就是巡鹽都御史，有的紅學(xué)家認為賈府吞掉了林黛玉家的巨額財產(chǎn)，又想法折磨死了林黛玉，從邏輯上推斷是完全成立的，只是曹雪芹沒(méi)有明著(zhù)這樣寫(xiě)。

    提到鹽商，座上人都不說(shuō)話(huà)，也是鹽商在世人心目中形象太差，就跟《威尼斯商人》里的猶太商人差不多，暴發(fā)戶(hù)，無(wú)品位，豪奢自恣不通禮法。

    不要說(shuō)陳慕沙、文征塵這等人家瞧不起鹽商，就連同為商人的周家對鹽商也是呲之以鼻，羞與為伍。

    沈博之所以提到鹽商，是因為他家里祖傳字畫(huà)多，每每經(jīng)濟拮據，就高價(jià)出售給鹽商，和他們打過(guò)一些交道。

    鹽商們也知道自己的缺陷，是以不惜重金四處購求名人字畫(huà)、古玩、宋版書(shū)來(lái)附庸風(fēng)雅，結果文人們即便賺了他們的錢(qián)，也還是不買(mǎi)賬。

    明清兩代，雖然同樣推崇科舉，但明代文人地位高，底氣足，很驕傲，他們是國家的管理者，是真正的主人翁。清代則不然。

    乾隆帝曾以蔑視的口吻對禮部尚書(shū)紀曉嵐說(shuō)：“朕蓄養汝輩不過(guò)俳優(yōu)畜之?！边@是啥意思？竟然把堂堂管理天下禮教的尚書(shū)，比作宮里豢養的小丑聲伎。

    放在明朝，就是最強勢的太祖、成祖也不敢說(shuō)這話(huà)，其后的皇帝誰(shuí)要是敢“如此無(wú)禮”，文臣必會(huì )集體造反，朝廷的運轉不癱瘓才怪呢。

    乾隆視文臣如俳優(yōu)，話(huà)音剛落，打臉的太平天國來(lái)了，該武將神勇了吧，結果還不是跟文官一樣，逃的逃，降的降，全無(wú)一人為朝廷賣(mài)命。短短數月，太平天國勢如破竹，席卷整個(gè)江南。若無(wú)洪楊內訌事件，清廷的小命兒可真是危在旦夕了。

    好在有個(gè)曾國藩，此人也算個(gè)大文人吧，赤膊上陣了，率領(lǐng)一群文人組建團練，歷經(jīng)苦戰，總算僥天之幸，剿除了太平天國。

    要說(shuō)曾國藩，當時(shí)若想奪取帝位，也不是不可能，但他覺(jué)得目標已經(jīng)完成，湘淮系的文人們，不但就此奪回了主人翁的地位，而且割據省份，形成自己的勢力范圍，朝廷也就順坡下驢，認了。

    這就是清朝不去好好學(xué)習明朝付出的代價(jià)！

    此后的清廷學(xué)乖了，在湘淮及其他幾派文臣之間玩平衡戰略，玩得還算巧妙，才得以茍延殘喘。

    滿(mǎn)人中只有肅順是明白人，他不斷告誡自己的同族：文人是惹不得的，筆桿子比刀把子厲害多了！

    明代就沒(méi)有這樣的奇觀(guān)。明王朝二百七十年歷史，沒(méi)有一例武官謀反事件，直至李自成攻入北京前，也沒(méi)有文臣投降事件，更沒(méi)有一例宦官典兵事件。

    后人卻只聽(tīng)見(jiàn)明朝皇上經(jīng)常打文臣板子，必定會(huì )想，這樣的王朝制度多么腐朽黑暗啊。那是誤讀，明朝制度不是落后、黑暗，而是太超前了。

    明朝全面建立文官制御武將、管理國家的制度，沒(méi)有刑部同意，皇上不能給人定罪，沒(méi)有兵部同意，皇上不能發(fā)兵打仗，沒(méi)有內閣同意，皇上不能發(fā)詔施政。

