玉門(mén)關(guān)開(kāi)戰已有十余日。

    大多數時(shí)候，肖孌在祠堂中跟著(zhù)阿姐祈禱，祈愿父兄和軍士的凱旋。其余時(shí)間，她喜歡在房間里擺弄她的小匣子。這個(gè)匣子里有父親、母親、哥哥和阿姐送給她的禮物，既有漠北王庭貴重的釵環(huán)金飾，也有朔州城街邊的小玩意，她都小心地收存起來(lái)。

    一直到第十七日，邊關(guān)終于傳來(lái)捷報。羌族軍隊節節敗退，被逼至王都，羌國國君寫(xiě)下降書(shū)，歸附大郢，至此，玉門(mén)關(guān)一役郢軍大勝。

    慶功宴后，肖孌就沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)哥哥。阿姐說(shuō)，他打仗累了，要多休息。肖孌還是放心不下。

    她去瞧他時(shí)，袁大夫正給他換藥。他肩背上刀口很深，觸目驚心。

    哥哥看見(jiàn)她出現有些詫異，這時(shí)想遮掩傷口已經(jīng)來(lái)不及，他只好嬉皮笑臉地問(wèn)小孌怎么跑到這里來(lái)了。

    肖孌卻轉頭看袁大夫，憂(yōu)心忡忡地問(wèn)他，哥哥是不是要死掉了。

    袁大夫趕緊說(shuō)叁小姐不要講這種不吉利的話(huà)，世子的傷只要靜養兩個(gè)月就能好了。

    她又問(wèn)會(huì )留疤嗎，袁大夫猶豫著(zhù)說(shuō)可能會(huì )。

    哥哥右臂上已經(jīng)有一道很長(cháng)的傷疤，是叁年前在圍場(chǎng)為救她而留下的。那時(shí)野獸闖進(jìn)圍場(chǎng)，哥哥擋在她身前，右臂被撕咬去一大塊血rou。很長(cháng)一段時(shí)間，他的右手都拿不穩弓箭。

    看她蹙著(zhù)眉頭，哥哥掐了一下她臉頰笑說(shuō)他又不是女孩子，留疤也不要緊的，倒是她的臉快要皺成小包子了。

    又過(guò)了一日，皇帝派來(lái)的使者到了侯府，宣讀天子的旨意。于是叁日后，收拾齊整，肖孌便跟隨父親、哥哥、阿姐動(dòng)身前往京城，同行的還有家族中的許多人。

    此行山水迢迢，先行陸路，又經(jīng)水路。

    肖孌忍不住問(wèn)阿姐，我們還會(huì )回家嗎。阿姐說(shuō)此行只是隨父兄進(jìn)宮接受天子的封賞，并非要在京中長(cháng)住，等事情結束了就會(huì )回去。

    路上也有好玩的事情。比如經(jīng)過(guò)登州時(shí)，碼頭有一個(gè)賣(mài)藥的波斯商人，肖孌花幾百兩銀子從他那里買(mǎi)了幾瓶去疤的膏藥。

    哥哥知道了之后小小地嘲笑了她一番，說(shuō)小孩子的錢(qián)果然好騙。盡管如此，他終于還是屈從于她，允許她每天過(guò)來(lái)為他涂這一款藥膏。

    有一次，她在哥哥房間里睡著(zhù)了，醒來(lái)時(shí)發(fā)現自己睡在他柔軟的大床上。

    她感覺(jué)枕頭有些硬，移開(kāi)枕頭，竟發(fā)現底下壓了一本小冊子。

    冊子里有很多畫(huà)兒，畫(huà)里的人都赤身裸體纏抱在一起。

    他們抱在一起做什么呢？是在做一種游戲嗎？

    肖孌帶著(zhù)疑問(wèn)找到兄長(cháng)。他在外間的小榻上睡著(zhù)了，窗子留了一條縫隙，明明暗暗的月光隨著(zhù)江風(fēng)吹拂在他臉上。

    肖孌看了好一會(huì )兒，最終也沒(méi)有吵醒他。

    半個(gè)月之后，肖家的船隊終于到了京城。

    父親、幾位叔父、哥哥都受到了天子的封賞——官銜、田地、府邸，肖孌也隨阿姐受詔入宮面見(jiàn)皇后。

    皇后拉著(zhù)阿姐的手，問(wèn)起從前的許多事。阿姐的母親周夫人本是太仆寺卿家的嫡出女兒，是皇后當年的閨中密友。

    周夫人去世第七年，父親娶了肖孌的母親作續弦，可惜生下肖孌兩年后也離世了。

    皇后與阿姐說(shuō)了許久的話(huà)，久到肖孌差點(diǎn)歪在椅子上睡著(zhù)，最后她只記得離宮時(shí)，皇后給她們姐妹倆賞賜了許多禮物，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)一輛馬車(chē)。

