十月里下了第一場(chǎng)雪。

    宮女小心地卷起轎簾，撲面而來(lái)的冷風(fēng)還是吹得她眉頭一僵。幾星碎絮打著(zhù)卷兒，黏附在銀白暗花江山萬(wàn)代紋的袍角上。

    小太監迎上前來(lái)打個(gè)千兒?！澳抢窀窦?，可是太后有什么吩咐？”卻見(jiàn)轎中探出一截皓腕，太監忙恭恭敬敬地托過(guò)來(lái)，使那蔥白似的指尖正好搭在馬蹄袖端。

    昭瀠順著(zhù)力道起身，面容沉靜如春水，儼然不失將門(mén)風(fēng)范?？绯雠I時(shí)卻不禁雙肩微顫，而后轉頭避過(guò)迎面襲來(lái)的風(fēng)雪。

    這一回首，倒讓她看見(jiàn)了宮道上遠去的一行人影，撐幾柄青傘，雨打風(fēng)荷似的。

    昭瀠一時(shí)怔忡，半晌方笑道：“喀喇沁左旗札薩克郡王福晉來(lái)朝，貢物中有幾幅上好的墨狐皮。太后命人制了一件大氅，遣我給皇上送來(lái)?！?/br>
    小太監扶著(zhù)她殷勤伺候：“些許小事，還勞您跑這一趟。雪天路滑，格格可要當心腳下?！?/br>
    宮人態(tài)度一如往日，并不因她處境尷尬而有所輕慢。仿佛她還是皇帝最憐愛(ài)的晚輩，又將婚皇儲而登后妃。

    昭瀠格格出身軍功世家，家族與帝室淵源頗深。姑祖母是先帝元后，如今被尊為太后，奉養于壽康宮。祖父鶴齡承襲承恩公爵位，歷任川陜總督、兵部尚書(shū)、總管內務(wù)府大臣等職，加武英殿大學(xué)士，又迎娶了和番歸來(lái)的固倫莊靖公主，可謂本朝第一重臣。至于族中男子選為額駙、女子嫁入宗室等等，不勝枚舉，亦無(wú)須贅述。

    她在六歲時(shí)被選入宮中，名為公主侍讀，實(shí)則由太后親自撫養，意指椒房。

    被相中的是皇三子恒卓。大阿哥、二阿哥俱早夭，他便在皇帝諸子中排行首位，又是元后所出，占盡了嫡長(cháng)名分。更兼德行出眾，孝悌友愛(ài)，在宗室、勛貴間名聲極佳，朝臣——尤其是漢臣，對他也廣為頌揚。

    美中不足是他年歲稍長(cháng)，早在昭瀠入宮那年便迎娶了嫡福晉薩克達氏。莊靖公主不愿孫女屈居側位，太后卻不以為意。

    “親王側福晉視同郡王福晉，算不得辱沒(méi)。何況有咱們家的門(mén)第在，還怕昭瀠沒(méi)有后福嗎？——我瞧那薩克達氏，未必是個(gè)有壽的?！?/br>
    時(shí)值端陽(yáng)，太后與公主在堂上敘話(huà)，英王便領(lǐng)了那拉格格去后廊上讀書(shū)。濃蔭下唯有蟬聲啁啾，昭瀠不安地搖了搖恒卓的衣袖，仰起臉兒，依依望這位兄長(cháng)。

    庭前瑯玕積翠，遮蔽了他面孔上的神采。只見(jiàn)數行竹影落在櫻草色的袍袖上，浮翠色將袖口也染作青黃。有好風(fēng)自庭中來(lái)，自袖中來(lái)，自千尺寒玉與涓涓清露中來(lái)，艾葉與菖蒲在風(fēng)中顫顫浮動(dòng)，涼爽與辛香縈繞此一角畫(huà)廊。

    額發(fā)在夏風(fēng)中破開(kāi)，衣紋如冰雪，從掌間融泄而去。她聽(tīng)見(jiàn)低低的一聲輕笑，嗅到一段辛辣的酒香，長(cháng)袖遮去了視線(xiàn)，她戰栗著(zhù)合上眼，有覆薄繭的指腹撫在額前。

    眉心里添了一個(gè)鐵畫(huà)銀鉤的“王”字，是長(cháng)兄對幼妹最后的庇護。此后雄黃杯傾，櫻桃紅謝，世事翻覆如白云蒼狗，竟是至死未能再見(jiàn)。

    過(guò)養心門(mén)時(shí)，昭瀠又不禁回首望去，那一行人早已消失在宮道盡頭，連足跡也即將被落雪掩蓋。

    小太監覬著(zhù)她神色，小心道：“英王福晉帶小格格來(lái)請安，皇上沒(méi)叫進(jìn)，讓好生送出去了?！?/br>
    英