龍朔四年八月廿二，黃道吉日。葉赫那拉·昭瀠挑起氈簾，恰看見(jiàn)一行大雁從湛藍的天際飛過(guò)。

    鴻雁高飛，是大吉之兆。新帝登基后的第一次大選，也將在今天塵埃落定。

    由禮部主持，召集在京八旗文筆帖式、武驍騎校以上，在外八旗文同知、武游擊以上家族的女子參選。留了牌子的，喚做“記名”，可以參加下一輪選閱，有望充為內廷主位、或指婚近支宗室。撂了牌子的，便可以自行婚配了。

    秀女年滿(mǎn)十三歲應選，超過(guò)十七歲便稱(chēng)為“逾歲”，上報后大多可以免于選看。葉赫那拉家托人報備，卻被佐領(lǐng)一口回絕。

    言下之意，別人或可通融，她卻是不得不選的。

    昭瀠無(wú)可奈何，只得按著(zhù)選秀的規矩預備起來(lái)——穿著(zhù)天青緞的氅衣，襯著(zhù)白綢子鑲邊的長(cháng)袍，扎著(zhù)一根直垂到腰下的大辮子，留著(zhù)一段二寸長(cháng)的紅絨辮稍——同十二三歲的女孩子做一樣打扮，由著(zhù)他挑肥揀瘦，評頭論足。

    使旁觀(guān)者，徒然而生蒹葭玉樹(shù)之嘆。

    萬(wàn)歲爺還是不肯放過(guò)她。昭瀠眨了眨因徹夜未眠而干澀的眼眶，知道自己在先帝跟前那一跪，到底是把恒羲得罪狠了。

    既然如此，萬(wàn)般難堪也只好低頭受著(zhù)，“雷霆雨露，皆是君恩”么。

    初選是在三月中旬，一層層復看下來(lái)，四百多名秀女只記名三十二位。三十一個(gè)都懷著(zhù)嬌羞又榮耀的心緒，在太監們的奉承下款款步入神武門(mén)。昭瀠落在最末，翹首望了眼澄碧如水的穹隆。

    這樣好的天光，是見(jiàn)一次少一次的了。

    掌事兒的領(lǐng)著(zhù)她們一路向西走去，穿過(guò)建福宮花園，又過(guò)一道垂花門(mén)，停在一座五間三進(jìn)的殿宇前。前檐出三間抱廈，懸著(zhù)橫楣，是“靜怡軒”。

    三卷勾連搭式屋頂上覆著(zhù)黃剪邊綠琉璃瓦，不像廡殿頂那樣高聳壓抑。四周游廊環(huán)抱，連接著(zhù)西花園的綠蔭。殿前方磚墁地，院落開(kāi)闊軒敞。

    昭瀠幼時(shí)在宮里住過(guò)幾年，算得上熟門(mén)熟路。

    念名冊的春辭嬤嬤也是老相識，顧忌著(zhù)身份雖沒(méi)請安，也笑瞇瞇地問(wèn)了聲“格格好”。昭瀠還禮不迭，其余秀女紛紛側目。

    第一輪只念了四個(gè)名字：“散秩大臣昂納之女赫舍里氏，內閣學(xué)士明誼之女葉赫那拉氏，江西布政使廣德之女索綽羅氏，理藩院侍郎滿(mǎn)都拉圖之女博爾