    肖家在京城的官邸住了一個(gè)月。肖孌每天都去書(shū)房找父親，詢(xún)問(wèn)返家的時(shí)間。朔州家里有她養的小馬和小鸚鵡，離家太久了，她放心不下。

    父親總安撫她說(shuō)很快回去，在初夏之前就回去。

    可是暮春的某一天，父親喊她去書(shū)房，面色凝重地告訴她，她要隨阿姐一起嫁給當朝太子了。

    這是郢朝的舊俗，貴族女子出嫁，需要同族姐妹陪嫁，稱(chēng)為媵妾。

    雖是舊俗，但近百年已漸被摒棄。此番天子旨意卻是寫(xiě)明了要她陪嫁，父親也沒(méi)有辦法。

    家里的所有人很快知道了這個(gè)消息。照顧肖孌長(cháng)大的奶嬤嬤傷心得幾乎昏死過(guò)去。

    但是沒(méi)有人料到世子對此事會(huì )有那樣大的反應。有下人看見(jiàn)世子爺闖進(jìn)侯爺的書(shū)房，之后書(shū)房里傳出爭執的聲音，瓷瓶的破裂聲混雜著(zhù)世子爺的質(zhì)問(wèn)，他說(shuō)你怎么能讓小孌給人做妾呢。

    后來(lái)侯爺也動(dòng)了怒，讓軍士把世子關(guān)起來(lái)，打得皮開(kāi)rou綻。再后來(lái)世子的一位叔父帶著(zhù)一批人馬，押著(zhù)世子先回了朔州侯府。

    肖孌不知道這些事情，父親告訴她，朔州營(yíng)房失竊，哥哥和叔父肖成要趕回去處理軍務(wù)。

    那年秋天，肖孌隨阿姐一起嫁進(jìn)了東宮。雖說(shuō)是嫁，但肖孌還未及笄，只是走個(gè)形式，只有阿姐真正做了新婦。

    太子不在的時(shí)候，阿姐時(shí)常叫她過(guò)去說(shuō)話(huà)，就像從前在家里一樣。

    言談間阿姐不時(shí)提到太子，說(shuō)到他的喜好、他的脾性，滿(mǎn)目都是愛(ài)意。阿姐婚前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)太子，但太子溫柔沉穩，相貌清俊，是一個(gè)幾乎挑不出錯的丈夫。阿姐愛(ài)上他也是很尋常的事情。

    肖孌并不經(jīng)常見(jiàn)到太子，他總是很忙碌。偶爾見(jiàn)到他的時(shí)候，他會(huì )笑著(zhù)問(wèn)她在東宮住得慣不慣，喜歡吃什么玩什么，讓東宮的小廝給她采買(mǎi)。

    肖孌不好意思麻煩他，總是搖了搖頭說(shuō)沒(méi)有什么想要的。她心里總是覺(jué)得太子是她的姐夫，不是她的丈夫。她是他養在東宮的閑人，不應該過(guò)分麻煩主人家。

    但是每一次兩人打完照面，過(guò)后肖孌總會(huì )收到太子遣人送來(lái)的禮物，大多數是宮里賞賜下來(lái)的精致玩物，偶爾也有些民間鋪子的小玩意兒。

    奶嬤嬤看了調侃說(shuō)，太子爺拿良娣當自己閨女養呢。

    阿姐在婚后第二年生下了嫡子，再加上太子當她是小孩子，肖孌覺(jué)得形勢一片大好，計劃再過(guò)一兩年，向太子求了恩典，悄悄放她回家去。

    她在東宮的第叁年春天，某一天在花園閑逛的時(shí)候，又遇上了下朝回來(lái)的太子。

    他問(wèn)上次送的風(fēng)箏喜歡嗎。肖孌不假思索地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    柳絮吹落到她肩上，太子抬手為她拂去，這時(shí)他忽然湊近她說(shuō)，小騙子，明明一次都沒(méi)放過(guò)。

    如愿見(jiàn)到她一臉錯愕，太子帶著(zhù)下人走了。

    盡管事情似乎已經(jīng)朝著(zhù)脫軌的方向發(fā)展，那年生辰，肖孌還是斗膽向太子提出她的愿望。

    太子好脾氣地笑一笑，說(shuō)你趁早死了這份心。

    肖孌的心涼了半截，連禮儀都顧不上，氣急敗壞地質(zhì)問(wèn)，“你又不喜歡我為什么不”

