瑞棠王朝一百七十六年十一月。

    佗域城的慘案已經(jīng)過(guò)去了一年多，正如神諭所言，帝國恢復了平靜。敵人像來(lái)時(shí)那樣消失了，因為他們而發(fā)生的一切，就像一場(chǎng)噩夢(mèng)。只是醒來(lái)之后，有些人不見(jiàn)了。

    包括帝都在內，死亡的民眾超過(guò)了六十萬(wàn)，另外還有十一萬(wàn)軍人——與平民不同，大部分軍人都是失蹤。與這個(gè)龐大的數字相比，有一個(gè)小小的數字分外引人注目。

    神圣家族失去了一名成員，花月帝姬迦凌蘭。

    在宮城前的廣場(chǎng)上度過(guò)了那個(gè)恐怖之夜的人們，不會(huì )忘記那一刻：皇室的馬車(chē)馳出宮城，載著(zhù)獻給敵人的花月帝姬。每個(gè)人都聽(tīng)到了花月帝姬的慟哭聲，卻沒(méi)有一個(gè)人試圖阻止。連她那些最熱烈的追求者，也躲得無(wú)影無(wú)蹤。

    當黎明時(shí)敵人真的撤走時(shí)，人們甚至歡呼起來(lái)。

    消息傳開(kāi)，來(lái)自各地的譴責聲幾乎淹沒(méi)了帝都。他們認為，由于帝都民眾的茍且偷生，玷污了王朝一百余年的榮耀。作為陽(yáng)光下最神圣的家族，竟然被迫獻出自己最美麗的女兒，整個(gè)帝國都為此蒙羞。

    白理安與華若翰的對策很簡(jiǎn)單，召集所有的城主與軍團將領(lǐng)，讓他們親眼目睹虛墟般的帝都。

    很快，批工匠就趕到京城，在白理安的指揮下開(kāi)始了重建工作。新建的帝都比原來(lái)小了許多，但城墻比以往更高更厚，而且不計成本地在里面埋入鐵管，以保證能抵擋巨炮的轟炸。

    華若翰則以首席幕僚的身份，重組瑞棠軍團。他的做法很乾脆：包括軍部在內，所有的軍人都被就地解散，另從四大軍團抽調十二萬(wàn)人，組成新的瑞棠軍團。而且一改以往的傳統，將步騎比例調整為一比一。唯一保留軍職的是克爾白。

    聽(tīng)說(shuō)花月帝姬被獻給他正在調查的兇手之后，克爾白瘋了般趕回帝都，但屢次請求面見(jiàn)天后都被拒絕。

    增加軍費的提案在會(huì )議上一致通過(guò)，包括巨炮在內大量新式武器被制造出來(lái)，裝置在城墻各個(gè)角落。

    然而在這些會(huì )議上，榮雪天后始終沒(méi)有露面。

    一個(gè)月后，武鳳帝姬迦凌遙返回帝都，當仁不讓地接受了瑞棠軍團元帥一職。隨她一同回來(lái)的，還有龐萊斯和三千豹騎兵。

    她首先把克爾白投入監獄，足足關(guān)了兩個(gè)月，等他完全戒掉酒癮，才頒布命令，命他重組皇騎營(yíng)。

    由各大軍團精銳組成的瑞棠軍團，一躍成為帝國的無(wú)敵雄師。武鳳帝姬不間斷舉行各種攻防演練，甚至兩次攻克了重軍把守的天雄關(guān)。但那只是開(kāi)始，隨著(zhù)軍隊的配合日益熟練和防守的不斷完善，天雄關(guān)再也沒(méi)有陷落過(guò)。

    但迦凌遙還是覺(jué)得不安。因為她次登上天雄關(guān)時(shí)，根本沒(méi)有看到戰斗的跡象。也就是說(shuō)：擁有兩萬(wàn)士兵，嚴密防范的天雄關(guān)，幾乎是不戰而潰。

    還有柯羅元帥的六萬(wàn)軍隊。她深知柯羅元帥的指揮是多幺的穩健老到，即使她把目前的瑞棠軍團投入戰場(chǎng)，柯羅元帥也能夠以最小的損失退回帝都。

    這兩場(chǎng)戰役究竟發(fā)生了什幺事呢？

    迦凌遙曾勘查過(guò)敵軍的陣營(yíng)，除了地上的蹄跡和炮車(chē)的轍印，她只找到一排柵欄。柵欄并不長(cháng)，樹(shù)枝頂端象通常那樣被削成尖狀，唯一的異常，是這些枝尖上，都留著(zhù)一抹血跡。很紅。

    傷心欲絕的榮雪天后不再走出自己的宮室，甚至很少與兒女會(huì )面。她無(wú)法忘記自己所受的屈辱，那種不潔感與罪惡感時(shí)時(shí)刻刻噬咬著(zhù)她的心靈。她更無(wú)法停止對女兒的思念。唯一能帶給她安慰的，就是明穹大神的承諾了。

    她給幾支最強盛的騎士團發(fā)去手諭，要求他手機看片：ＬＳＪＶＯＤ．們查找花月帝姬的消息，一旦發(fā)現蹤跡，無(wú)論支付多少金銖，也要把迦凌蘭贖買(mǎi)回來(lái)。

    一年來(lái)，這些騎士團幾乎踏遍了整個(gè)帝國，卻始終沒(méi)有任何有價(jià)值的線(xiàn)索。

    天氣漸漸冷了，已經(jīng)有術(shù)士預測：月底將會(huì )迎來(lái)今年的場(chǎng)雪。

    帝國雙雄龐萊斯與克爾白正在宮內，與武鳳帝姬商議軍需計劃。迦凌遙仍帶著(zhù)她的青銅面具，即使在下屬面前她也不愿露出芳容。

    母親因為傷心而處于退隱狀態(tài)，叔叔迦凌赫又無(wú)法接受世俗職務(wù)，身為長(cháng)女的迦凌遙只能擔負起軍隊與宮廷兩方面的責任。

    “只剩最后三里，城墻就完全建成了?！饼嬋R斯說(shuō)。

    “皇騎營(yíng)認為城門(mén)過(guò)于狹小，不利于騎兵編組通行?！笨藸柊装炎约簩ㄔ碌奂У乃寄盥裨谛牡?，恢復了往