    聽(tīng)上去怎么有點(diǎn)像大西洋彼岸的那個(gè)國家？是的，很像美國，真的差不多，后人討論的什么三權分立，司法獨立等等，其實(shí)在大明朝已經(jīng)實(shí)現。

    要說(shuō)有什么不同，就是明朝實(shí)施這一制度比美國早了六百年！

    康熙帝在研究前代歷史后說(shuō)過(guò)一句名言：制度至于洪武、四經(jīng)至于朱熹，盡善盡美，無(wú)以復加矣。于是，滿(mǎn)人全盤(pán)繼承了漢人的治國方略。

    康熙帝后來(lái)親自去南京祭奠朱元璋，行三跪九叩大禮，口中稱(chēng)臣，雖有做秀之嫌，但未必只是為了安撫民眾，對朱元璋佩服得五體投地，也是他的真情實(shí)感。

    由此可見(jiàn)，明朝文人的日子過(guò)得不錯。

    “沈兄上個(gè)月才去的揚州吧，可去了瘦西湖?！敝芪馁e故意打趣道。

    “去揚州不去瘦西湖，不等于白去嗎，當然去了?！鄙虿┬Φ?。

    “你們打住好不好，又不是隋唐時(shí)代，何必三句話(huà)不離揚州，現今的天堂可是蘇杭了?！笔癫辶艘痪?，她深怕再說(shuō)下去，可能會(huì )有讓沈博難堪的事發(fā)生。

    平日里石榴雖然喜歡捉弄人，但今天不一樣，她畢竟是主人，不想在自己家里發(fā)生不愉快的事情。

    “是啊，祝兄是京城人，給我們講講京城最近有何新聞，趣聞也好?！睕r且順勢轉移話(huà)題。

    有一刻，祝云祗覺(jué)得自己受了輕視，沒(méi)能成為這次聚會(huì )的焦點(diǎn)，心里正犯嘀咕，忽然聽(tīng)到此話(huà)，頓時(shí)來(lái)了精神，想了想，果然講了幾件朝廷中最近發(fā)生的趣聞。

    況且又說(shuō)：“祝兄一直隨侍太岳先生身邊，講兩件太岳先生的事吧?！?/br>
    陳慕沙聽(tīng)罷點(diǎn)頭道：“甚好，我和太岳也幾年沒(méi)見(jiàn)了，還是上次進(jìn)京，匆匆一晤，未能詳談?！?/br>
    祝云祗當下真說(shuō)了一件張居正的趣事。

    話(huà)說(shuō)當年嚴蕃柄國，父子兩人把持朝政，徐階等宰相也僅能自保。

    皇上每年都給各親王府一筆巨額賞賜，可是嚴嵩聽(tīng)說(shuō)裕王對他頗為不敬，經(jīng)常在王府里大罵嚴氏父子，于是下令扣住這筆賞賜，竟然兩年沒(méi)有發(fā)給裕王府。

    按說(shuō)作為皇太子，裕王完全有理由找皇上訴苦，可是嘉靖帝信了道士的話(huà)，說(shuō)是二龍不宜相見(jiàn)，所以不但多年不跟兒子見(jiàn)面，連裕王的太子封號也始終沒(méi)有正式冊封。

    裕王府乃是第一等親王府，每年莊田收入巨大，當然開(kāi)銷(xiāo)也很大，漸漸入不敷出，居然鬧起窮來(lái)。裕王的兩個(gè)老師張居正和陳恪勤商量了一下，決定去找嚴世藩，因為嚴嵩的事都是由他的兒子嚴世藩做主。

    兩人找家酒樓，請嚴世藩吃酒，桌上就把這事說(shuō)了，請嚴世藩把王府該得的賞賜撥發(fā)下來(lái)。

    嚴世藩聽(tīng)后，沉默須臾，然后就說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)殿下對家父頗有微言，時(shí)常在王府詬厲家父，這卻是為何？”

