寅時(shí)三刻，日頭緩緩升起，光芒照耀在焉和城內外等待開(kāi)城門(mén)的人身上。

    一輛青帳馬車(chē)混在進(jìn)城的人群里，外面坐的車(chē)夫看見(jiàn)城門(mén)開(kāi)了，沖馬車(chē)里的人道：“開(kāi)城門(mén)了，主家們坐安穩了?！?/br>
    馬車(chē)里的女人捏起車(chē)簾子往外一瞧，只見(jiàn)外面數不盡的販夫走卒要往城里去，女人放下簾子，道：“這焉和城不愧是鹿州的主城，和咱們那個(gè)小城一比，城墻比咱們那大，人也比咱們那多?！?/br>
    坐在她對面的姑娘勉力一笑，有點(diǎn)心神不寧，女人忙伸手握住姑娘有些發(fā)涼的手，安慰道：“雖說(shuō)不是你親舅舅，但你娘的性子你還不知道嗎？她什么時(shí)候讓你做過(guò)沒(méi)把握的事？且快寬心，就是他家不留你，你跟著(zhù)我回去讀書(shū)，以后也做個(gè)女先生，也能糊口不是?！?/br>
    聽(tīng)到這話(huà)，姑娘點(diǎn)了頭，假作寬慰地笑了一下。這姑娘名喚何雪嬋，父母相繼亡故后無(wú)處可去，只能拿著(zhù)信物來(lái)尋她娘臨死前囑咐她來(lái)投奔的舅舅家。

    鹿州凡是有點(diǎn)身份的人家若無(wú)女孩兒流行抱養養女，充作親女兒養。她娘寧宣兒就是焉和城首富寧家的養女，后來(lái)嫁給了她爹何廣華，就和寧家斷了聯(lián)系。這些都是她娘臨死前才告訴她的，她從不知那個(gè)上得廳堂下得廚房的母親居然曾經(jīng)是寧家的嬌小姐。

    而且她父親何廣華只是一個(gè)在私塾講學(xué)糊口的先生，是怎么娶到母親這個(gè)嬌小姐的，他們?yōu)楹位楹笥峙c寧家斷了聯(lián)系？雪嬋已經(jīng)隱隱有了猜測，因此心里禁不住開(kāi)始對寧家能否收留自己而憂(yōu)心。

    雪嬋看著(zhù)對面神情恬淡自如的女人，她是蘇城里貴女們的教養先生孫英，只因偶然間和母親相識，從此一見(jiàn)如故，常常上門(mén)與母親談天說(shuō)地，對她家幫助良多，雪嬋只把她當成姨母看待。

    雪嬋知道她說(shuō)走投無(wú)路跟著(zhù)她去當女先生不是玩笑話(huà)，但她同樣也知道孫英之所以能當女先生是因為她本就出身貴族，是貴女中的貴女，只是后來(lái)父兄獲罪于朝廷，才被發(fā)落為奴，待父兄洗清冤屈后，她已經(jīng)家破人亡青春蹉跎，才受雇于蘇城的貴族當女先生謀生。她現在開(kāi)始學(xué)，也學(xué)不來(lái)她那通身不凡的氣度，更沒(méi)有她傲人的身份。

    母親去后，孫英不僅一直照顧雪嬋，還怕雪嬋一個(gè)未經(jīng)世事的姑娘上路不安全，雇了馬車(chē)帶雪嬋尋親。

    雪嬋心中感激不盡，反握住孫英的手，“英姨，不管這次能不能成，我都感謝你為我付出了這么多。你的大恩大德，雪嬋日后一定要找機會(huì )報答?！?/br>
    孫英看著(zhù)眼前本來(lái)嬌俏可人的姑娘因為接連喪父喪母而變得尖瘦的下頜，心里感慨萬(wàn)千，道：“你說(shuō)這話(huà)倒是與我生分了，只要你能好好的，比什么都強?！?/br>
    馬車(chē)緩緩駛過(guò)街頭，馬夫邊打聽(tīng)邊走，好一會(huì )兒功夫，停到一座宅邸前，馬夫道：“主家們，寧家到了?！?/br>
    孫英率先掀開(kāi)簾子下了車(chē)，又伸手把何雪嬋扶了下來(lái)，站好了朝寧府望去，只見(jiàn)寧府院墻頗高望不到里面，門(mén)口立著(zhù)兩個(gè)氣勢雄渾的石獅子，門(mén)上的匾額上書(shū)“寧府”二字，顯然是出自名家之手。

    馬車(chē)一停在門(mén)前，早有看門(mén)的小廝朝這邊張望了，見(jiàn)下來(lái)兩個(gè)女人，忙朝這邊過(guò)了來(lái)。孫英將準備好的銀錢(qián)遞過(guò)去，讓他通傳一聲，那小廝卻不收，只收了那枚信物玉佩，讓她二人先等等，態(tài)度謙和有禮，顯然主家治家極嚴。

    不到半刻，大門(mén)開(kāi)了，一個(gè)身穿棕色繡金絲蝙蝠暗紋長(cháng)袍，儀表不凡的中年男人帶著(zhù)幾個(gè)丫鬟小廝從門(mén)中走出。

    孫英忙攜著(zhù)雪嬋向門(mén)口走去，卻見(jiàn)那男人站在了門(mén)口不走，看著(zhù)雪嬋呆愣住了，孫英也停住了腳步，正驚疑不定