雨停無(wú)聲，長(cháng)夜寂靜，一道流星悄然墜落。

    謝雍病逝了。

    皇帝并不意外，但還是無(wú)法抑制內心的悲傷，鬢邊白發(fā)更密了。

    他留在御書(shū)房的時(shí)間比以往長(cháng)了許多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至連后宮都很少去了，格外珍惜處理政事的時(shí)間，但不知從何時(shí)起，政事變得越發(fā)繁重，折子上的字也越發(fā)模糊，近看根本看不清。

    御書(shū)房?jì)惹酂熝U裊，香氣幽沉，這是薛云構親手調制的藥香，有益心安神的功效。只是焚香的時(shí)間久了，身體耐受了藥性，效果弱了許多。

    薛道權仍感萎靡，命宮人往爐內不斷添香，直到煙氣生嗆，他才咳嗽著(zhù)叫停。

    在旁侍立的許今禾連忙為他端水撫背，她從小就與廚房打交道，禁得住濃重的煙火氣。

    薛道權押了一口參茶，頭腦清明了許多。

    “朕老了嗎？”

    突如其來(lái)的問(wèn)話(huà)令許今禾怔愣了下，“陛下不老?！?/br>
    薛道權不動(dòng)聲色，“你也學(xué)會(huì )說(shuō)謊了?！?/br>
    許今禾撫背的手抖顫了下，立即跪了下來(lái)，“妾不敢……”

    殿內寂靜無(wú)聲。

    良久，薛道權放下了茶杯，“退下吧?！?/br>
    許今禾惶恐離去。

    年輕曼妙的身影消失在視線(xiàn)中，薛道傾搖懈弛，疲乏感一下子涌了上來(lái)。即使不照鏡子，他也能感知到自己憔悴衰老的模樣，再多的藥香也無(wú)濟于事。

    他老了。

    對朝政和后宮皆是力不從心，這是不爭的事實(shí)。

    他渾渾噩噩地繼續翻閱奏折，這是一位臣子告老還鄉的辭呈，再一細看，提及了選立太子之事。

    他沉沉嘆氣，堆成山的奏折中，一半都與立儲有關(guān)。

    翌日，臨近下朝之際，皇帝依照宗法制度，冊立嫡長(cháng)子薛桓芳為儲君，入主東宮。

    蒼茫遼闊的樂(lè )聲回蕩在公主府內，隔絕了外面的一切喧囂。

    裴衡光佇立在庭院中，靜靜地聽(tīng)著(zhù)薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主?！?/br>
    薛棠早已感知到他的存在，唇畔揚起閑適淺笑，“裴將軍可會(huì )尺八？”

    “卑職不懂音律?！迸岷夤獾皖^答道。

    聞言薛棠放下了尺八，正色問(wèn)道：“將軍所來(lái)何事？”

    裴衡光肅聲稟告：“陛下立儲，舉國歡慶，下詔公主解禁三日，回宮觀(guān)禮?！?/br>
    薛棠沉默聽(tīng)著(zhù)，不露聲色。

    裴衡光原以為她會(huì )問(wèn)上幾句宮里的事，可她沒(méi)什么都沒(méi)有問(wèn)，只是淡淡地應了聲，“知道了?！?/br>
    尺八樂(lè )聲再度響了起來(lái)，音律比以往激切了些。

    禮部加緊籌備著(zhù)冊封事宜。

    御書(shū)房里，幾位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆聽(tīng)帝訓，他如愿以?xún)敭斏狭颂?，精神更為振奮，意氣高昂，威風(fēng)凜凜。

    薛道權見(jiàn)他衣領(lǐng)有些歪，和藹地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此時(shí)此刻他們不是帝王與太子，而是一對普通父子。