    二人沒(méi)有想到嚴世藩居然敢當面發(fā)難，陳恪勤忠厚老實(shí)，一時(shí)語(yǔ)塞，張居正卻馬上出擊道：“絕無(wú)此事，殿下經(jīng)常對我們說(shuō)，嚴相輔佐圣上，日夜cao勞，真乃真宰相也?！?/br>
    嚴世藩自然不買(mǎi)賬，立馬把告密者的名字，以及裕王辱罵嚴嵩的內容、具體時(shí)間地點(diǎn)一一說(shuō)出來(lái)，有鼻子有眼。

    陳恪勤啞口無(wú)言，張居正卻是厲聲厲色，掀髯拍案道：“嚴公子是受小人誆騙，絕無(wú)此等事，嚴公子究竟是信我的話(huà)，還是信無(wú)恥小人的讕言?！?/br>
    嚴世藩精明無(wú)比，一看陳恪勤臉上的神情，就知道自己得到的消息絲毫不差，卻又被張居正氣勢所懾，權衡半日，還是借坡下驢，認同張居正的話(huà)。第二天就把兩年的賞賜全部撥發(fā)給裕王府。

    當時(shí)朝廷的戶(hù)部尚書(shū)被稱(chēng)為嚴府的文管家，兵部尚書(shū)被稱(chēng)為嚴府的武管家，吏部尚書(shū)則是嚴府的座上客。嚴嵩父子幾乎玩轉了明朝。

    “這真是沒(méi)天理了，堂堂親王府還會(huì )鬧窮？”石榴聽(tīng)了，驚奇地笑了。

    “王府豈能像小戶(hù)人家，排場(chǎng)大，養的人也多?！标惸缴骋残χ?zhù)說(shuō)。不過(guò)裕王府鬧窮的事他還真是第一次聽(tīng)說(shuō)。

    一般說(shuō)來(lái)，郡王以下的皇族，什么鎮國將軍、撫國將軍，鬧窮的屢見(jiàn)不鮮，邊緣疏族甚至連吃不上飯的都有。

    這事也不奇怪，劉備劉玄德還是中山靖王的嫡系子孫呢，不照樣窮得編草席，賣(mài)草鞋。曹cao一發(fā)怒，就罵劉備是“織席販履小兒”。

    明朝皇室人丁昌盛，由朱元璋一人而繁衍蔓延的皇族子孫，不算不知道，一算嚇一跳，一共是二十四萬(wàn)多人，還不包括各公主郡主所生的外系子孫。

    祝云祗學(xué)識書(shū)法不知如何，講故事倒是一流水準，連況且都聽(tīng)得入迷，他也是想多得到些張居正的信息，離目標更進(jìn)一步。

    “太岳先生是有名的強項，據說(shuō)嚴嵩父子當年還真的有些忌憚他?！鄙虿┎逶?huà)道。沈氏家族在朝廷中有人做官，時(shí)常傳回來(lái)一些消息。

    “人無(wú)欲則剛，太岳性剛而多欲，將來(lái)也未必是好事?！标惸缴硣@息一聲。

    諸人閑聊到傍晚，陳慕沙本想備飯招待這些學(xué)生，周文賓和文征塵都推托有事，況且出來(lái)一天了，也想早些回家。他心里還有一個(gè)巨大的疙瘩需要精心來(lái)解開(kāi)，是以也不想留下。

    陳慕沙也不強留，讓況且先送這些人，然后讓家人在外宅給祝云祗安排臥室書(shū)房，還有一應飯食等事。

    “況兄弟，你何必回家？咱們兩個(gè)一起在老師家住豈不更好，也可以天天研討學(xué)問(wèn)和書(shū)法?！?/br>
    祝云祗在空蕩蕩的外宅中感到孤寂，誠心邀請況且。

    “祝兄先好好歇上幾天，兄弟經(jīng)常過(guò)來(lái)請教就是?！睕r且客氣地說(shuō)。

    況且說(shuō)的并不是假話(huà)，他誠心要跟這位祝兄交往，不為別的，以后想要混到張居正身邊，這個(gè)人也許就是一張通行證。