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    黃沙滾滾、驕陽(yáng)炎炎，荊門(mén)關(guān)外，鎮北、衛平二軍行師鶴列、氣勢儼然，玄朱色的旗幟迎風(fēng)招展，與兩里外同樣嚴陣以待的北雁騎兵遙相對峙，雙方形勢緊繃、一觸即發(fā)。

    ──蕭琰期待這一仗，已經(jīng)期待了將近二十年了。

    自隆興元年徹底收回失土、克復全境以來(lái)，他努力休養民生、整飭吏治，就是為了盡早恢復國力，從而為這終將到來(lái)的一仗做好最萬(wàn)全的準備。

    只是他千算萬(wàn)算，卻終究還是低估了人心的丑惡與貪婪、錯判了簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的「儲位歸屬」四字，能讓那些人面目全非、喪心病狂到什么樣的程度。

    望著(zhù)北雁陣前、那個(gè)被人高高綁縛在木柱上的、渾身血污的纖細身影，蕭琰只覺(jué)眼前一黑、胸口一陣撕心裂肺般的疼痛漫開(kāi)，幾乎費盡了全身的氣力，才得以勉強控制著(zhù)不讓身子由馬上墜下去。

    宸兒……

    他的宸兒……他十多年來(lái)如珠似寶地放在手掌心上捧著(zhù)、護著(zhù)的愛(ài)子，卻在「至親」的算計下淪落敵手，不僅被連番刑求折磨得不成人形，如今更成了北雁人用以要脅自己退兵的籌碼，又教蕭琰如何不悲憤填膺、心痛如絞？

    可無(wú)論有再多的痛悔、自責和不舍，在兩軍已然箭在弦上、一觸即發(fā)的此刻，他卻已沒(méi)有了任何妥協(xié)、挽回的可能。

    因為蕭琰很清楚自己的「妥協(xié)」會(huì )換來(lái)些什么。

    這十幾年來(lái)，他極盡理智地權衡利弊、數度妥協(xié)，原只是不想讓自己因私情而在決斷上有失偏頗，不想卻因此養大了某些人的胃口，甚至僅僅因為那懸而未決的儲位歸屬，便將心思動(dòng)到了他的宸兒身上，生生將宸兒逼到了這種必死的境地。

    ──是的，必死。

    即使二里之外、少年形若破布般給高縛在木柱上的身影仍自微微起伏、一息尚存，可當愛(ài)子成為北雁人公然要脅自個(gè)兒的籌碼的那一刻，不論自己的答案是什么，都已注定了如此結局。

    若他屈服于北雁人的威脅，且不說(shuō)北雁人會(huì )否依約將人交還，僅單就退兵一事，就能讓「離宮出游被俘」的宸兒成為整個(gè)大昭的罪人；若他無(wú)視于北雁人的要求直接進(jìn)攻，無(wú)論勝敗，淪于敵手的愛(ài)兒也會(huì )成為對方泄憤的對象……而蕭琰甚至不敢想像宸兒還會(huì )因此遭遇些什么，更清楚此時(shí)的自己，早已無(wú)了任何選擇的余地。

    他明明是那樣寶貝、疼愛(ài)這個(gè)孩子，卻因為一己的愚昧與疏忽讓對方迭經(jīng)危難，最終生生陷入了死地。

    他救不了他。

    他救不了他的宸兒，救不了這世上他唯一發(fā)自心底深深在乎著(zhù)、愛(ài)著(zhù)的人。

    想起半年多前、那個(gè)導火索一般失控越軌的夜晚，終于看清了自個(gè)兒心意的帝王胸口幾分絕望與澀然漫開(kāi)，卻仍只能強忍著(zhù)滿(mǎn)心哀慟、逼迫自己做下了那個(gè)殘忍至極的決斷──

    他讓曹允取來(lái)了那張曾伴隨他征戰多年的五石強弓，又欽點(diǎn)了一支騎兵隨行護衛，無(wú)視于身旁一眾將領(lǐng)的勸阻、親身縱馬疾馳到了北雁陣前。

    ──然后，在瞧清了木柱上愛(ài)兒渾身血污的狼狽身影、對上了愛(ài)兒那雙已因性命的流逝而黯淡不堪的鳳眸的那一刻，于眾目睽睽之下驀然彎弓搭箭、就這么當著(zhù)兩軍無(wú)數兵士的面，用他曾賴(lài)以縱橫沙場(chǎng)的通神箭術(shù)……親手射死了他奉若珍寶的愛(ài)兒。

    僅僅一瞬而已。

    僅僅一瞬過(guò)后，那尾端綴著(zhù)紫色雀翎的利箭便已化作流虹直直洞穿木柱上的少年心口，就此截斷了少年此前仍存著(zhù)的一線(xiàn)生機。

    ──由始至終，愛(ài)兒寫(xiě)滿(mǎn)了孺慕的、黑白分明的鳳眸，都不曾由自個(gè)兒身上移開(kāi)；那雙曾無(wú)數次撒嬌依戀地喚著(zhù)「父皇」的唇亦微微翕動(dòng)著(zhù)似欲傳遞些什么，卻因過(guò)份流失的氣力而顯得那樣微弱且難以辨明……蕭琰就這么著(zhù)了魔似的怔怔癡望著(zhù)愛(ài)兒一點(diǎn)一點(diǎn)失了生機的殘弱身軀，

    停駐在北雁陣前，直到周遭急上火的騎兵們終于按不住擔憂(yōu)地將他強行架離，帝王才由入耳的只言片語(yǔ)中恍惚意識到了什么。

    他們說(shuō)：「圣人節哀?！?/br>
    他們說(shuō)：「殿下已經(jīng)去了?！?/br>
    他們說(shuō)：「大義當前，圣人有此決斷，實(shí)為我等楷模?！?/br>
    ──宸兒死了。

    ──他的宸兒，他淪落敵手、迭經(jīng)折磨的宸兒……竟就那般……被他親手……