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火堆嗶剝一聲響,漸漸熄滅了。 達勒依打了個(gè)機靈,從羊毛氈里冒出頭,睡眼惺忪地發(fā)了會(huì )兒呆。河谷里的風(fēng)打著(zhù)旋兒從他鼻尖上掠過(guò)去,摻雜了些火堆灰燼的味道。他漸漸清醒了,翻身起來(lái),摸黑麻利地收拾好行裝,放到馬背上。絕塵沖他打了個(gè)響鼻,馬蹄子不爽地在沙地里踢踏,朝地上啐了一口沒(méi)嚼爛的花花柴。達勒依無(wú)語(yǔ)了一下,只好摸著(zhù)它的腦袋哄它,心里盤(pán)算著(zhù)完事之后得去龍門(mén)客棧休整一番。 他事先打聽(tīng)好了,那伙沙匪馬賊盤(pán)踞在龍門(mén)峽谷深處一塊巨大的巖拱下,離此處河谷有小半天路程。馬賊們半夜劫掠疏于防范的商隊或是附近的人家,日頭起來(lái)了則在營(yíng)地里飲酒作樂(lè ),喝醉便倒頭睡覺(jué),睡到日落,再成群出去,如此往復。他在心里盤(pán)算了一下,覺(jué)得午時(shí)三刻實(shí)在是個(gè)送他們上路的好時(shí)候,便翻身上馬,一夾馬肚往大漠深處去了。 黎明前的夜最黑。起初達勒依還可以憑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)星子辨別方向,不知何時(shí)飄過(guò)大片烏云,將一鉤彎月和星星都遮住了。大漠蒼茫漆黑,他辨不好方向,躊躇一番,下馬劃拉了些枯枝和梭梭草,綁出個(gè)火把,伸手從懷里掏了個(gè)火折子,輕輕點(diǎn)燃。明亮的火光驅散身上的寒意,達勒依回到馬背上,正想將火折子收回懷里,卻在飄搖的火光中看著(zhù)它愣住了。 那是個(gè)極輕巧的火折子,三寸長(cháng)的青竹筒外包了一層精鐵殼,上面雕著(zhù)細密翻涌的水波紋,掰開(kāi)竹葉形的卡扣便可打開(kāi)蓋子,連吹都不需吹,橙紅的火光便在筒內明滅。這火折子跟旁的不同,里面塞的不是卷了硝石和樟腦的火紙,倒像是什么油膏混了香料,用時(shí)裹著(zhù)一股異香,精美異常。 這是他廿二生辰時(shí),唐游淵送他的禮物。他喜歡得不行,時(shí)不時(shí)拿出來(lái)看,很是舍不得用。他曾追著(zhù)唐游淵問(wèn)是怎么做的,唐游淵被他問(wèn)得不耐煩,道這是唐家堡的獨門(mén)方子,怎么能隨便告訴。達勒依不是第一天到中原,心想也沒(méi)見(jiàn)別的唐門(mén)弟子有這等精巧之物,愈發(fā)寶貝。唐游淵看著(zhù)好笑,叫他倒也不用這么小心翼翼,只要不遺失,這火折子管保達勒再用三四十年。達勒依湊上去,三四十年之后用完了怎么辦? 唐游淵頓了一下,輕描淡寫(xiě)道,還能怎么辦,再給你做一個(gè)唄。 達勒依嘆了口氣。他這次賭氣跑出來(lái),別說(shuō)三十年四十年,有沒(méi)有命回去都是兩說(shuō)??墒撬钟X(jué)得委屈,明知唐游淵大約也不會(huì )管他,還是憋著(zhù)一口氣要獨自一人把這單子做掉。一路上他都忍不住想,若是此次真的失手,唐游淵會(huì )不會(huì )還是那副寧愿與他絕交也不來(lái)大漠的樣子?他會(huì )后悔沒(méi)跟他一起來(lái)嗎? 他默默盯了那火折子一會(huì )兒,索性不再想了。要是真失手,就在大漠深處找個(gè)地方揣著(zhù)它躺下,等風(fēng)沙將自己掩埋,一算魂歸故里,二算跟唐游淵埋作一處了。他收好火折子,借著(zhù)火把的光辯清方向,繼續趕路了。 太陽(yáng)升起來(lái)后,達勒依又趕了兩個(gè)時(shí)辰的路。日頭越發(fā)毒辣,他抄小路,盡量揀挨著(zhù)胡楊樹(shù)林的樹(shù)蔭走。絕塵鼻孔翕張,不停噴著(zhù)干燥的熱氣,顯然不怎么適應大漠的天氣。達勒依有點(diǎn)后悔沒(méi)租上一匹駱駝,正無(wú)奈間,忽然望見(jiàn)這片胡楊林的樹(shù)干縫隙間似乎露出粼粼水波。他翻身下馬,牽著(zhù)絕塵走進(jìn)樹(shù)林查看,果真有潺潺泉水自一塊巨大砂巖下的泉眼里冒出