卯時(shí)，天微微亮，身裹厚襖的高挑少女趕著(zhù)牛車(chē)去鎮上，硬要將這外族女人哪里得來(lái)還哪里去。

    她拿著(zhù)根蘆葦桿輕抽牛臀，黃牛受驅?zhuān)е?zhù)蹄子賣(mài)力往前狂奔。

    牛車(chē)由一塊木板兩個(gè)大木輪所構，人坐在上面頗受顛簸，外族女人害了寒，又經(jīng)這一陣晃蕩，身子越發(fā)不舒服，她雙手摟著(zhù)華年左臂，一個(gè)勁兒往她身上靠，嘴里咕噥著(zhù)華年聽(tīng)不懂的話(huà)。

    行到鎮上，早集已散，只剩寥寥幾個(gè)攤販零落街邊。

    “大娘，打攪一下，你可知那霹靂金剛一伙現下何在？”

    “他乃起義途中偶經(jīng)此地，來(lái)集墟中販賣(mài)外族女俘虜以充軍餉，集市一散，他那伙人就遠離此處了，你尋他何事？”

    華年心道自己爹娘所言恐怕不假，這外族女人真是他們從那義軍手里買(mǎi)下的，如此一來(lái)便很是麻煩，既送不走，難不成殺了這外族女人？她又下不去手。

    謝過(guò)婦人，她走時(shí)故意將外族女人扔在告示欄旁，那里流動(dòng)之人多，保不齊她就被哪個(gè)看上并帶回家去，以不至于餓死街頭。

    坐上牛車(chē)沒(méi)走多遠，華年聽(tīng)到外族女人的哭嚎驀地心軟下來(lái)，沿路折回，就見(jiàn)一中年男子抓著(zhù)外族女人的手腕要拽她走。

    華年趕走男人，無(wú)奈地嘆著(zhù)氣，讓她坐上牛車(chē)一并回去。轉身之際便聽(tīng)圍觀(guān)告示的百姓議論紛紛，有幾個(gè)儒生打扮的男子更是高談闊論道：

    “皇帝病逝，藩王爭相作亂，天下恐又要不太平了，嗚呼哀哉！”

    “各地前朝勢力隱隱有崛起之意，起義軍聞風(fēng)而動(dòng)匯聚在六泉山一帶，仁煦太后雖力扶小皇帝登基，但一幼學(xué)之年的孩童如何懂得治理天下？長(cháng)公主亦因意欲奪權而被其生母仁煦太后聯(lián)合外戚鎮壓，卻在發(fā)配去守皇陵的途中失散，從而下落不明?！?/br>
    “我瞧多半是死了，唉，若長(cháng)公主為男兒，倒是個(gè)治國理政之能君?！?/br>
    華年聽(tīng)之來(lái)興，瞧了眼告示，上面橫橫豎豎的墨跡她只認得幾個(gè)字，于是便向那幾人討教道：“幾位口中的長(cháng)公主是？”

    “即是與小皇帝一母同胞的親姊，仁煦太后之女——凝肅長(cháng)公主?！?/br>
    那書(shū)生回頭，見(jiàn)問(wèn)此話(huà)者乃一牛高馬大之少女，他驚詫之余，回她道。

    “我朝為馬背上得來(lái)的天下，縱觀(guān)先帝后嗣，竟就長(cháng)公主一人得其真傳，長(cháng)算遠略、深謀遠慮，只兩點(diǎn)不妙，一是剛愎自用，二是手段過(guò)于毒辣，比之先帝有過(guò)之而無(wú)不及。日前先帝駕崩，尚未來(lái)得及擬遺詔，長(cháng)公主奪位心切，鋌而走險帶百余侍衛造反，終被勤王軍隊鎮壓?！?/br>
    聽(tīng)他語(yǔ)氣似是北淵人，不料漢文竟說(shuō)得這樣好。華年心中無(wú)端起厭，生硬道謝后就領(lǐng)著(zhù)外族女子坐上牛車(chē)遠去。

    華年將車(chē)趕至一家成衣鋪前，進(jìn)去為女子挑買(mǎi)了幾件衣裳，又將車(chē)上帶來(lái)的幾捆柴賣(mài)去酒樓，賣(mài)柴得來(lái)的錢(qián)拿去藥鋪為外族女子抓了些治傷寒之方。

    歸家后，華母一見(jiàn)女兒又將外族女子帶了回來(lái)，便與華父道：“你瞧，我說(shuō)甚來(lái)著(zhù)？年兒斷不忍下那毒手?！?/br>
    華父拄著(zhù)拐杖，鼻子里哼出幾聲氣，未說(shuō)甚么，仍舊端著(zhù)一副一家之主的做派。

    冰天雪地里滾過(guò)幾遭，又身穿單衣被領(lǐng)著(zhù)在外頭奔波，外族女子的身上一陣冷一陣熱，冷得似冰，熱得烙鐵，華