苦提醒著(zhù)老皇帝，以無(wú)日無(wú)之的膿血、潰爛，以及澆銅鑄鐵似的高燒寒熱。末帝清楚自己的惡名是坐實(shí)了的，畢竟十年造孽，什么都做遍了，再殺它個(gè)幾萬(wàn)武登遺民，史冊所書(shū)也不過(guò)就是“無(wú)道昏君”四字，那有什么意思？這下可好，無(wú)論繼位者誰(shuí)——自好是仁民愛(ài)物的那個(gè)——都得先屠滅封國開(kāi)府的武登氏一族，方能服眾，這可就有意思了。

    為此，他有意無(wú)意在眾人面前夸贊靈音，說(shuō)她若生為男兒，朕便傳位予她，不必再看再等了，就是想讓好事之徒借題發(fā)揮，教這把爭位奪嫡的火燒到駙馬身上。武登庸該要婉拒許婚的。以其慧眼，當知公主是裹著(zhù)糖衣的毒藥，會(huì )把眾所矢之的武登遺民拖入深淵，終至萬(wàn)劫不復。但他辦不到。

    打從相識的眼，武登庸便愛(ài)上了這名傾城傾國、心性殊異的女子，再難自拔。大師想必真有不可思議的讀心術(shù)，在他心中看到如許掙扎，才讓他封刀退隱，借以離開(kāi)漩渦的罷？只是他無(wú)法做到。武登庸放不下族人，也放不下心愛(ài)的女子，哪怕靈音公主愛(ài)的并不是自己。

    靈音公主是皇室里的異數，雖未拜入江湖門(mén)派習武，卻擅于騎射，弓馬嫻熟，槍刀上的本領(lǐng)足以同一名禁軍單挑放對，毋須男子讓手；比起她那些個(gè)被酒色財氣蝕透了的頹敗兄長(cháng)，的確更有中興英主的架勢。文武兼備，才貌雙全，于眾人的仰望與贊嘆中長(cháng)成，早慧的靈音很快就發(fā)現白玉京并非表面那般富麗堂皇，在陰影背面，繁華近三百年的都城腐敗潰爛，卻無(wú)一名手握權力的王公大臣嘗試挽救，所有人在半沉的船上忘情歌舞，渾不欲知死之將屆——這是他倆頭一次聊天的內容，當然是私下里，并無(wú)旁人預聞。

    靈音本看不慣他那賣(mài)藝郎中似的姿態(tài)，屈膝階下，以求富貴；無(wú)意間聽(tīng)說(shuō)武登一族的慘狀，這才明白“奉刀懷邑”外號之下的隱忍和背負。率直的少女逕闖驛館，向一夜登龍的青年刀客表達歉意，他們天南地北聊了起來(lái)，聊經(jīng)史聊詩(shī)詞，聊惠民利生、悲天憫人；聊“武登”二字所代表的千里凍土，聊百年帝國的腐朽與重生……青年那連鴻儒也為之咋舌的學(xué)養，震懾了自視甚高的少女，同時(shí)為她打開(kāi)了一扇窗，得以望見(jiàn)白玉京外的天寬地闊。靈音聊到天都快黑了，經(jīng)不住使女頻頻催促，才意猶未盡地道別。

    就只這么一晌，他們已是相知的朋友，靈音公主終于在白玉京里，找到一個(gè)能說(shuō)心里話(huà)的人，一樣心內有百姓，心外有良知，而非鎮日醉生夢(mèng)死，歌舞升平。武登庸甚至覺(jué)得，總有一天她會(huì )喜歡上他的，不僅僅是朋友而已。

    若那漁村小伙不曾出現，或許真是這樣也未可知。獨孤弋據說(shuō)是鎮東將軍獨孤執明的庶生子，在代父上京之前，連個(gè)正式的名字也沒(méi)有，甚至不知道自己姓獨孤，在東海的一處小村里打魚(yú)為生。那時(shí)，距武登庸入京為族人請命，倏忽又過(guò)數年，青年刀客終于穿慣了綾羅錦緞，披甲佩刀立于階前，小心翼翼地不使末帝的“恩遇”吞滅自己和族人。

    但老皇帝要弄的，不只是小小一撮武登遺民而已，他玩耍的沙盤(pán)向來(lái)是整座東洲。放眼天下，哪一處無(wú)有圣眷？“鉤舌金首”之后，末帝又殺掉幾名重臣，手法各異，不變的是逐漸攀升的駭人聽(tīng)聞，以及層級的次第提高。

    正當人們猜測將禍及四征四鎮時(shí)，瘋帝果然叫停了依序輪至的鎮西將軍返京述職，改召東鎮上京。獨孤執明接到圣旨就病了——當然是借口——寫(xiě)了封文情并茂的奏折，讓長(cháng)子獨孤弋帶來(lái)京城，說(shuō)自己命不久矣，若圣上不嫌犬子愚魯，獨孤一門(mén)愿為圣上戍守東疆，萬(wàn)世不移。這天上掉下來(lái)的庶長(cháng)子獨孤弋，就是被送來(lái)掉腦袋的，或者被凌遲剝皮萬(wàn)箭穿心，乃至于聞所未聞的新奇殺人法。獨孤執明一點(diǎn)也不在乎他的死活。若皇帝真像殺豬般剮了這小畜生，東海道立即封關(guān)毀路，起兵造反，雖是孤注一擲，總好過(guò)坐以待斃。

    那獨孤執明膽子雖小，卻不是個(gè)腦袋灌水的，傻到讓自己或世子獨孤容入京犯險，一試昏君的殘毒手段。這是獨孤弋初次從東海一隅的小漁村里，走入世人眼中。來(lái)自窮鄉僻壤的漁村小伙非但沒(méi)被末帝所殺，反倒獲準承襲父親所有的軍銜爵位，搖身一變，成為東海道和獨孤閥名義上的新主人。獨孤執明和他那寶貝兒子若不能設法除掉這野種，將成為史上最可笑的傻瓜，平白將祖宗基業(yè)，拱手讓給一名漁夫。獨孤弋的到來(lái)，在白玉京里掀起連串風(fēng)波，以爽朗的笑聲和高強的武功、