相較于隆興十六年的波瀾迭起，自隆興十七年到隆興十九年、這兩年多的光景，可以說(shuō)是大昭近幾年來(lái)發(fā)展得最為平穩的一段時(shí)期。

    隆興十五年之前，因蕭宸在外游歷，儲位未定、中宮虛懸，即使先前已經(jīng)倒了一個(gè)高氏和皇三子蕭宜，有心爭儲的依舊不在少數──不說(shuō)年紀漸長(cháng)、自個(gè)兒生出野心的皇長(cháng)子蕭宇；就是尚且年幼的皇四子蕭宓和皇五子蕭容，也都有母家或其他圖謀擁立之功的勢力在背后攢掇。如非蕭琰此前收拾高氏的馀威猶在，朝中又有樓輝這個(gè)兩朝宰輔鎮著(zhù)，只怕這些「皇子黨」早就彼此斗得烏煙瘴氣、不亦樂(lè )乎了。

    可惜他們百般謀劃，卻因高氏「遺澤」之故，誰(shuí)都沒(méi)將帝王心中的正主當成一回事。卻到蕭宸歸京，連爭都不必便直接以嫡長(cháng)身分得了儲位，眾人才由帝王的雷厲風(fēng)行和對次子的百般縱寵中窺得了真相。

    ──在蕭琰心底，有資格坐上儲君之位的，由始至終都只有嫡子一人。此前之所以放任其馀幾子并其支持者上竄下跳，無(wú)非是想藉此引開(kāi)有心人對次子的關(guān)注，并試探朝中諸臣的心態(tài)和立場(chǎng)而已。

    當然，他怎么算計是一回事；被算計的人肯不肯認命又是另一回事──就因為那份「不甘」，單單隆興十六年，朝中便先后出了樓孟允暗害太子和梁王圖謀叛亂等兩件大案，連已出宮建府的皇長(cháng)子蕭宇都因此落得了奪爵圈禁的下場(chǎng)、牽連涉案的官員更是難以計數。若非蕭琰蕭宸父子二人配合處置得宜，又有自投羅網(wǎng)的北雁國主賀蘭玉樓在前頂著(zhù)，大昭便不至于元氣大傷，怕也要為此傷筋動(dòng)骨一番了。

    不論如何，經(jīng)過(guò)隆興十六年的連番波折，蕭琰成功肅清了隱患、蕭宸也以太子的身分在朝堂上站穩了腳跟；加之剛被狠敲過(guò)一筆的北雁無(wú)力南侵，這才有了其后兩年間堪稱(chēng)平靜的時(shí)光。

    ──儘管這所謂的「平靜」，也是相對而言罷了。

    不說(shuō)其他，單單太子的婚事一項，就已在朝堂上鬧出不少風(fēng)波了。

    蕭琰近年幾乎絕跡于后宮，蕭宇、蕭宸、蕭宜等三名皇子又到了適婚的年紀，那些家中養著(zhù)適齡女子、有心想攀龍附鳳的，自然不會(huì )再傻呼呼地將人往宮里送，而是將目標轉往了幾名皇子身上。

    蕭宇如今已遭奪爵圈禁，身邊又早有侍妾，即使帝王并未在用度上苛待長(cháng)子，一般人也是絕不會(huì )將女兒往這等不見(jiàn)天日的「坑」里送的。至于年前才剛出宮建府、如今已滿(mǎn)十六的永安郡王蕭宜，單看封地封號就知道是一輩子的「間王」命，對那些沒(méi)太大野心，只想提高身家地位、過(guò)過(guò)富貴日子的倒是良配；可若是在政治上有所抱負、想藉外戚身分謀取權位，那么眼下唯一、也是最好的選擇，便非太子莫屬了。

    蕭宸是元后所出、名正言順的中宮嫡子，又自小深得圣人愛(ài)寵，只要不行差踏錯，日后繼位為帝便是板上釘釘的事；何況他早就由圣人處得了參與政事的權力，這兩年間也沒(méi)少替帝王分潤公務(wù)、批閱奏??？若能與太子結為親家，并設法籠絡(luò )住對方，即使爭不上太子妃之位，帶來(lái)的好處也絕非尋常親事能比，自然教那些有心攀附之人越發(fā)躍躍欲試。

    事實(shí)上，因太子龍章鳳姿、儀表不凡，性格亦是溫潤謙和、沉穩定靜，半點(diǎn)沒(méi)有那種從小給人嬌慣到大的孩子所常有的驕矜忘形；即使是那些功利心沒(méi)那么重的名門(mén)世族，也不得不承認這個(gè)芝蘭玉樹(shù)的少年太子堪為良配，是個(gè)再好不過(guò)的結親人選。如非蕭宸甚少出宮，少數幾次也都是跟在帝王身邊一道外出的，以如今尚算開(kāi)放，女子亦頗為大膽的世道，只怕他的行程早就讓無(wú)數的「巧合」、「偶遇」填滿(mǎn)了。

    無(wú)論如何，不論是衝著(zhù)太子妻族的身分來(lái)的、還是那些單純認為太子年紀不小理當婚配的，都紛紛啟奏上書(shū)「祈圣人擇良媛以配」；卻不知一連看到三本類(lèi)似的奏摺后，即使以蕭琰這些年錘鍊得越發(fā)隱忍沉著(zhù)的心性，都忍不住翻桌甩奏摺、直接扔下公務(wù)掉頭往太子理政的興麟殿尋求安慰去了。

    也虧得蕭宸對帝王自來(lái)百依百順、坦誠以待，即使有所不愉也會(huì )用彼此都能接受的方式坦言、化解，這才不至于因婚配之事心生齟齬、讓彼此親密卻也復雜的關(guān)係為此蒙上陰影。

    可蕭宸的親事雖讓蕭琰以一句「子嗣艱難」強行按了下，因之而起的風(fēng)波卻不是這么容易便能化解的。尤其對暫時(shí)偃旗息鼓、卻從未真正死心的皇四子黨而言，「子嗣艱難」四字分明是送上門(mén)來(lái)的把柄，讓見(jiàn)獵心喜的陸氏忍不住以此為由暗中收買(mǎi)官員請廢太子；不想本才剛上，便讓帝王一句「朕立的是儲君，不是種馬」打了回。

    倘若蕭宸今日是因體弱而子嗣艱難，陸氏也好、其他守舊的官員也罷，倒還能以「太子難堪重任」為由再搏上一搏；偏生這位太子文武雙全、身強體壯，不僅勤于政事、表現卓絕，