一個(gè)月后，也就是一九六零年的三月初，冉大牛跟老莫出牧。

    出牧是無(wú)奈之舉。牧業(yè)隊是定點(diǎn)牧業(yè)，它和游牧不同，游牧是逐水草而居，哪兒有水草就往哪兒去，一輛大轱轆車(chē)載著(zhù)蒙古包和簡(jiǎn)單的用品四處游蕩。定點(diǎn)牧業(yè)是視牧養的牲畜多少來(lái)劃分牧區，牧民有固定的居家之地，在固定的區域放牧。秋季，定點(diǎn)牧業(yè)隊都會(huì )儲存大量的牧草，供牛羊冬季食用?？墒?，五九年秋季雨水太大，不少牧草垛子被雨水淋透，漚爛了不少，到來(lái)年三月的時(shí)候，剩下的牧草不多了，固定牧區由于是在山溝，干枯的牧草被深雪掩埋，在這種情況下，只能把剩下的少量牧草留給孕畜，而將其它的牲畜趕往有草的地方就食，這就叫出牧。一般來(lái)說(shuō)，出牧的地方都在大興安嶺北坡和呼倫貝爾草原交匯的地方，那兒風(fēng)大，積雪不深，牛羊能吃到露出雪地的干枯牧草。

    這年的出牧，一共有二十幾個(gè)人參加，包括全部的牧工和擠奶工。他們在邢副隊長(cháng)的帶領(lǐng)下來(lái)到距離黑瞎子溝八十里路的一個(gè)原來(lái)沒(méi)名子的地方，這個(gè)地方是尹隊長(cháng)和老莫事先花了幾天時(shí)間探尋到的，他們給這個(gè)地方起名叫黃羊溝。因為那天來(lái)的時(shí)候，他們看見(jiàn)了一群奔逐的黃羊。尋找牧場(chǎng)的那些天，冉大牛見(jiàn)老莫每天都起早貪黑的，他和尹隊長(cháng)每人都是兩匹馬輪換騎，帶足了饃饃片、奶酪和馬吃的燕麥。冉大牛知道他們吃了老鼻子的苦，在興安嶺雪原上，連續騎上十來(lái)個(gè)小時(shí)的馬，不說(shuō)也知道那是什幺滋味。緊接著(zhù)，場(chǎng)部就安排機修廠(chǎng)的人在黃羊溝搭起了帳篷房，圍起了柵欄。

    黃羊溝在興安嶺北麓，光禿禿的山坡，幾乎連灌木叢都沒(méi)有，一看就知道這兒肯定是山口，西伯利亞的寒流在這兒沿著(zhù)山坡升騰，風(fēng)力之大，難以想象，平坦地面根本存不住雪，草原上的放牧人更知道這樣的山口溫度比其他地方要低得多，每逢秋天，西北風(fēng)刮起來(lái)，這兒的草就黃了，比南坡的草要早枯十來(lái)天，即便是和山下的呼倫貝爾草原相比也早枯一個(gè)星期左右?？墒?，這兒卻是冬季出牧的理想之地，沒(méi)有積雪，所有的草都裸露在地面。也許有人會(huì )問(wèn)，滴水成凍的環(huán)境下，牲畜的飲水怎幺解決？須知，翻過(guò)山脊，就有厚厚的積雪。畜人可以從那兒取雪化水，牲畜從來(lái)都以雪當水。

    次出遠門(mén)，冉大牛興奮莫名。過(guò)去他最遠只到過(guò)十二里路外的狍子河鎮，現在一下子跑了百十里路，夠他高興的了，況且還有一顆好奇地心陪伴著(zhù)，特別是在穿越原始森林的時(shí)候，風(fēng)兒掠過(guò)樹(shù)林時(shí)的濤聲，時(shí)而被驚起的雪雞，都令他驚喜不已。他騎著(zhù)馬兒跑跑停停，那個(gè)興奮勁兒，仿佛撿了什幺值錢(qián)的東西。老莫時(shí)不時(shí)地提醒他，騎馬要半個(gè)屁股輪換騎，要不然罪兒有你受的。冉大牛聽(tīng)不懂老莫說(shuō)什幺，騎馬挺舒服的，受什幺罪??？他仍我行我素，在馬上樂(lè )顛顛地扭來(lái)扭去。

    中午吃飯的時(shí)候，老莫對其他三個(gè)牧工說(shuō)不能休息了，趕路要緊，就在馬上邊吃邊走吧。他們各自掏出藏在羊皮大衣里面的饃饃片和奶酪，嘴巴干了，就下馬抓一把雪含在嘴里。粗燥的臉皮和干癟的臉頰是草原牧人的兩大特征，面對銳利的寒風(fēng)，無(wú)論多幺細嫩的皮膚都會(huì )起皺；沒(méi)多大年紀面頰就干癟下來(lái)，那是吞雪造成的，把雪含在嘴里，血液流通不暢，時(shí)間長(cháng)了，牙齒容易脫落。

    大興安嶺冬季的落日落得早，下午三點(diǎn)多鐘，蒼白的太陽(yáng)有氣無(wú)力浮在山梁上，當地人都知道，太陽(yáng)一旦落山，大地很快就漆黑一片。老莫估計這兒離黃羊溝還有十幾里路，就催促大家趕快走，一時(shí)間，馬蹄嘚嘚、鞭聲清脆、吆喝聲響，幾百頭牛迎著(zhù)夕陽(yáng)一齊奔跑起來(lái)，濺起陣陣雪煙，牛群的兩側，牧鞭和套馬桿在夕陽(yáng)下?lián)]舞，一派閃動(dòng)繚亂，荒漠的雪原出現了蒼涼的美麗。和長(cháng)河落日的美麗不同，這美麗是動(dòng)態(tài)的，富有彪悍之氣，當是從遠古的鮮卑人那兒承接了頑強的生命力。

    到了黃羊溝，帶著(zhù)擠奶工先期到達的副隊長(cháng)老邢和牧羊犬黑毛迎出帳蓬房外，老邢見(jiàn)面就對老莫說(shuō)羊群還不知道什幺時(shí)候能到，黑毛則撲上去和老莫親熱，嗅嗅這、舔舔那。老莫知道老邢的意思，就說(shuō)那我去迎一迎。老邢說(shuō)我們一道去吧，按理說(shuō)你應當歇歇腳的。老莫說(shuō)你和我客氣什幺？羊群不到，你的心放不下來(lái)。說(shuō)著(zhù)他們就一道策馬向山下黑暗的地方奔去。

    冉大牛佇立在帳篷房外，看著(zhù)他們的馬兒消失在淺淡的夜