r>
    沉芳村一直在路途之中，白云兒就連寄情于信箋，也追不上他。

    一年后，白云兒未能等到沉芳村歸來(lái)，有些心灰意冷地將出岫堂暫時(shí)關(guān)張，獨自到鎮上去尋邱嘉禾。并非他一人應付不來(lái)，沉芳村在離開(kāi)之前，早已刻意讓白云兒獨自鍛煉，確保他一人能應付附近百姓的日常求醫，不然他也不會(huì )放心將出岫堂交給徒弟。只是白云兒極其想念師父在身旁的光景，當他將藥材包遞給客人后，或是聽(tīng)見(jiàn)病人來(lái)復診時(shí)說(shuō)一句“好多了”，他都能一扭頭便碰上內堂中沉芳村的目光。有外人在時(shí)，沉芳村從來(lái)不笑，只是淡淡地看著(zhù)他，但白云兒總能覺(jué)察出師父眸中的情緒，他或許會(huì )很滿(mǎn)意地帶著(zhù)贊賞和夸獎，也或許只是有幾分催促，提示他快點(diǎn)喊下一位入內堂。

    如今師父不在，出岫堂中，穿堂風(fēng)刮得呼呼作響，他便是站在百子柜前，也能瞥見(jiàn)門(mén)外的桃葉落一地，好不凄涼。

    正巧八月到來(lái)，邱嘉禾知道白云兒已獨自過(guò)了一個(gè)新年，不忍他再獨自過(guò)一個(gè)中秋，派了好幾個(gè)小廝來(lái)幫他收拾出岫堂，才算是把老友給請了過(guò)來(lái)。

    邱嘉禾在出岫堂養病之時(shí)，一直與白云兒同吃同住同玩，感情甚好。兩年后，沉堂主判斷他哮喘已好七八分，之后毋需日日服藥，但每月需來(lái)復診一次，再一年后，則減至半年復診一次，又一年后才徹底斷根。離開(kāi)醫館后，邱嘉禾仍與白云兒互通書(shū)信。每年鎮上元宵集市，是為數不多沉芳村會(huì )牽著(zhù)白云兒同游的時(shí)節，而白云兒也總會(huì )順道去蘭圃客棧探訪(fǎng)邱嘉禾。

    這一回，白云兒說(shuō)好了會(huì )在客棧小住，直到有沉芳村歸家的消息再說(shuō)。這一住，便是一年。

    邱嘉禾比白云兒稍大，已是被爹娘一腳踢到客棧里幫忙干活的年紀了，勸白云兒過(guò)來(lái)陪他，其實(shí)也就是想給自己找個(gè)伴，免得日日只在酒柜前托腮發(fā)呆，下巴都要變形了。并非客棧生意不好，而是那幾個(gè)跑堂的個(gè)個(gè)都是馬屁精，巴不得把現在的小少爺，未來(lái)的老板，高高在上地供起來(lái)，哪還會(huì )讓他真的下手干活？除了生意上的事之外，邱嘉禾還被娘親大人日夜催著(zhù)相親，邱夫人將整個(gè)自出鎮大戶(hù)人家的黃花閨女全部列了一遍，大有逐家逐家去談一遍的意思。

    出岫堂的小掌柜來(lái)得及時(shí)，邱老板和邱夫人向來(lái)感激沉堂主，對待他的徒弟自然也如同半個(gè)兒子一般。白云兒一到鎮上，邱夫人便拉著(zhù)他四處去逛，今天說(shuō)要給他做新衣，明天又說(shuō)帶他去鄰村賞花，過(guò)兩日又說(shuō)把早年教邱嘉禾的私塾先生請過(guò)來(lái)，讓白云兒也跟他念書(shū)。白云兒自然是統統拒絕，畢竟師父從小對他行止教導也極嚴，無(wú)功絕不可受祿，他人的榮華富貴也與己無(wú)關(guān)，行醫之人，斷不可妄動(dòng)心神，人命關(guān)天之事要心無(wú)旁騖，身外之物就更不能惦記了。但不管怎么說(shuō)，白云兒還是分擔了不少邱夫人的注意，令邱嘉禾終于松了口氣。

    而對于白云兒自己而言，在鎮上住一年，那可是大開(kāi)眼界。即便兩村之間地緣相近，鎮上處處是新鮮事，那可是坡北比不上的。姑娘們穿紅戴綠，隔著(zhù)石板大街與邱嘉禾眉來(lái)眼去；與邱嘉禾常來(lái)往的幾個(gè)紈绔公子們則更了不得，隨時(shí)從衣兜里掏出新奇玩意兒來(lái)，大蟋蟀，小廖哥，琉璃珠子，春宮圖冊，看得白云兒臉紅得成了“粉云兒”，惹那一圈小少爺們嬉笑不止。

    “怎么，你師父就從來(lái)沒(méi)給你講過(guò)這些？莫不是打算把你養在出岫堂一輩子，永遠也不準你討媳婦兒了吧？”邱嘉禾勾著(zhù)白云兒的肩，笑得上氣不接下氣，“雖說(shuō)沉堂主自己看起來(lái)就一副仙人模樣，當真不食人間煙火，莫非要把你也拐上天去當神仙？”

    “你少說(shuō)這些，不就是生兒育女之事，我怎會(huì )不懂？我和師父一塊，既給女子接生過(guò)，也給男子接生過(guò)呢！”白云兒甩開(kāi)他的胳膊，故作嚴肅地扭過(guò)頭去，眼光卻忍不住多瞄了幾眼那圖冊。