帶著(zhù)灼意的風(fēng)撫過(guò)寸寸黃沙，卷起細小的沙石，拍打在被烈日熏至焦黃的土石房上。從遠處看，這座位于沙漠中的城鎮比意想中的要繁華許多，仿佛一條妖異的蛇女匍匐在大漠上，身上穿戴著(zhù)的亮片珠玉隨著(zhù)熱風(fēng)的撥弄搖晃。

    一個(gè)流著(zhù)胡須的肥胖男人從城門(mén)口走出，身上穿著(zhù)頗有幾分華貴氣息的絲質(zhì)長(cháng)袍，瞇著(zhù)眼睛用白手絹擦著(zhù)額頭上流下的汗液。

    他就是這里的鎮長(cháng)。但他并沒(méi)有拉斯丹標志性的黑發(fā)紫眸，而是標準的大陸人長(cháng)相。

    “耶魯先生?！苯掏④婎I(lǐng)隊翻下馬身，以周全的禮數向這位鎮長(cháng)問(wèn)好。

    見(jiàn)到來(lái)人后，肥胖男人立刻露出諂媚的神情，特意先擦凈自己濕潤的手，而后才握住對方的手道，“是尤恩大人啊，此次未能遠迎，實(shí)在是失敬?！?/br>
    “沒(méi)事。近來(lái)魔物猖狂，鎮長(cháng)正應該待在城中保證安全才是?！?/br>
    鎮長(cháng)又走向另一處，他對著(zhù)那位身形強健的騎士問(wèn)候道，“我聽(tīng)說(shuō)這次王室軍也來(lái)了……您就是隊長(cháng)吧？”。

    “是的，我是率領(lǐng)遠征軍第二分隊的萊昂?！闭f(shuō)著(zhù)，萊昂指向身邊，“這是副隊長(cháng)，薩斐絲，也是我的搭檔?！?/br>
    在目光轉向副隊長(cháng)時(shí)，鎮長(cháng)的深情凝滯了一瞬，一種仿佛看見(jiàn)了低劣生物的厭惡、扭曲匯聚在那張滿(mǎn)是褶痕的臉上。但很快，他壓下了這一神情，面孔恢復如初，“歡迎?！?/br>
    “謝謝?！彼_斐絲微笑著(zhù)，仿佛沒(méi)有看見(jiàn)他方才的異常。

    隱匿在后方不遠處的露西，雖然沒(méi)聽(tīng)清他們的交談，但卻把鎮長(cháng)的模樣看得一清二楚。她問(wèn)道，“鎮長(cháng)是大陸人？”

    安塔羅接話(huà)，“準確來(lái)說(shuō)，是愛(ài)爾克蘭王國的貴族，被國王任命前來(lái)涅祖爾，專(zhuān)門(mén)監視這些拉斯丹。也就是說(shuō)——貴族們作為上層人，統治著(zhù)拉斯丹。而拉斯丹作為下層人，被他們驅使、甚至是奴役?！?/br>
    涅祖爾，拉斯丹的故鄉，拉斯丹的牢籠。當隊伍在鎮長(cháng)的帶領(lǐng)下入城時(shí)，露西深刻地體會(huì )到了這一點(diǎn)。那些平民拉斯丹在看到大陸人后，慌慌張張地將窗簾拉上。外頭不懂事的小孩還在亂跑，被大人一把拉住，按著(zhù)他一齊頭抵著(zhù)地下跪，極力地掩飾自己地存在。

    為了能聽(tīng)清鎮長(cháng)和隊長(cháng)們的談話(huà)，露西又悄悄地往隊伍前方走了些。這時(shí)，尤恩停止了馬匹的驅使，整個(gè)隊伍的人也隨之停下，隨著(zhù)他的目光看去。

    被尤恩所注視的，是一群被關(guān)在籠中的拉斯丹幼童。他們似乎已經(jīng)習慣了這樣的對待，縮著(zhù)手腳坐在籠子里，用兼并了懵懂與死寂的目光望著(zhù)風(fēng)光無(wú)限的騎士們。

    “這些孩子……”萊昂第一次來(lái)涅祖爾，對此感到驚異。

    薩斐絲并沒(méi)有答話(huà)，只是看著(zhù)這些與自己容貌相似的孩童，捏緊了手中的韁繩。

    人販還在懶洋洋地打著(zhù)瞌睡，鎮長(cháng)以為這一幕擾了騎士的心情，憤憤地踢了人販一腳，“我不是說(shuō)過(guò)今天不許販賣(mài)奴隸嗎？你這個(gè)不長(cháng)眼睛的！”

    人販莫名被臭罵了一通，只好喊同伙來(lái)把“商品”提走。尤恩卻阻止了他們，“等等?！彼麃?lái)到其中一個(gè)孩童的面前，一只膝蓋跪在地上，以平視的姿態(tài)問(wèn)道，“你多大了？”

    “六……六？”孩童擺弄了一下手指，為自己也不確定的答案感到苦惱。

    “叫什么名字？”

    “七