生將他最為疼愛(ài)也最為愧對的嬌兒折進(jìn)了去。

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    曾經(jīng)，蕭宸對「痛楚」二字最深的記憶，來(lái)自于六歲那年的那盤(pán)桂花糕。

    那盤(pán)桂花糕，帶給他的不僅是持續了三天三夜之久、彷佛有無(wú)數把刀子在咽喉肚腹里割劃翻攪的痛，還有此后十一年間時(shí)不時(shí)便要來(lái)上一回的高熱，以及再也禁不起些許疲憊的病弱軀體。因為那盤(pán)桂花糕，身為嫡長(cháng)子的他，從父皇寄予厚望的麟兒淪為了只有靠諸般藥物將養著(zhù)才能活下去的病秧子?？v然父皇對他的疼愛(ài)眷寵只有更深，望著(zhù)他的眼神卻只剩下了憐惜與歉疚，再沒(méi)有他六歲前的那種殷殷寄盼與期待。

    眼看兄弟們一個(gè)接一個(gè)開(kāi)始讀書(shū)習武、茁壯成才，他不是沒(méi)有過(guò)羨艷、不是沒(méi)有過(guò)失落。尤其十二歲那年、僅比他大了半歲的大哥都已在父皇的令下開(kāi)始接觸政事、入朝辦差，他卻依舊出不了門(mén)、見(jiàn)不了風(fēng)，心底的不甘、無(wú)措跟茫然，更幾乎要將他淹沒(méi)。

    蕭宸不是不想努力，也確實(shí)試著(zhù)努力過(guò)；可當多花了一個(gè)時(shí)辰讀書(shū)、代價(jià)便是五天的昏睡與高熱后，他的滿(mǎn)腔抱負與志氣，最終也被眼前的現實(shí)生生磨了盡、澆了熄。

    ──更別說(shuō)是他從昏迷中醒轉后最先望見(jiàn)的、父皇泛著(zhù)血絲的雙眼，和幾乎稱(chēng)得上蓬頭垢面的儀容了。

    看著(zhù)從小將他放在手掌心上呵護疼愛(ài)的父皇痛心難受、自責懊悔的樣子，蕭宸縱有滿(mǎn)腔不甘，也終究沒(méi)法再不管不顧地恣意妄為下去。

    他只能學(xué)著(zhù)認命、學(xué)著(zhù)接受。

    能夠放寬心就放寬心；放不寬就自我說(shuō)服。他告訴自己「失之東隅、收之桑榆」，縱然失卻了父皇寄托在他的名字里的期望，卻收獲了帝王家難得的親情。他用手足們的兄友弟恭、姨母的關(guān)懷備至，和父皇的萬(wàn)千寵愛(ài)來(lái)說(shuō)服自己「沒(méi)什么好不甘的」……直到連他自己，都將這些話(huà)當了真。

    然而，這世上的事，真的假不了，假的，也終究真不了。

    在他因故擺脫了纏綿多年的病痛后，這一派「和睦溫情」的假象，終究以最最殘酷的方式在他眼前揭了破。

    感受著(zhù)從鼻腔、咽喉到胸腹的灼燙干渴，和自污血干涸的十指與筋骨寸斷的四肢不斷傳來(lái)的陣陣鉆心痛楚，蕭宸曾經(jīng)以為「痛入骨髓」不過(guò)是一種夸飾又或譬喻，卻直至此刻，方知這世上真真是有這樣深入骨髓、讓人恨不得一死了之的疼。

    但四肢俱廢、下巴也被人卸了去的他，連咬舌自盡以求個(gè)痛快，都無(wú)法如愿。

    現下的他唯一能做的，也僅是努力忍受著(zhù)痛楚，在束縛、支撐他身軀的木樁上繼續茍延殘喘而已。

    看著(zhù)兩里之外氣勢森然、行容嚴整的軍陣、半空中飄揚的玄朱旗幟，和那個(gè)被拱衛在重重隊列中央的、模糊卻熟悉的身影，蕭宸只覺(jué)一股酸楚委屈驟然涌上胸臆直沖鼻間，干裂發(fā)紅的眼角，亦隨之淌出了兩道怵目驚心的血淚。

    「父皇……」

    因干渴而嘶啞微弱的嗓音，艱澀得連這樣簡(jiǎn)單的兩個(gè)字都難以辨明……「宸兒……好疼呀……」

    脫口的，是昔日病痛發(fā)作時(shí)總會(huì )賴(lài)在父皇懷里撒嬌乞憐之語(yǔ)；但且不說(shuō)那字字句句都模糊得僅像是毫無(wú)意義的艱難呻吟，單單他正作為人質(zhì)立于北雁軍前的事實(shí)，就已無(wú)了得著(zhù)回應的可能。

    回想起這趟出外前，父皇帶著(zhù)擔憂(yōu)與不舍、但同樣寫(xiě)滿(mǎn)了無(wú)奈和縱容的目光，和遇襲之時(shí)、那些奉父皇之命拚死護衛他的精銳侍衛，蕭宸從沒(méi)有一刻這樣痛恨自己的天真和愚昧，卻偏偏連一死以明志都難以做到，只能眼睜睜地看著(zhù)北雁方面遣使入了他大昭軍中，將他當成了要脅的籌碼展開(kāi)了談判。

    而便無(wú)需親臨現場(chǎng)，蕭宸也很清楚這場(chǎng)談判結果會(huì )是什么。

    父皇是他的父皇，更是二十年來(lái)一手力挽狂瀾、令一度瀕臨傾覆的大昭得以重振的中興之主，又如何能因一己之私斷送大昭的疆土？

    即使從未真正學(xué)習、接觸過(guò)軍政之事，長(cháng)期待在父皇身邊耳濡目染的他，也很清楚接下來(lái)的發(fā)展會(huì )是什么。

    縱然心底仍有著(zhù)微弱的聲音不斷呼求著(zhù)拯救、渴望著(zhù)能夠活下去，但于蕭宸而言，此刻更為鮮明的情緒，卻是解脫。

    ──比起成為父皇的負累、危害大昭江山的罪人，他，寧可選擇一死。

    只可惜……他好不容易恢復了健康，卻已再沒(méi)有機會(huì )于父皇面前盡孝了。