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    覃珠伶俐得很，走出了城門(mén)便一路往覃州城走，不取官道，偏偏往附近的村落里走，靠竹編的手藝賣(mài)些背簍簸箕貼補路費，或是編些碧綠的蜻蜓螞蚱，送給孩子們作消遣。

    路過(guò)一個(gè)村莊，又小又破，黃土蓋屋，里頭全是老人，靠種些菜蔬為生，不缺她的竹編玩意兒，也沒(méi)錢(qián)買(mǎi)它們。

    覃珠正準備離開(kāi)，被坐在村口乘涼的老太太叫住。

    “小姑娘，你打哪兒來(lái)？”

    她眼珠子一轉，俏生生地回話(huà)：“奶奶，我是覃州城來(lái)的?！?/br>
    覃珠見(jiàn)老太太一個(gè)人孤獨，把背著(zhù)的竹簍放在近旁，干脆坐在樹(shù)蔭下陪她說(shuō)會(huì )話(huà)。

    “哦？”老奶奶蒼老的臉上溝渠縱橫，銀白色的發(fā)絲隨著(zhù)蒲扇的風(fēng)飄蕩，渾濁的眼神上下打量姑娘一眼，“小姑娘，覃州城現在還好嗎？”

    “挺好?！瘪樾Σ[瞇的，想起上次宗珅帶她回覃州城，剛揚起的笑臉又塌下去了。

    老奶奶沒(méi)注意，自顧自地說(shuō)：“好就好，好就好……”

    這村落地處皇城近旁，離覃州城甚遠。

    老太太的模樣勾起了覃珠的好奇心：“奶奶，難道您去過(guò)覃州城嗎？”

    她搖了搖頭，沉默片刻，開(kāi)口道：“姑娘，我兒子就是在覃州城沒(méi)的?！?/br>
    覃珠愣了愣：“您兒子去那邊干什么？”

    “唉，打仗啊，”老人嘆了口氣，蒲扇也不搖了，顫顫巍巍地起身，傴僂著(zhù)背往村里走，“小姑娘，我給你看樣東西?！?/br>
    覃珠連忙把東西都帶上，跟著(zhù)老奶奶回村里。路過(guò)的都是上了年頭的破屋，年輕人全散了，老人也沒(méi)幾個(gè)，都窮得啃菜葉拌地瓜粥。

    難以想象皇城腳下還有這般破敗的村落。

    覃珠在將軍府住了很多年，除了打仗那會(huì )子家破人亡，見(jiàn)識了餓殍遍地，血腥無(wú)道，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)貧窮孤寂得如此平靜的地方。

    跟著(zhù)老太太進(jìn)了屋，瓦舍攏共沒(méi)幾個(gè)碗盆，通通放在灶臺上，就算是給生人瞧了，也不稀得多看一眼，更別說(shuō)偷。

    覃珠捏了捏自己還算精致的衣裙，頓覺(jué)慚愧。

    片刻后，奶奶從里屋鉆出來(lái)，遞給她一片暗紅色的衣角。

    “這是仗打完那陣子，軍隊路過(guò)村莊，帶給我的?！?/br>
    這么多年過(guò)去，她的眼淚怕是早就流干了，眼窩干澀無(wú)神，只剩下空洞的軀殼。

    覃珠接過(guò)衣角一看，繡著(zhù)暗色花紋，式樣有些眼熟。

    老奶奶臉上帶著(zhù)欣慰的笑容：“我兒子要是還活著(zhù)，有個(gè)一兒半女的，也該像你這么大啦?！?/br>
    覃珠顫了顫唇角。

    她給將軍收拾衣服的時(shí)候，見(jiàn)過(guò)一件少了一角的舊戰袍。

    當時(shí)還奇怪呢，沒(méi)成想倒在這里等著(zhù)她。

    老太太把衣角收回去，好好地墊進(jìn)枕頭下，嘴里還念叨著(zhù)：“那領(lǐng)頭的大將軍說(shuō)我兒子很優(yōu)秀，上陣殺敵，以一當十?！?/br>
    “這么多年，老婆子我呀，就這一個(gè)念想?！?/br>
    “收著(zhù)這塊布，就好像我兒子還活著(zhù)似的，心里也有些寬慰?！?/br>
    覃珠的眼淚直往下掉，想安慰她，又不知從何開(kāi)口。

    老太太又從屋里搬出一個(gè)妝奩：“那將軍是個(gè)好人啊，說(shuō)朝廷給我們每人發(fā)了五兩銀子作撫恤，希望我保重身子……我都還藏著(zhù)呢……”

    老人顫著(zhù)手，給覃珠看匣子里面的銀子，就像給她看她兒子的英魂。

    覃珠不禁想：宗珅當年率軍回城，撒謊安慰部下親眷時(shí)，到底是什么心情呢？

    可嘆她只望著(zhù)眼前，不曾顧及他的心情。