這日，一輛馬車(chē)和七八名扈從，沿著(zhù)年久失修的殘破驛道，由北向南，緩緩而來(lái)。

這片夾于江淮之間的地方，多年以來(lái)，曾因南北對峙，淪為拉鋸的戰場(chǎng)，一度是白骨曝荒野、千里無(wú)雞鳴的景象。今戰亂雖平，但道路兩旁依舊荒蕪，這一路南下，往往連行數日而不見(jiàn)一煙村，直到近日，漸漸靠近這些年漸趨穩定的長(cháng)江北岸，人煙才得以重現，路上也能看到些商旅往來(lái)的蹤跡了。

晌午，這行人馬在經(jīng)過(guò)一不知名的村集三岔道口之時(shí)，停了下來(lái)。

路旁有一供往來(lái)路人歇腳的茶棚，棚以茅草竹籬所搭，棚下安了幾張陋席，里已坐了幾名行旅過(guò)客，又七八個(gè)從附近農田里墾地聚來(lái)歇腳的本地村人。一對白頭翁媼，正忙著(zhù)為客燒茶捧食。地雖簡(jiǎn)陋，可喜陰涼干凈。馬車(chē)旁那頭戴帽笠、作尋常路人打扮的中年清瞿男子看了下日頭，低聲和車(chē)里人說(shuō)了幾句，車(chē)門(mén)開(kāi)啟，馬車(chē)里便下來(lái)了一個(gè)牽著(zhù)孩童的中年婦人。

婦人素面布衣，以帕包頭，打扮普通，容貌卻極是秀麗，被那個(gè)應是她丈夫的男子扶下馬車(chē)后，男子又抱下一個(gè)清秀男童，三人連同身后扈從入內，揀了空位坐下。

翁媼見(jiàn)一下來(lái)了這么多人，很是歡喜，殷勤招待。棚口的村人本正高談闊論著(zhù)，忽見(jiàn)來(lái)了這一行人，雖衣飾普通，但莫說(shuō)那看似主人的一家三口樣貌超然，便是扈從，亦個(gè)個(gè)不俗，不敢再肆意高聲說(shuō)話(huà)，各自低頭吃起早上帶出的口糧，悄悄打量幾眼。

婦人舉止文雅，坐下之后，取帕細心地替那孩童擦去額頭的汗水，見(jiàn)他大口吃著(zhù)粗糧面餅，顯然很是餓了，吹涼面前新上的一盞熱茶，自己又試了試溫，方遞給那孩童，望著(zhù)他的目光之中，充滿(mǎn)母慈。

男子摘下頭上斗笠，執于手上，臨時(shí)充當扇子，一邊替身邊母子二人扇風(fēng)，一邊主動(dòng)和近旁之人攀談，問(wèn)村集的地名和如今的人戶(hù)之數。

眾人見(jiàn)他面帶笑容，很是和氣，漸漸消除了起先的戒備畏懼之心，爭相回答。一人道：“此處名叫劉家集，再過(guò)去些，便入九江郡了。如今此地已有數百戶(hù)人家，都是這兩年趁了江北太平陸續歸的鄉.廢了的地，也慢慢種了回來(lái)?！?/br>
其余人附和。

男子便問(wèn)收成。得知除前兩年勉強度日之外，去年已是稍有余糧，便點(diǎn)頭。這時(shí)，一老叟嘆道：“雖說(shuō)如此，比起早年集里數千民戶(hù)，如今也就十戶(hù)剩一了。我幼時(shí)逃難離去，如今臨老歸鄉，昔日親族鄉鄰安在者，又有幾人？”

眾人被他言語(yǔ)勾出了傷心舊事，一陣唏噓，你一言我一語(yǔ)，爭相痛罵胡獠荼毒中原犯下的累累罪行。

又一人道：“從前南邊朝廷有個(gè)高相公，也是個(gè)為國為民的好官，可惜他沒(méi)能做成咱們人人盼望的北伐之事。沒(méi)了高相公，幸好又出了個(gè)李大司馬。我前些年無(wú)路可走，投奔去了義成，一家老小，這才僥幸活了下來(lái)。如今在那里本已安了家，聽(tīng)說(shuō)這里太平了，又回來(lái)了。但愿從今往后，再不要有戰事，叫我一家老小在鄉里安生度日，死了入葬祖墳，我便心滿(mǎn)意足?！?/br>
“劉三兒，你還不知道？大司馬不是大司馬了！他是上天所遣的天子，有白虎佑體，聽(tīng)說(shuō)就要做皇帝了！等李大司馬做了咱們天下人的皇帝，咱們的好日子，才就真的來(lái)了！”

那男童起先因了腹中饑餓，加上這些村人說(shuō)話(huà)帶著(zhù)口音，聽(tīng)不大懂，便沒(méi)留意，等聽(tīng)到眾人口中不斷提及高相公和李大司馬，看了眼自己的父親，眼睛忽然發(fā)亮，望向自己的母親，歡喜地道：“阿娘！我聽(tīng)懂了！他們說(shuō)的高相公和李大司馬，是不是就是我的……”

婦人急忙伸手，捂住了男童的嘴，對他搖了搖頭。見(jiàn)他不解地望著(zhù)自己，低頭湊到他的耳畔道：“小七想的沒(méi)錯，他們說(shuō)的高相公，便是你阿耶。李大司馬，便是小七你的姐夫。但你忘了，阿娘先前是怎么教你的？”

男童急忙悄悄看了眼四周。所幸那些人情緒激動(dòng)，并無(wú)人留意到自己方才脫口而出的那話(huà)，帶了些