官員，在與德拉科打招呼之前，都首先來(lái)向艾麗婭行了吻手禮。

    然而，

    在這場(chǎng)斯特拉林聯(lián)邦舉辦的外交午餐會(huì )上，艾麗婭卻被安排坐在總統夫人瑪格麗特·哈珀的身旁——她原以為自己會(huì )和總統坐在一起，以便更好地了解這個(gè)星系的領(lǐng)袖，為帝國的利益商榷斡旋，但現實(shí)卻出乎她的意料。

    在一眾閃光燈下，哈珀總統站起身，目光莊重而真誠，仿佛要將每個(gè)字都刻在每位賓客的心頭：“尊敬的艾麗婭公主，埃涅瓦利斯帝國的使者，我代表斯特拉林聯(lián)邦，對您的到來(lái)表示熱烈歡迎。我們期待著(zhù)，在您的見(jiàn)證下，我們兩國友誼能夠更加深厚，合作更加緊密?！?/br>
    未等艾麗婭起身回答，卡迪斯·德拉科卻先她一步站起身，代替她致謝：“感謝總統先生的熱情招待。我們埃涅瓦利斯帝國一直以來(lái)都非常尊重和珍視與斯特拉林聯(lián)邦的友好關(guān)系。帝國與聯(lián)邦，是兩顆星系中最明亮的星星，我們的合作不僅關(guān)乎兩國，更關(guān)系到整個(gè)星系的和平與繁榮。我們衷心希望，通過(guò)這次宴會(huì )，我們能夠更加深入地了解彼此，為未來(lái)的合作鋪平道路?！?/br>
    客氣話(huà)都被德拉科說(shuō)完了，艾麗婭在他坐下后只能尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，維持自己紋絲不動(dòng)的微笑，向哈珀總統舉了舉酒杯。

    類(lèi)似的事情不斷發(fā)生。隨著(zhù)宴會(huì )廳美味佳肴的陸續上桌，艾麗婭漸漸意識到，周?chē)穆?lián)邦官員主要還是在和德拉科展開(kāi)深入的談話(huà)，討論著(zhù)各種外交議題。她發(fā)現，自己似乎并不是這場(chǎng)宴會(huì )上最受關(guān)注的人。在官員們眼中，她似乎只是一個(gè)外來(lái)的觀(guān)眾，而不是這場(chǎng)合作交流的核心。只有總統夫人瑪格麗特女士在友好地和她閑聊著(zhù)，但左右問(wèn)的都是宮廷里一些無(wú)關(guān)痛癢的閑話(huà)。

    這樣尷尬的處境讓艾麗婭心情沮喪，她原本滿(mǎn)懷期待地希望能夠在這個(gè)宴會(huì )上結識一些斯特拉林聯(lián)邦的重要人物，增進(jìn)彼此的了解。然而，現實(shí)卻是冷酷的，她的存在似乎被忽視了。她試圖加入周?chē)说恼勗?huà)，但對方總是禮貌迎合幾句，便繼續轉過(guò)頭去和德拉科商談。

    艾麗婭感覺(jué)自己像是個(gè)花瓶，被當成了純粹的裝飾。眼前精致的午餐也頓時(shí)索然無(wú)味了起來(lái)。

    她不由看向隔壁桌的阿爾塔娜。

    盡管同為女性，阿爾塔娜的地位卻顯然與她不同。她觀(guān)察到阿爾塔娜身邊的幾位年輕軍官同她講話(huà)時(shí)，至少眼神里帶著(zhù)尊重，至少他們的對話(huà)有來(lái)有往。

    不僅是阿爾塔娜，在場(chǎng)的女性官員也是如此。譬如聯(lián)邦的外交部部長(cháng)莉娜·海德，她身邊的人或許是她的下屬，同她對話(huà)時(shí)眼神里甚至有幾分崇敬。

    這樣的眼神，艾麗婭從來(lái)沒(méi)有收到過(guò)——她身邊的人順從她，諂媚她，只因為她是帝國的公主，有著(zhù)高高在上的身份。

    在他們眼中，艾麗婭除了公主，什么也不是。