作者：唐鏡

    字數：97796

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    章

    初春三月，江南草長(cháng)。

    岸邊處處垂柳，柳絮隨風(fēng)翻飛。

    婦女們邊梼衣邊說(shuō)笑，聊的不外乎是誰(shuí)家女兒俏、哪家公子俊，說(shuō)到興處，

    笑聲漫天，覓食水鳥(niǎo)驚慌四起，振翅而去。

    「話(huà)說(shuō)比嬌比美，依我瞧，沈秀才的閨女沉靈堪稱(chēng)咱們江南美人，比起

    官家小姐可說(shuō)是有過(guò)之而無(wú)不及?！拐f(shuō)話(huà)的胡大娘個(gè)兒大、嗓門(mén)大，倒是一顆心

    思細如發(fā)，其獨門(mén)腌漬的辣椒醬堪稱(chēng)一絕，故鄉里間特為她封了個(gè)「小辣椒」的

    別號。

    「這話(huà)倒是不假，不過(guò)沉閨女美則美矣，命可差了?！姑嫔园椎膵D人拿起

    梼衣棒，噠噠噠地往臟衣物上敲了敲，搖頭嘆道：「唉，那幺嬌滴滴、水靈靈的

    一個(gè)人兒，合該生在富貴人家……可造化弄人，偏要讓她降生在窮秀才家里，想

    來(lái)就怪可憐的?！?/br>
    聽(tīng)得胡大娘這樣一問(wèn)，岸邊的幾個(gè)婦女紛紛歇住了手，一一豎起耳朵。

    話(huà)說(shuō)沈秀才討了兩房老婆，大老婆魯翠蓮兇悍潑辣，掌控家計，可說(shuō)是遠近

    皆知的悍婦一名，可她悍則悍矣，肚皮卻不爭氣，拖了三、五年，眼見(jiàn)無(wú)望，只

    得同意沈秀才納了一名叫柳春梅的小妾。柳春梅過(guò)門(mén)一年，便產(chǎn)下一子，取名沉

    少進(jìn)，再一年，又生下一名女娃，便是白嫩可愛(ài)的沉靈。

    魯翠蓮重男輕女，對沉少進(jìn)寵溺有加，視若己出，對柳春梅與沉靈則是動(dòng)輒

    打罵，陷母女倆于水深火熱之中；而懦弱的沈秀才則是敢怒不敢言，完全聽(tīng)憑魯

    翠蓮在家里作威作福。

    「唉，真是難為那幺嬌滴滴的小姑娘，一早就得起床挑水捆柴，外加洗一屋

    子人的衣服，干的活兒簡(jiǎn)直比我家寶慶還要重……我這個(gè)外人看在眼里都覺(jué)得心

    酸?！勾薮竽锾鹗直鄄敛令~邊淌下的汗水，仰天長(cháng)嘆。

    一群淳樸的婦道人家聽(tīng)到這里，都是不勝欷吁。

    「說(shuō)到洗衣服，都這幺晚了，怎幺還不見(jiàn)沈姑娘來(lái)呢？」有人問(wèn)道。

    「是啊……都已經(jīng)這幺晚了……」崔大娘一臉狐疑。

    該不會(huì )出事了吧？

    剛把衣簍子扛回家，崔大娘便往沈秀才家里兜去。

    「崔大娘……我沒(méi)事，倒是我娘她病了?！姑鎸Υ薮竽锏年P(guān)心，沉靈感動(dòng)得

    淚珠兒在眼眶里打轉。

    「生病了，請大夫了嗎？」崔大娘握住沈靈的手，這幺個(gè)水樣兒的女孩兒，

    讓人不心疼都難。

    沉靈搖搖頭，淚水兒像斷線(xiàn)的珍珠似地往下滾落。

    「傻孩子，怎幺哭了呢？」崔大娘打小看著(zhù)沉靈長(cháng)大，知道這個(gè)小女孩不管

    大娘怎幺打罵始終不曾吭一聲，問(wèn)起身上又青又紫的傷痕，也總推是自個(gè)兒不小

    心撞上的，不管受了天大的委屈，可也沒(méi)見(jiàn)她掉過(guò)一滴淚。

    「崔大娘，我娘她……快沒(méi)氣了?！钩领`抹了抹眼淚，淚水卻怎幺也抹不盡。

    娘身子一向單薄，又欠