    太子拿糕點(diǎn)把她嘴堵上，“沒(méi)有的事?！?/br>
    她十五歲那年，有一次，太子帶她和阿姐入宮見(jiàn)太后。

    太后年紀大了，那時(shí)已有些糊涂，時(shí)常認不清人。她見(jiàn)了肖孌，拉著(zhù)她看了又看，說(shuō)你怎么到京城來(lái)了。

    太子哭笑不得跟老人家解釋?zhuān)f(shuō)祖母，這是孫兒的良娣。

    太后說(shuō)他胡說(shuō)，這分明是傳聞中那個(gè)漠北第一的美人。

    肖孌的母親出身漠北王庭，曾是漠北最美的王姬。她先后委身兩位貴族，后來(lái)漠北戰敗，她作為戰俘被送給戰勝方的主帥，肖孌的父親。

    這位傳奇的美人過(guò)早地消殞?zhuān)袼绑@人的美貌仿佛復生在了她唯一的女兒身上。肖孌年僅十五歲，京城中已經(jīng)沒(méi)有能與她比肩的美人。

    肖孌在十五歲那年的夏天來(lái)了葵水，這是瞞也瞞不住的事情，很快，該知道的人都知道了。

    阿姐不時(shí)來(lái)她院子里，教導她如何侍候丈夫。肖孌心不在焉聽(tīng)著(zhù)。

    肖孌最終還是跑路了。她換了男裝，騎上太子送的千里駒。若不是半路遇上大雨，一切本該很順利。

    她帶著(zhù)千里駒進(jìn)山洞避雨，準備天亮雨停再行，卻在潑天的雨幕中，見(jiàn)了鬼似的看見(jiàn)渾身濕透的太子出現在山洞口。他面色鐵青、滿(mǎn)身寒氣向她走來(lái)。

    那晚太子在山洞里進(jìn)入了她的身體。

    肖孌躺在滿(mǎn)地凌亂的衣物中，看到暴雨和狂風(fēng)將山洞外那株草木摧折得不成樣子。

    除了那一晚，后來(lái)在東宮的日子，太子待她都體貼細致。

    他怕她在東宮煩悶，時(shí)不時(shí)帶她去圍場(chǎng)騎馬狩獵；他見(jiàn)她對七弦琴有興趣，便親自教導她。

    所有人都能看出，良娣是太子心尖上的人。

    有一次，想奉承討好肖孌的小廝有意對她說(shuō)漏嘴，他說(shuō)從前良娣收到的那些民間小玩意，都是太子親自去買(mǎi)的。

    后來(lái)連奶嬤嬤都對肖孌說(shuō)，太子是真心待小姐的，小姐不要總對他冷著(zhù)臉。

    太子經(jīng)常宿在她那里，但她偷偷服用了避孕的湯藥，因此一直沒(méi)有身孕。

    幾年后，皇帝駕崩，太子登基，阿姐封了皇后，她封了貴妃。

    新帝的后宮里添了些新人，但最受寵的仍然是貴妃娘娘。

    一直到有一日，陛下偶然發(fā)現了貴妃藏在瓷瓶里的書(shū)信。

    這些信都是貴妃的筆跡。她寫(xiě)了很多信，但從沒(méi)有寄出過(guò)。

    信里用的是妻子對丈夫的口吻。

    百般逼供，她也不肯說(shuō)出心上人的名字。暴怒之下，皇帝將她廢為庶人。

    貴妃失寵后，新入宮的何采女得了皇帝的青眼。短短叁個(gè)月，何采女的位分一升再升，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。

    后來(lái)何玥兒要住貴妃從前的寢宮，皇帝也答允了，她這樣得勢，連帶她的宮人都囂張起來(lái)，說(shuō)京城第一的美人又如何，最后不也輸給我們娘娘。

    又到每年狩獵的時(shí)令，帝后和一眾妃嬪都離開(kāi)皇城去了驪山的行宮。

    肖孌恰在那時(shí)候病倒了。

    她從前專(zhuān)寵多年，宮里不知多少妃子嫉恨她。此番她落敗了，上頭幾位妃子早暗地里吩咐了永巷的宮人。

    因而此番她病倒，永巷諸人竟都瞞而不報，不肯為她請太醫。

    后來(lái)是奶嬤嬤豁出命去求了大皇子。大皇子是皇后的嫡子，論輩分，他還是肖孌的外甥。奶嬤嬤想著(zhù)，姨母有難，他總不至于見(jiàn)死不救的。

    少年帶著(zhù)太醫匆忙趕來(lái)，進(jìn)了破敗的暗室，便見(jiàn)昔日那風(fēng)神秀異、恍若神仙妃子的貴妃娘娘歪在病榻上，闔著(zhù)眼睛仿佛睡著(zhù)了，她氣息奄奄，堪堪還有半條命在。

