在聽(tīng)說(shuō)女公爵路德維克要來(lái)參加國王陛下的舞會(huì )的時(shí)候，每一個(gè)接到邀請的人都在暗自期待著(zhù)這個(gè)晚上的到來(lái)。

    這位年輕的塞得林克公爵幾乎是尼爾頓王國里最神秘的女人，傳說(shuō)中她從少女時(shí)就因為怪異孤僻被送到了魔法學(xué)院，接受著(zhù)最嚴格的教育，甚至因為那里的封閉式管理錯過(guò)了對于貴族小姐相當重要的社交界出道。她可憐的父母也沒(méi)有想到，這舉措不但沒(méi)有讓他們的女兒收斂那些怪脾氣，還從那個(gè)全是怪人和巫術(shù)的地方學(xué)習到了黑魔法，在她從學(xué)校畢業(yè)后不久，他們就在旅行中因為一次船難而結束了性命。國王大人卻因為她魔法師的身份不得不將她父親的爵位給了這邪惡的女人。

    在失去了父母的約束之后，她的行事就徹底與淑女無(wú)關(guān)了。她曾經(jīng)對著(zhù)土地施下魔法，用來(lái)監控那些在塞得林克中世代生存的可憐人。盡管她年輕且單身，卻沒(méi)有人能在社交場(chǎng)合見(jiàn)到她的身影，無(wú)論是茶會(huì )、舞會(huì )還是狩獵，她似乎對這些滿(mǎn)是和她一樣年紀的男女的活動(dòng)沒(méi)有興趣，人們卻總聽(tīng)說(shuō)她的那枚帶著(zhù)鷹和牡鹿家徽的戒指常常出現在一些見(jiàn)不得光的交易中。

    據說(shuō)這位女公爵從一些罕見(jiàn)魔法材料的買(mǎi)賣(mài)到人口販賣(mài)都有所涉及。

    很少有人真的見(jiàn)過(guò)這名女公爵，她一直住在那棟父母傳承下來(lái)的古宅里，幾乎從不外出，在那些交易的過(guò)程中人們也只能見(jiàn)到她那些把自己包裹起來(lái)的神秘仆人。

    有好事者曾經(jīng)借著(zhù)打獵迷路的借口到女公爵的老宅借宿，從開(kāi)門(mén)接待到照顧他們起居的仆人都漂亮到無(wú)可挑剔，同時(shí)各有特色。深夜之時(shí)尚未睡著(zhù)的客人們似乎聽(tīng)見(jiàn)會(huì )客廳里傳來(lái)男女歡慶的聲音，到了走廊上卻被早就等在那里的仆人婉言勸回了房間。直到第二天仆人送上為他們準備的用品送他們離開(kāi)的時(shí)候都沒(méi)有人見(jiàn)到過(guò)傳說(shuō)中的女公爵。也不是沒(méi)有人忍不住，問(wèn)管家不知道能否見(jiàn)女公爵一面，卻被管家以主人正在研究魔法，不能親自待客所推辭了。

    面對這樣一個(gè)流言與秘密纏身，又幾乎沒(méi)在人前出現過(guò)的女公爵，沒(méi)有人不期待著(zhù)成為第一個(gè)揭開(kāi)她面紗的那個(gè)人。

    在宴會(huì )開(kāi)始之前，皇宮門(mén)前的馬車(chē)已經(jīng)多到快要把那原本寬闊的路給擠滿(mǎn)，盡管每個(gè)服務(wù)人員都訓練有素卻依然阻擋不了場(chǎng)面滑向失控的邊緣。

    這些人生怕自己在見(jiàn)到那個(gè)女公爵的事上落后于人，少了自己的談資，卻又礙于身份不能太早就等在這里，于是本該錯開(kāi)時(shí)間到來(lái)的他們卡在那剛好不失禮的時(shí)間來(lái)到了這里，造成了今天的堵塞。

    門(mén)口的侍從還在忙著(zhù)一個(gè)個(gè)確認參會(huì )者的名單，國王已經(jīng)等在了宴會(huì )廳里，最后檢查的仆人們在匆匆退場(chǎng)，好不打擾貴賓們的享樂(lè )。在這一片混亂之中，只有一個(gè)年輕人站在他的旁邊。

    這個(gè)年輕人有著(zhù)一頭整理妥當的棕色頭發(fā)和一雙琥珀色的眼睛，身上的禮服刺繡精美而華麗，其中又點(diǎn)綴著(zhù)各色寶石，仔細看的話(huà)卻又能發(fā)現它的剪裁并不繁復，在保證活動(dòng)的范圍里勾勒出了他高挑又強健的身形。任誰(shuí)看著(zhù)這都是一個(gè)經(jīng)過(guò)良好教育的貴族青年，此刻他表情認真，卻在國王對他講話(huà)的時(shí)候轉移了注意，只是著(zhù)重地觀(guān)察著(zhù)仆人們的動(dòng)向，悄悄記下這個(gè)宴會(huì )廳的出入口。

    國王察覺(jué)到了他的分心，虛握著(zhù)拳頭掩在嘴邊咳了一聲。年輕人把自己的注意力收了回來(lái)，微微低下頭，做出面對長(cháng)輩時(shí)謙卑而順從的樣子。

    國王也有些年紀了，梳得妥帖的頭發(fā)中混著(zhù)銀絲，可臉上只有一些細小的皺紋在分割他與壯年人的界限，讓人一眼就能看出其中藏著(zhù)不知多少主人對它的精心養護。

    他說(shuō)話(huà)時(shí)的聲音也中氣十足，其中的力量感源自于空氣在那年輕人中都少有的經(jīng)過(guò)鍛煉后得到的寬闊胸腔中的振動(dòng)。

    “你能來(lái)我的舞會(huì )可真是難得，以前送出去的那些請柬被原樣送回的太多，叫我都以為自己已經(jīng)到了被年輕人討厭的歲數了?！?/br>
    國王說(shuō)這話(huà)的時(shí)候并不認真，甚至講到一半自己都笑了起來(lái)?？墒悄贻p人的表情卻一絲不茍。

    “怎么會(huì )呢？”他這么說(shuō)的時(shí)候也相當嚴肅，其中有幾分真假叫人實(shí)在不好猜測，“只是這段時(shí)間總有些麻煩事找上門(mén)來(lái)。我想著(zhù)您的舞會(huì )并不缺一個(gè)