    大皇子命宮人收拾出一間干凈宮室來(lái)給肖孌居住，命太醫院為她續命，又遣人去驪山給父皇送了急信。信中，他請父親顧及十幾年的夫妻情分，回來(lái)見(jiàn)姨母最后一面。

    心急如焚。驚懼交加。

    寧璟從不知道，驪山行宮到皇城的路途竟如此漫長(cháng)，他的手顫得握不住韁繩，幾次險些跌下馬去。

    終于到了昏迷的病人榻前，他將她冰涼的手捧在手里，不覺(jué)間guntang的液體滴落在二人的掌心。

    他是多少年不曾哭過(guò)了。

    太醫用了府庫里最珍貴的黨參，他猶嫌不足，又命巫醫以他的血液為媒作陣法——這是一種詭秘的古法，傳說(shuō)中以帝王的血液獻祭巫神，可以補償將死之人的壽辰，只是要折損獻祭者的壽命。

    最后不知是哪一種法子奏了效，肖孌真的從鬼門(mén)關(guān)給救了回來(lái)。

    大喜之下，皇帝重重賞賜了太醫院并巫醫及宮人一眾人等。貴妃恢復位份自不必說(shuō)。

    皇帝又說(shuō)這里的蘅蕪殿狹小，不合她的身份，試探著(zhù)問(wèn)她想在哪里居住，從前的獻靈殿，還是他的景陽(yáng)宮，或者別的宮室，都任她挑選。

    肖孌冷笑拿話(huà)刺他，說(shuō)妾身卑賤，當日永巷也住過(guò)了，如今的蘅蕪殿又怎會(huì )不合身份。

    寧璟知她心中有怨，遂不敢再提此事，唯恐觸了她的逆鱗。如今她還好好活著(zhù)，已是上天垂憐于他。只要她好好活著(zhù)，萬(wàn)事還可從長(cháng)計議。

    蘅蕪殿離景陽(yáng)宮很遠，他每日傍晚都過(guò)來(lái)一趟，但十回里倒有八九回見(jiàn)不上面。她要么是裝睡，要么躲到殿外梅林里去。自然，他若執意要進(jìn)內殿見(jiàn)她也能見(jiàn)得上，只是怕更惹了她厭憎，于是他便也只是在正殿里坐一坐，喝一盞宮人奉的茶，再向嬤嬤詢(xún)問(wèn)一番她的飲食起居，便又回景陽(yáng)宮去了。

    阿姐偶爾也會(huì )來(lái)蘅蕪殿看她，姐妹情分雖早已生了裂隙，但終究是剪不斷撇不開(kāi)的血rou親情。

    偶爾大皇子也隨她母親一起過(guò)來(lái)。

    有幾回，用過(guò)午膳后他留在側殿小憩。眾人只道他少年人貪睡，笑一笑便由著(zhù)他去。無(wú)人知道，皇后離開(kāi)后，少年潛進(jìn)庶母的宮室，纏住她的腰肢。

    肖孌在睡夢(mèng)中察覺(jué)有人親她摸她，睜眼卻見(jiàn)她這外甥伏在她胸乳之間吞吐舔舐。

    想象中的巴掌沒(méi)有落到臉上，連少年本人也著(zhù)實(shí)詫異。

    一點(diǎn)一點(diǎn)進(jìn)入時(shí)，他發(fā)覺(jué)她的目光正認真描摹他的眉眼——那雙記憶中向來(lái)疏離淡漠的眼睛，竟然在此刻氤氳著(zhù)絕望而凄涼的愛(ài)意。

    母親曾說(shuō)過(guò)，他長(cháng)得很像死去多年的舅舅。

    景和十五年發(fā)生了許多事，貴妃生產(chǎn)一尸兩命、皇帝崩殂、大皇子倉促繼位。

    也有另一種說(shuō)法，說(shuō)貴妃誕下的并非死胎，因為有人看見(jiàn)貴妃宮里的嬤嬤半夜抱著(zhù)個(gè)包裹出了宮門(mén)。

    同年，朔州宣祁侯府的嫡子出世。肖成為此子起名肖鐸，愛(ài)之甚切，悉心教養。肖鐸長(cháng)到四歲，隨父母初次進(jìn)宮面圣，結下與明逸長(cháng)公主寧飴的婚約，又是后話(huà)。

    ____________________________________